Xia Xun durmió todo un día, y cuando despertó, ya era la mañana siguiente.

Qi Yan estaba sentado junto a la mesa, leyendo algo bajo la luz del sol.

No sabía si era su imaginación, pero Xia Xun sentía que su frente estaba ligeramente enrojecida.

Se estiró, se sentó y murmuró con somnolencia aún no disipada:

—He dormido mucho, tengo hambre.

Qi Yan, al oírlo hablar, se volteó a mirarlo.

—¿Tienes hambre? Perfecto, compré pastel frío de hojas de acacia, ven a comer.

Al oír esto, Xia Xun ya no tuvo más sueño, apartó la sábana, caminó hacia la mesa y tomó uno para comer.

Qi Yan dio unas palmaditas en la silla, invitándolo a sentarse a su lado.

—Tienes el cabello desordenado, ven, déjame peinártelo.

Xia Xun se sentó de golpe, comiendo el pastel mientras esperaba que él lo peinara.

Hoy estaba de muy buen humor; aunque pronto tendría que ver a esos familiares que lo miraban con frialdad, su corazón seguía feliz.

Su mano ya había sanado bastante, casi no le dolía, y nada más despertar esa mañana pudo comer sus dulces favoritos, además de tener a su persona favorita peinándolo.

Xia Xun pensó que no podía haber un día más feliz que ese.

Las manos de Qi Yan, ni muy suaves ni muy firmes, peinaban pacientemente entre su cabello. En poco tiempo, el pelo desordenado de Xia Xun quedó suave y ordenado gracias a él.

Qi Yan no tenía un adorno extra para el cabello, así que usó una tira de tela como cinta para sujetar su cabello en la coronilla.

—Listo —dijo suavemente.

Xia Xun se volteó a sonreírle.

—¡Tu habilidad es mucho mejor que la de Shaobo! ¡Ella siempre lo hace pero me duele mucho!

Qi Yan lo miraba sonriendo, su sonrisa era tenue, como si fuera a desvanecerse en un instante.

Xia Xun pensó que estaba preocupado por él, así que lo consoló:

—No te preocupes, no es como si realmente fueran a comerme. Solo nos separaremos un momento, ¡esta noche volveré a buscarte!

Qi Yan puso el peine en su mano.

—Toma esto, úsalo de ahora en adelante.

—¡No hace falta! ¡En mi casa tengo muchos peines! —dijo Xia Xun.

Qi Yan insistió en que lo aceptara.

—Tómalo.

Xia Xun cedió a regañadientes.

—¡Está bien, está bien! Haré lo que dices, ¿contento?

Guardó el peine en su pecho y miró hacia el sol; ya era hora de que regresara.

Esta vez no podía saltar el muro, tenía que entrar por la puerta principal.

Qi Yan lo acompañó todo el camino hasta quedar a solo unos metros de la entrada principal de la mansión Xia.

Qi Hui tiró suavemente de su manga, dándole a entender que no podía acercarse más.

En la puerta principal aún colgaban telas blancas de luto, y frente a ella había dinero fantasma esparcido por el suelo. Xia Xing ya había sido enterrado, y los sirvientes que custodiaban la puerta todavía vestían ropas de luto.

Xia Xun se despidió de Qi Yan:

—¡Entonces me voy!

—Mn —respondió Qi Yan en voz baja.

Xia Xun dio unos pasos hacia adelante cuando Qi Yan lo llamó desde atrás:

—¡Xia Xun!

Él se volteó de inmediato.

Qi Yan tenía muchas cosas en mente, como si tuviera demasiado que decirle, pero al final, solo dijo una frase:

—No es nada, ve.

Xia Xun le hizo un gesto de despedida con la mano y se dirigió hacia la mansión de la familia Xia.

Los sirvientes en la entrada, al verlo, se sobresaltaron. Algunos más astutos corrieron sin demora al interior para anunciar su llegada.

Xia Xun fue prontamente conducido al salón funerario.

Aunque el ataúd ya no estaba allí, la familia Xia permanecía en el lugar, realizando los últimos ritos funerarios para Xia Xing.

Toda la familia estaba reunida, incluso la hermana mayor que se había casado y vivía fuera, había regresado. Ella sostenía a la señora Xia, quien lloraba desplomada, evitando que cayera completamente al suelo.

Xia Hongxi, con los ojos enrojecidos, vio a Xia Xun y le dio una mirada fugaz. Sin hacer muchas preguntas, solo le dijo:

—¿Cómo has vuelto? ¿Ese grupo te dejó ir…? Bueno, ya no importa… Ve a encender un incienso para tu hermano…

Xiaxun tomó mecánicamente los tres inciensos que le entregó el sirviente, caminó hasta el frente del ataúd de Xia Xing, y los colocó sin cuidado en el incensario.

Xia Hongxi lo reprendió:

—¿Has olvidado todos los modales? ¡¿Ni siquiera sabes hacer una reverencia?!

Xiaxun miró su mano izquierda, que estaba completamente vendada, aunque parecía que nadie en la mansión se preocupaba por ello.

La señora Xia, al oír que había regresado, levantó su rostro bañado en lágrimas y, señalándolo, lo acusó con rencor:

—Tú… ¿no te habían secuestrado los bandidos? ¿Cómo escapaste? ¡¿Por qué sigues vivo?! ¡¡¿POR QUÉ NO MORISTE TÚ EN SU LUGAR!!? ¡VE! ¡VE Y TRAE DE VUELTA A MI HIJO!

Xiaxun permaneció inmóvil en su lugar, sin palabras para responder.

Xia Wen, no pudiendo soportar más, le dijo a la hermana mayor Xia Yin:

—Madre está abrumada por el dolor y habló sin pensar. Mejor llévala de vuelta a su habitación, ha estado llorando durante días y necesita descansar un momento.

Xia Yin y las sirvientas ayudaron a la señora Xia a salir del salón funerario. Durante todo el camino, ella continuó gritando con dolor, cuestionando a Xiaxun por qué no había muerto él en su lugar.

Xia Wen consoló a Xiaxun:

—No tomes a pecho las palabras de madre. Desde la muerte de Xia Xing, está tan afligida que habla sin pensar.

Xia Wen desconocía el secuestro de Xiaxun por los malhechores; Xia Hongxi le había mentido, diciendo que Xiaxun se estaba quedando con unos amigos fuera de la ciudad.

—Debes estar agotado después de viajar hasta la capital —dijo Xia Wen—. El funeral de Xia Xing ya se realizó, me temo que no podrás verlo.

Xiaxun no entendió lo que decía, ni quería entenderlo. Negó con la cabeza.

—Gracias por tus palabras de consuelo, hermano mayor. Yo… me retiro por ahora.

Salió del salón funerario por la puerta lateral, sin que nadie le dirigiera una mirada.

Al regresar a su pequeño patio, Shaobo ya lo estaba esperando en la entrada, y al verlo, corrió con alegría hacia él.

Yuzhu ladró emocionado, corriendo en círculos a su alrededor, moviendo la cola tan fuerte que parecía que se le iba a caer.

Xiaxun, como si se hubiera quitado un peso de mil libras de encima, sonrió con alivio.

—¡Qué alegría verlos!

Shaobo y Yuzhu, una a cada lado, lo escoltaron hasta el interior de la habitación.

Sobre la mesa había un pomelo que Shaobo había pelado especialmente para él. Apenas se sentó, Yuzhu apoyó las patas en sus rodillas, intentando subirse a su regazo.

Xia Xun alzó al perrito rechoncho y lo dejó acomodarse contra su pecho. Luego tomó un gajo translúcido de pomelo y se lo llevó a la boca.

—¿Cómo sabías que iba a volver?

—Esta sirvienta no lo sabía —respondió Shaobo—, por eso pelaba uno cada día. Si usted regresaba, sería para que lo comiera; y si no regresaba, esta sirvienta se lo comería.

Xia Xun la desenmascaró sin piedad:

—En realidad querías comértelo tú, ¿no?

Shaobo soltó una risita.

—Si se quedaba ahí, se desperdiciaría. Mejor que fuera a parar al estómago de esta sirvienta.

Yuzhu no dejaba de olfatear la mano de Xia Xun. Al notar su interés, partió un trocito y se lo ofreció. Yuzhu lo mordisqueó y, por lo ácido, mostró los dientes.

Shaobo continuó:

—Señorito, que usted se salvara esta vez fue gracias a esta sirvienta y a Yuzhu. ¡Si no fuera por nuestra inteligencia, ya no estaría vivo!

Xia Xun también sentía curiosidad.

—Desde hace tiempo quería preguntarte algo: ¿cómo encontraste a Qi Yan para que viniera a rescatarme?

Shaobo respondió, llena de orgullo:

—¡Esta sirvienta escribió una nota, la metió en el collar de Yuzhu y lo dejó escapar por el agujero para perros para pedir refuerzos!

Xia Xun preguntó, sorprendido:

—¿Sabes escribir? Si ni siquiera puedes escribir tu propio nombre, ¿cómo lograste redactar una nota?

Shaobo se mostró aún más satisfecha.

—¡La sabiduría surge en momentos de crisis! En realidad, esta sirvienta no sabía si los caracteres estaban bien escritos, pero pensó que el joven señor Qi es tan inteligente que sin duda podría entenderlos. ¡Y así fue! ¡Poco después de que Yuzhu se marchara, el joven señor Qi llegó con sus hombres! ¡Usted estaba inconsciente y no lo vio! ¡Qué imponente se veía cuando derribó la puerta del patio de una patada!

Xia Xun se quedó boquiabierto.

—¿Él mismo irrumpió en la residencia Xia para rescatarme? ¿Cómo logró entrar?

—¡Esta sirvienta no lo sabe! ¡Solo sé que el señor Qi es realmente increíble! Aunque sea algo pobre, ¡tiene un corazón sincero hacia usted! Señorito, ¡no debe defraudarlo en el futuro!

Al oír mencionar a Qi Yan, los ojos de Xia Xun se curvaron en una sonrisa.

—¡Por supuesto que no! Además, ¡no hay nadie más atractivo que él en todo el mundo! ¡Aunque fuera solo por su rostro, no lo dejaría escapar!

Shaobo se burló:

—¡Qué vergüenza! ¡Usted se deja llevar solo por la apariencia!

Xia Xun fingió ponerse serio.

—¿Es así como le hablas a tu señor?

Antes de que Shaobo pudiera responder, alzó a Yuzhu y usó sus patitas delanteras para darle un par de golpecitos en la cara a Xia Xun.

—¡El señorito es un pervertido!

Xia Xun fingió intentar pellizcarle la mejilla, pero Shaobo esquivó el gesto con agilidad, agarró a Yuzhu y salió corriendo hacia la puerta.

Xia Xun no se dio por vencido y la persiguió. Shaobo colocó a Yuzhu sobre sus hombros y echó a correr por el patio.

Yuzhu, rebotando arriba y abajo, parecía divertirse enormemente; su hocico canino dibujaba una expresión de pura emoción.

Al llegar a la entrada del patio, Shaobo, algo exhausta, se detuvo para recuperar el aliento.

Xia Xun dejó de perseguirla, se acercó despacio y le dio un golpecito en la cabeza.

—¡Qué traviesa!

Justo cuando Shaobo se disponía a bajar a Yuzhu, de repente vio a varios sirvientes corriendo hacia el interior del patio en pánico, gritando desgarradoramente:

—¡Van a confiscar la mansión! ¡Van a confiscar la mansión! ¡Corran! ¡Si no huyen ahora será demasiado tarde!

Los dos se quedaron paralizados por un momento, intercambiando miradas.

Xia Xun salió y con dificultad logró detener a uno de los sirvientes.

—¿Qué está pasando? ¿Qué confiscación? —le preguntó—. ¡No se pueden decir esas cosas a la ligera!

El sirviente que detuvo apenas podía respirar.

—¡No es broma! Los oficiales trajeron gente… ¡están aquí! ¡En la puerta principal! El señor ya ha… ¡ya ha sido arrestado! Joven señor, si puede correr… ¡huya rápido!

Dicho esto, empujó a Xia Xun y corrió despavorido hacia la puerta trasera de la mansión Xia.

Xia Xun miró a lo lejos en dirección a la puerta principal. Delante y detrás de la casa principal, los sirvientes y sirvientas corrían en pánico; algunos huían hacia la puerta trasera, otros se habían derrumbado en el suelo, confundidos y sin saber qué hacer.

—Oh, no, algo debe haber pasado —murmuró.

Shaobo, con rostro consternado, preguntó:

—¿Será por el asunto del segundo joven señor? Pero él ya está muerto, no me digas que… ¡¿el emperador quiere matar a toda nuestra familia?!

Xia Xun lo pensó un momento y dijo:

—No, tengo que ir a ver.

Shaobo se apresuró a decir:

—¡Esta sirvienta irá con usted!

Xia Xun inmediatamente se negó.

—No puedes ir, si realmente pasa algo, también te atraparán si vienes. —Reflexionó un momento y añadió—: ¿Recuerdas? Hay un sótano en mi patio, ¡llévate a Yuzhu y escóndete allí primero! Cierra la puerta desde dentro, ¡no le abras a nadie sin importar quién sea! Si no pasa nada, yo mismo iré a buscarte, si… si realmente pasa algo malo, ¡escapa con Yuzhu! ¡Cuanto más lejos huyas, mejor!

—¡Esta sirvienta no teme a la muerte! ¡Esta sirvienta quiere ir con el joven señor!

Xia Xun sujetó su mano.

—Muchacha tonta, si ambos desaparecemos, ¿qué pasará con Yuzhu? Es un perrito que solo nos tiene a nosotros como familia, si termina vagando por las calles, me temo que no llegará al anochecer antes de que alguien lo atrape para comérselo. Sé buena, prométeme que lo protegerás bien por mí.

Se soltó de Shaobo, arregló su ropa y caminó decididamente hacia adelante.

Shaobo, abrazando a Yuzhu, se quedó parada sin saber qué hacer, viendo impotente cómo su figura se alejaba cada vez más.