Xia Xun cavó una fosa con sus propias manos y enterró a Yuzhu.

El pequeño túmulo era mucho más rudimentario que la tumba que había erigido para Yuzhu en Lingnan.

Xia Xun no tenía con qué enterrar a Yuzhu. Se quitó la horquilla de jade que llevaba en la cabeza, la metió en la tumba y la enterró con su perro.

Pensó que lloraría, pero no lo hizo.

Se tocó la cara con las manos llenas de barro y la sintió húmeda, pero definitivamente no eran lágrimas.

Levantó la cabeza y unas gotas esporádicas de agua cayeron sobre su piel.

Estaba lloviendo.

Xia Xun se limpió la lluvia de la cara. Sabía muy bien que debía volver cuanto antes.

Xia Xun se limpió la lluvia del rostro. Sabía bien que debía volver lo antes posible.

Qi Hui y Zhi Gui probablemente ya habrían despertado. Al menos tenía que regresar antes de que Qi Yan volviera a la mansión.

Si Qi Yan regresaba y descubría que no estaba, Qi Hui y Zhi Gui serían castigados.

Pero no podía moverse.

No quería volver. En ese momento, la persona que menos quería ver era precisamente Qi Yan.

Se arrodilló en el suelo, sintiéndose vacío por dentro.

Había perdido a alguien que era muy importante para él. No se sentía triste, solo desorientado.

De repente se oyó una voz detrás de él.

—Así que estás aquí.

Xia Xun se estremeció de sorpresa y giró abruptamente la cabeza.

—¡¿Quién es?!

Detrás de él, un hombre vestido de negro se encontraba bajo el alero de la casa, con un cuervo posado en su hombro. Xia Xun preguntó fríamente:

—¿Quién eres?

El hombre salió de debajo del alero.

—Nos conocimos ayer, ¿lo olvidaste? También usaste lo que te di.

Resultó ser el hombre Hu de la noche anterior.

Xia Xun se puso en guardia y preguntó en voz baja:

—¿Por qué estás aquí?

El hombre señaló al cuervo que llevaba al hombro.

—Mi pájaro está entrenado. En cuanto usas mi fragancia, puede olerla a decenas de kilómetros de distancia, y… —Miró a Xia Xun con interés—. Pensé que la usarías con Qi Yan. No esperaba que sólo drogaras a dos sirvientes.

Xia Xun lo miró con recelo.

El Hu se acercó a él, inclinó la cabeza para mirarlo por un rato y dijo:

—¿Por qué tienes los ojos rojos y marcas de agua en la cara? ¿Estás triste porque tu perro ha muerto?

Xia Xun estaba desconcertado.

¿Acaba de verlo todo? ¿Desde cuándo estaba allí?

Bloqueó la tumba de Yuzhu con su cuerpo y murmuró:

—¿Qué quieres?

Al hombre no le importó y se encogió de hombros.

—Pensé que finalmente habrías atacado a Qi Yan y venía a recoger el cadáver. Quién hubiera imaginado que seguiría con vida. Así que me di una vuelta para ver si había algo en lo que pudiera ayudarte.

Xia Xun estaba lleno de sospechas.

—¿Quieres matarlo? ¿Por qué? ¿Por qué quieres ayudarme de nuevo? ¿Fuiste tú quien escondió la nota en el pastel?

Los ojos del hombre se curvaron en una sonrisa, lo que podría interpretarse como una confirmación. Luego levantó la mano, se quitó la máscara y reveló su rostro.

Tenía la apariencia típica de los Hu: una nariz alta, ojos profundos y cabello castaño levemente rizado.

Sonrió mientras observaba a Xia Xun.

—¿No te resulto familiar al verme? Te contaré un secreto. —Se llevó un dedo a los labios con un gesto misterioso—. Te conozco desde que estabas en la prefectura de Dou. ¿No te apellidas Dong? Vives en Chengnan con tu hermano.

Xia Xun se quedó atónito, incapaz de ocultar su expresión de sorpresa.

El hombre Hu rio aún más alegremente y continuó:

—De hecho, el día que Qi Yan llegó a Lingnan, yo ya te estaba observando. ¿No te diste cuenta?

A Xia Xun se le erizó la piel; todo su cuerpo se tensó de inmediato por la ansiedad mientras lograba articular unas pocas palabras:

—… ¿Qué quieres?

El hombre Hu no se preocupó, y caminó alrededor de Xia Xun tranquilamente.

—No estés tan nervioso. Mi objetivo es Qi Yan, no tú. He venido a ti dos veces sólo para preguntarte si te gustaría unir fuerzas conmigo y matarlo juntos.

Estaba de buen humor, y sus ojos café claro brillaban en la oscura noche lluviosa.

Xia Xun lo miró fijamente, sin pestañear.

—¿Por qué quieres matar a Qi Yan? ¿Le guardas rencor?

El hombre Hu dijo amargamente:

—¡Por supuesto que no! No hace mucho, ¡ni siquiera sabía su nombre!

Xia Xun preguntó de nuevo:

—Entonces, ¿por qué matarlo? ¿Es una orden de alguien más?

El hombre Hu sonrió y lo miró fijamente.

—No puedes conseguir nada de mí. Sólo dime, ¿te gustaría cooperar conmigo?

Xia Xun estaba lleno de recelo.

—Ni siquiera sé quién eres, ¿cómo puedo cooperar contigo?

El hombre Hu estaba preparado desde hace mucho tiempo.

—¡No te apresures a rechazar, te daré otra cosa buena!

Extendió su mano; había un silbato de madera en su palma.

—Esto es un silbato para pájaros. La gente no puede oírlo, pero los pájaros sí. Te daré unos días para que te lo pienses. Si te decides, toca este silbato. Mientras lo soples, no importa dónde, iré a buscarte inmediatamente y te encontraré sin falta.

Hizo esta promesa en voz baja, con una sonrisa, como si estuviera hablando de un amor para toda la vida.

Xia Xun no se movió.

Los dos estuvieron en un punto muerto durante un buen rato, hasta que el hombre Hu le agarró de repente la mano y le tiró el silbato de madera por la abertura de la manga.

—No tengo tiempo para hablar contigo, alguien viene, tengo que irme rápido.

Quería irse pero de repente se detuvo, se dio la vuelta y le dijo a Xia Xun:

—Soy un buen hombre, y te recuerdo amablemente que si no quieres volver a la Mansión Qi, sólo vete en cuanto antes. Su gente ya está fuera.

Después de decir eso, al igual que la noche anterior, desapareció en la noche rápidamente.

Xia Xun no esperaba que la gente de Qi Yan encontrara este lugar tan pronto.

Si volvía obedientemente, Qi Yan definitivamente le preguntaría dónde había estado.

Xia Xun no quería hablar con él, ni siquiera tenía fuerzas para estar en la misma habitación que él.

Antes de que la gente de Qi Yan irrumpiera, salió de la Mansión Xia por la puerta trasera.

Caminó sin rumbo por la calle, como el resto de un alma errante sin hogar.

La lluvia arreciaba y pronto se mojó de pies a cabeza, incluso sus zapatos estaban llenos de agua.

En la carretera, los transeúntes lo miraban de reojo. El vendedor de paraguas lo siguió durante unas calles, intentando venderle los paraguas de bambú que llevaba en las manos.

Xia Xun guardó silencio y se limitó a avanzar a ciegas.

El vendedor vio que no iba a comprar y le escupió.

—¡Bah! ¡No sabía que era mudo! ¡Y un mudo pobre! ¡Ni siquiera puede permitirse comprar un paraguas!

Xia Xun lo ignoró y siguió caminando en silencio.

No tenía destino, ni dirección, sometiéndose por completo a sus instintos, caminando bajo la lluvia torrencial.

No supo por cuánto tiempo caminó. Cada vez había menos gente en la calle y las tiendas cerraban una a una.

No paraba de llover; iba envuelto en ropas empapadas de agua, tiritando bajo el viento frío.

Aun así, no se detuvo.

Entonces, al cabo de mucho tiempo, un carruaje se le acercó en silencio por detrás.

Alguien lo llamaba:

—¿Xia Xun? ¡Xia Xun! ¿Eres tú?

Pensó que la gente de Qi Yan por fin lo había encontrado, así que no pudo evitar caminar más rápido.

El carruaje lo alcanzó enseguida, se detuvo frente a él y le bloqueó el paso.

Alguien saltó del vehículo.

Era He Cong.

—¡Xia Xun! ¡¿Qué pasa contigo?! ¿Por qué huiste solo de la Mansión Qi? ¿Por qué estás tan pálido? ¡Estás todo mojado!

Xia Xun parpadeó, y la lluvia torrencial corrió por su rostro.

Respondió con indiferencia:

—Estoy bien.

He Cong tomó el paraguas de su pequeño sirviente y lo levantó sobre su cabeza.

—¡No importa, sube al carruaje conmigo primero!

Prácticamente arrastró a Xia Xun dentro del carruaje, sacó un pañuelo de su manga y se lo arrojó.

—¡Límpiate rápido el agua! ¡Ten cuidado de resfriarte y enfermar!

Xia Xun sostuvo el pañuelo, inmóvil.

He Cong emitió un «tsk» de insatisfacción y dijo deliberadamente:

—¿Quieres que yo te limpie? Soy un hombre casado. Aunque antes te tratara… eso era antes, ahora soy…

—Yuzhu se ha ido —dijo Xia Xun de repente.

He Cong se quedó atónito.

—¿Eh? ¿Quién se ha ido?

Xia Xun levantó el pañuelo y se limpió el agua de la cara.

—Yuzhu, mi perro, está muerto.

He Cong no entendía.

—¿Tu perro? ¿Qué quieres decir? ¿Cuándo tuviste un perro? ¿Te lo compró Qi Yan? ¿O lo trajiste de Lingnan?

He Cong nunca había visto a Yuzhu. Xia Xun le había hablado de él hacía muchos años, pero obviamente no lo recordaba.

Xia Xun sonrió con auto desprecio, sacudió la cabeza y susurró:

—… Nada, sólo trátalo como si estuviera diciendo tonterías…

He Cong no preguntó nada más; nunca haría nada en contra de la voluntad de Xia Xun.

Albergaba un fuego en su corazón, todavía enfadado con Qi Yan. Levantó las cejas y le dijo a Xia Xun:

—Olvida las tonterías, ¡Qi Yan descubrió que te fuiste! Pensó que te había llevado, ¡y ha montado una escena delante de mi casa hace un rato! No lo has visto, ¡llevó a mucha gente! ¡¡Creo que no puede esperar a matarme con su espada!!

Xia Xun bajó la cabeza.

—Lo siento…

He Cong frunció el ceño.

—¡No me mires así! ¡Vuelve a casa conmigo primero y ponte ropa seca! ¡Deja que se preocupe! ¡Te enviaré de vuelta cuando amanezca!

Xia Xun sacudió la cabeza.

—En ese caso, la gente que me atiende va a sufrir. Qi Yan no los perdonará. No quiero hacer daño a los demás. He caminado afuera lo suficiente y mi mente está clara, es hora de que regrese.

Dicho esto, se disponía a bajar del carruaje.

He Cong lo agarró.

—Sigo diciendo lo mismo, ¿por qué no simplemente escapas? ¡Te enviaré fuera de la ciudad ahora mismo!

El pequeño sirviente de He Cong tosió varias veces.

—¡Ejem, ejem! Mi señor, con el debido respeto, ¡el señor Qi envió a mucha gente a buscar a este joven por toda la ciudad! Si quiere que salga, ¡me temo que no será tan fácil!

Estaba tan asustado de que He Cong fuera implicado por Xia Xun que se apresuró a interferir, ignorando su posición e inferioridad.

Xia Xun lo tranquilizó, se giró hacia He Cong y le dijo:

—No puedo ir, ni iré… Ayer conocí a un Hu extraño. No sé quién es. Dijo que estaba en Lingnan…

De repente se detuvo.

He Cong preguntó:

—En Lingnan, ¿entonces qué? ¿Por qué no continúas?

Xia Xun inicialmente quería decir que el origen del hombre Hu era misterioso y que no podía irse sin saberlo.

Se tragó sus palabras de nuevo.

—Nada —dijo Xia Xun en voz baja—. En resumen, no puedo abandonar la capital por el momento.

He Cong se reclinó con pesadez.

—¡Eres tan terco! ¡No puedo convencerte! ¡Está bien si no vas, pero no puedo dejar que Qi Yan se vaya tranquilo! ¡Te enviaré de vuelta a la Mansión Qi yo mismo!

Confundido, Xia Xun dijo:

—Él ya es tu enemigo, ¿por qué quieres ir a su puerta para provocarlo?

He Cong se negó a contestar.

—¡No te preocupes por eso! De todas formas, si ve que yo te he llevado de vuelta, ¡se enfadará tanto que echará humo!

Qi Yan se sentó en la silla, agarrando los reposabrazos con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos y la madera crujió.

No hace mucho, Qi Hui y él entraron en la Mansión Xia y desenterraron la tumba de Yuzhu.

Vio el cadáver del perro viejo, así como la horquilla de madera de Xia Xun enterrada en el suelo con él.

En cuanto vio la horquilla, sintió un fuerte dolor en el pecho. Parecía como si hubiera perdido el alma, retrocedió unos pasos y estuvo a punto de caer al suelo.

Yuzhu murió en la Mansión Xia y fue enterrado por el propio Xia Xun, pero Xia Xun desapareció sin dejar rastro.

En una noche tan amarga de viento y lluvia, Xia Xun no había regresado en mucho tiempo.

¿A dónde iría? ¿Qué haría?

Qi Yan tuvo que pensar en el peor resultado.

Sostuvo la horquilla de madera de Xia Xun en su mano y ordenó con voz ronca:

—¡Ve a buscarlo! ¡Lleva a alguien a buscarlo inmediatamente!

Qi Hui acató la orden de partir y pronto trajo terribles noticias.

Los guardias de la ciudad imperial rescataron un cadáver masculino en el foso, alto y delgado, de unos veinte años.

—Mi señor, este subordinado ya ha pedido a alguien que… traiga el cadáver. Aún no se ha determinado la identidad del difunto. Cuando lo vea…

Qi Hui no podía continuar.

Después de seguir a Qi Yan a lo largo de los años, él sabía mejor que nadie qué tipo de vida tuvo Qi Yan después de la muerte de Xia Xun.

Ahora, Xia Xun estaba finalmente de vuelta.

Si realmente se suicidaba por la muerte de Yuzhu, Qi Hui no estaba seguro de que su señor pudiera sobrevivir.

Qi Hui se arrodilló.

—¡Si realmente es el joven señor, este subordinado se suicidará inmediatamente para disculparse!

Qi Yan casi gritó las palabras, una por una:

—No quiero tu vida. Quiero que Xia Xun regrese intacto.

El cuerpo en el río fue rápidamente transportado y colocado en el patio delantero.

Qi Yan se tambaleó hacia allí con la ayuda de Qi Hui.

Su mano temblaba y la levantó tres veces antes de apartar la tela blanca que cubría el cadáver.

Esperando ver con claridad el rostro del cadáver, de repente sintió que su respiración se estancaba. Su cerebro zumbó, su visión se volvió negra y no pudo ver nada durante un rato.

Las piernas de Qi Hui temblaron y casi se desplomó suavemente al suelo.

Permaneció de pie bajo la lluvia torrencial y dijo con titubeo:.

—Afortunadamente… no es el joven señor…

Qi Yan dejó caer la tela blanca.

Se paró bajo la lluvia torrencial y dijo entrecortadamente:

—Debes traerlo de vuelta esta noche. Si no hay rastro de él antes del amanecer, yo…

Los guardias entraron corriendo desde la puerta de la mansión, interrumpiendo a Qi Yan.

—¡Mi señor! ¡El joven Xia ha vuelto!