El moño de Xia Xun se había aflojado mientras viajaba en el carruaje, y algunos mechones de cabello caían sobre su rostro.

Su horquilla de madera estaba enterrada junto con Yuzhu, y su cabello solo estaba sujeto por una tira de tela que, después de una noche de lluvia, se había soltado considerablemente.

He Cong, sin pensarlo, se sacó su propia horquilla y la colocó en el cabello de Xia Xun.

—¡No puedes ir tan desaliñado! ¡No podemos perder presencia frente a Qi Yan!

El carruaje se detuvo y Xia Xun abrió la puerta para salir, sin anticipar la escena que vería.

Un gran grupo de personas se encontraba frente a la puerta de la Mansión Qi. A juzgar por sus vestimentas, todos eran guardias de Qi Yan.

El cielo aún no estaba completamente claro, y todos sostenían antorchas en la mano.

Tenían la ropa empapada y los zapatos cubiertos de barro, como si hubieran estado fuera toda la noche. Lucían lamentables.

La Mansión Qi estaba sumida en el caos.

En el suelo había algo cubierto por una tela blanca, con una forma vagamente humana, como un cadáver.

Qi Hui permanecía junto a la puerta, mientras que Qi Yan se encontraba frente al carruaje.

Su cabello estaba mojado, y su túnica de color añil, tan empapada, que parecía haberse vuelto negra.

Parecía haber estado bajo la lluvia aún más tiempo que Xia Xun.

Xia Xun, sorprendido, no bajó del carruaje de inmediato.

Qi Yan tampoco se movió. Parecía estar fijado en su lugar por algún hechizo, mirando a Xia Xun sin moverse.

La expresión en sus ojos era extremadamente compleja.

Se observaron durante unos instantes, hasta que el hechizo que mantenía a Qi Yan inmóvil pareció desvanecerse.

Dio unos pasos hacia Xia Xun, dispuesto a ayudarlo a bajar del carruaje.

Xia Xun retrocedió instintivamente, evitando su contacto.

De repente, Qi Yan lo agarró del brazo y lo arrastró fuera.

Xia Xun tropezó, perdiendo el equilibrio y casi pisándole el pie.

—¿Qué estás haciendo…?

Antes de que Xia Xun pudiera terminar de hablar, ya se encontraba abrazado fuertemente por Qi Yan.

Qi Yan envolvió sus brazos alrededor de su espalda, apretándolo cada vez más.

—… Estás vivo… —suspiró en el oído de Xia Xun—. Estás vivo… Qué alivio…

Su ropa estaba más mojada que la de Xia Xun. En cuanto ejerció presión, el agua de su túnica goteó al suelo.

Su cuerpo estaba frío, y su mejilla, apoyada contra el cuello de Xia Xun, lo estaba aún más.

Después de abrazarlo por un tiempo, Qi Yan lo soltó lentamente y le apartó los mechones de cabello que caían sobre su cara.

Qi Hui se acercó por detrás, sosteniendo un abrigo en las manos.

—Mi señor, póngase esto, no debe resfriarse.

Qi Yan tomó el abrigo, lo desplegó detrás de Xia Xun y se dispuso a colocarlo sobre sus hombros.

He Cong asomó la cabeza fuera del carruaje.

Las manos de Qi Yan temblaron, y el abrigo estuvo a punto de caer al suelo.

No esperaba que He Cong trajera de vuelta a Xia Xun.

Miró a He Cong y luego a Xia Xun, con una expresión de total incredulidad en su rostro.

Su preocupación e inquietud gradualmente se disiparon, dando paso a una sensación indescriptible de angustia que se extendió por todo su ser.

He Cong lo ignoró y solo le dijo a Xia Xun:

—Sobre lo de Yuzhu… ¡no te preocupes demasiado por eso!

Xia Xun se sorprendió un poco.

He Cong ni siquiera recordaba a Yuzhu, ¿por qué lo mencionaba de repente ahora?

El rostro de Qi Yan cambió instantáneamente, y preguntó atónito:

—¿Desapareciste toda la noche para… ir a buscarlo?

Xia Xun respondió fríamente:

—A quién vaya a buscar no es asunto tuyo.

Qi Yan repentinamente tensó los brazos y cubrió a Xia Xun con el abrigo de manera brusca.

Su mano no se apartó de él; en cambio, se deslizó hacia arriba a lo largo de su brazo hasta detenerse en su hombro, ejerciendo gradualmente presión y apretándole con fuerza.

La clavícula de Xia Xun se vio comprimida por él. Levantó la cabeza y miró fijamente a Qi Yan, pero este no le devolvió la mirada.

He Cong echaba más leña al fuego.

—Sé que estás triste, pero… ay… ¡Sé fuerte!

Cuando intentó decir algo más, Qi Yan lo interrumpió bruscamente. Con voz grave, ordenó:

—Qi Hui, sácalo.

Aunque le daba la orden a Qi Hui, sus ojos seguían clavados en Xia Xun.

Qi Hui se acercó a He Zong.

—Señor He, por favor, retírese.

He Zong resopló con desdén:

—¡Qi Yan! ¡No creas que tu intrusión en la Mansión He quedará impune! ¡Cuando amanezca, presentaré una queja formal ante el emperador! ¡Ya verás!

Qi Yan lo ignoró y arrastró a Xia Xun hacia la mansión. He Cong seguía gritando algo, pero Xia Xun ya no podía oírlo.

La habitación estaba iluminada por la luz de las velas.

Qi Yan sentó a Xia Xun con fuerza en la silla y dio unos pasos hacia un lado, dándole la espalda.

Sus hombros subían y bajaban, y su respiración era pesada, como si sus emociones encontradas estuvieran a punto de desbordarse.

Xia Xun se levantó, a punto de salir, pero Qi Yan se detuvo frente a él y cerró la puerta de un portazo.

Xia Xun giró la cabeza y lo miró fijamente.

Qi Yan evitó su mirada, tambaleándose hacia un lado. Cerró los ojos y respiró hondo varias veces.

No quería actuar impulsivamente y herir a Xia Xun.

Estaba tratando de controlar sus emociones.

Al cabo de un rato, Qi Yan sintió que ya estaba lo suficientemente calmado. Entonces, habló a un ritmo lento:

—Lo de Yuzhu… ya me enteré, él..

Justo cuando Xia Xun iba a preguntar cómo lo sabía, bajó la mirada y vio su horquilla de madera.

Qi Yan la había estado apretando en su mano todo el tiempo, con tanta fuerza que sus uñas habían dejado marcas en el barniz de la superficie.

La mente de Xia Xun estalló y exclamó con voz quebrada:

—¡Tú… ¿has profanado la tumba de Yuzhu?!

Qi Yan se sobresaltó, mirando lo que tenía en la mano.

Xia Xun le interrogó con dureza:

—¡¿Por qué?! ¡Ya está muerta, ¿por qué no la dejas descansar en paz?! ¡¿Qué te hizo ella?!

Qi Yan levantó bruscamente la cabeza para mirarlo, sus ojos afilados como cuchillas.

—¡¿Y tú por qué te fuiste sin decir palabra?! ¡¿Tienes idea de cuánto tiempo te he estado buscando?! ¡Si no hubiera encontrado por casualidad la tumba de Yuzhu, todavía estaría vagando sin rumbo por toda la ciudad tratando de encontrarte!

Xia Xun gritó enfadado:

—¡No me digas esas cosas, no me importan! ¡¿Dónde está el cuerpo de Yuzhu?!

Qi Yan puso la horquilla de madera sobre la mesa.

—¡¿Por qué no puedo decirlas?! ¡Como una mosca sin cabeza, envié a todos los de la mansión a buscarte! Al ver que amanecía y aún no habías vuelto, ¡estaba desesperado! ¡¿Sabes lo que pensaba cuando vi ese cadáver?!

Xia Xun se acercó paso a paso a Qi Yan, con los ojos llenos de odio. Apretando los dientes, preguntó:

—¡¿Dónde está el cuerpo de Yuzhu?!

No importaba el costo; Qi Yan no quería ver esa mirada en el rostro de Xia Xun. La ira en los ojos de Xia Xun los quemaba a ambos, reduciéndolos a cenizas.

Fue derrotado enseguida.

Apoyándose contra la mesa, se sentó pesadamente y, con voz sombría, dijo:

—… Todavía en la Mansión Xia, lo enterré de nuevo.

El resentimiento de Xia Xun se redujo ligeramente.

—En ese caso, ¿por qué sacaste mi horquilla?

Qi Yan no respondió de inmediato. Solo ahora parecía darse cuenta de que Xia Xun había regresado sano y salvo. Sus nervios, que habían estado tensos toda la noche, de repente se relajaron, y todo su cuerpo se debilitó; incluso sus manos temblaban incontrolablemente.

—Pensé que habías muerto… Vi a Yuzhu y vi esta horquilla. Creí que… me habías dejado otra vez. Si realmente te habías ido, esta horquilla de madera era lo último que me dejaste. ¿Cómo podría estar dispuesto a dejarla dormir bajo tierra…?

Miró a Xia Xun con ojos ardientes.

—Perder algo y recuperarlo, solo para perderlo de nuevo… Este sabor amargo, ¿nunca lo has experimentado, verdad? Yo lo probé una vez, y jamás me atreveré a vivirlo de nuevo. Pero mientras yo estaba consumido por la angustia, sintiendo un dolor como de mil cuchillas… ¿dónde estabas tú?

Presionando cada vez más, continuó interrogando:

—¿Estabas con He Cong? ¿Le contabas tu tristeza? ¿Buscabas… su consuelo? ¿Cómo te consoló él? ¿Te abrazaba y te susurraba dulces palabras?

Xia Xun sonrió fríamente.

—No sé de qué estás hablando. Este asunto no tiene nada que ver con He Cong de principio a fin.

Mientras decía eso, algo cayó de la manga de Xia Xun. Xia Xun se agachó para recogerlo, pero Qi Yan lo hizo primero.

Xia Xun lo miró más de cerca; era un pañuelo.

En la esquina del pañuelo, la palabra «He»^[1] estaba bordada con hilo negro.

He Cong se lo dio en el carruaje y le dijo que se limpiara el agua de la lluvia. Después de limpiarse, Xia Xun se lo metió en la manga y olvidó devolvérselo.

Los dedos de Qi Yan tocaron la palabra «He».

—¿He Cong te dio esto?

Parecía tranquilo y sereno, pero sus dudas ocultas y su hosca ira estaban enterradas en lo más profundo de sus palabras, listas para estallar en cualquier momento.

Xia Xun agarró el pañuelo.

—¿Y qué? ¿Qué tiene que ver contigo? Yuzhu está muerto, si no iba a él, ¿se supone que debía ir a ti? —se burló y dijo sarcásticamente—: ¡Sí, has criado a Yuzhu durante siete años, y debería agradecértelo! ¡¿Pero no fuiste tú quien nos separó en primer lugar?! ¡¿Qué calificaciones tienes para parecer tan enfadado delante de mí?!

Qi Yan se levantó de repente, agarró el pañuelo de la mano de Xia Xun y lo arrojó al brasero con fiereza.

—¡No lo olvides! ¡Él ya está casado! ¡Tiene esposa!

Xia Xun no se quedó atrás.

—¡¿Y qué?! ¡Prefiero estar con él que contigo! Sólo odio haber estado ciego al principio, ¡cómo pudiste gustarme tú en vez de él!

La ira de Qi Yan se disipó de repente, reemplazada por frialdad.

—Xia Xun.

Su voz era escalofriante mientras le advertía:

—No bromees con este tipo de cosas.

Xia Xun lo miró fijamente.

—¿Estoy bromeando? ¡Te equivocas! ¡Lo que más lamento en mi vida es haberte conocido en ese entonces! Si los Cielos realmente pudieran concederme un deseo, ¡desearía nunca haberte conocido!

Xia Xun estaba casi gritando, con chispas saliendo de sus ojos.

A Qi Yan le dolió el corazón de repente.

Xia Xun se mostraba siempre amable y tranquilo con He Cong, hablándole siempre con paciencia y firmeza.

Pero cuando Xia Xun se da la vuelta hacia él, su expresión cambia de inmediato, se vuelve indiferente y disgustado, evitándolo como a una serpiente o un escorpión.

Si Qi Yan no hubiera amenazado a su hermano mayor, Xia Xun podría haber huido al fin del mundo, escondiéndose en un lugar que él nunca encontraría en su vida.

Al igual que en el pasado, He Cong fue el único que sabía que Xia Xun no estaba muerto; ahora, entristecido por la muerte de su querido perro, Xia Xun prefería escabullirse para encontrar a He Cong antes que compartir su dolor con Qi Yan.

El agudo dolor en su pecho hizo que Qi Yan jadeara varias veces. Tosió violentamente, y sus hombros siempre rectos se desplomaron, dándole un aspecto extremadamente desolado.

Xia Xun no quería enredarse más con él, así que caminó alrededor de Qi Yan y se detuvo en la ventana.

—… El señor subsecretario no se encuentra bien, por favor vaya y descanse rápido, no pierda su tiempo conmigo.

Qi Yan finalmente dejó de toser. Su voz era ronca mientras seguía preguntando:

—Si me voy, ¿irás con He Cong?

Xia Xun estaba a punto de decir algo cuando, de repente, Qi Yan salió disparado como un rayo, lo agarró del brazo, lo arrastró y lo apretó contra la mesa.

La espalda de Xia Xun chocó con la esquina de la mesa y el dolor lo mareó por un momento. Dijo enfadado:

—¡¿Qué estás haciendo?!

El tono suave de Qi Yan contrastaba con la fiereza de sus movimientos.

Se inclinó hacia el oído de Xia Xun y susurró con voz profunda:

—Desde que te traje de Lingnan, no tengo intención de dejarte ir de nuevo. Si quieres estar con He Cong, sólo puedes esperar hasta que yo muera.

Se inclinó cerca del rostro de Xia Xun y lo besó.

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^[1] La palabra en realidad es el carácter 贺 (hè).