Xia Xun, de dieciséis años, era un adolescente sarcástico, siempre receloso de los demás y que se negaba a acercarse a otros con facilidad.

Pero cuando conoció a Qi Yan, sintió que este era muy amable y amistoso, por lo que en pocos días comenzó a confiar en él, igual que un pequeño animal mostrando su suave vientre.

Le gustaba mucho Qi Yan y no le importaba lo humilde que fuera su casa. Siempre que tenía tiempo libre, saltaba el muro para llegar a su pequeño patio, a veces acompañado por Shao Bo, otras por Yuzhu.

Cuando llevaba a ambos, el patio de Qi Yan se volvía un hervidero de actividad.

A Qi Yan nunca le molestó el alboroto; siempre tenía bocadillos preparados y los recibía con amabilidad.

En casa de Qi Yan solo había comida sencilla, nada comparable a los manjares exquisitos de la Mansión Xia, pero a Xia Xun no le importaba en absoluto y siempre comía con gran alegría.

En aquellos tiempos era mucho más vivaz que ahora. En cuanto veía a Qi Yan, revoloteaba a su alrededor parloteando sin cesar, contándole todos los pequeños sucesos de su día.

Pronto, Qi Yan supo que Xia Xun estudiaba en la academia y que tanto los profesores como los alumnos lo ignoraban. Solo había un chico llamado He Cong que era su buen amigo.

A Xia Xun no le gustaba estudiar; recitaba los textos de los sabios de manera desordenada, sin conectar una frase con otra, y a menudo era castigado por el profesor.

Lo que más le gustaba era hacer figuritas de madera. Le dijo a Qi Yan que sus animales tallados eran los más realistas.

Le había hecho una a Yuzhu, y prometió hacer otra para el cumpleaños de Qi Yan.

Qi Yan sonrió y aceptó con gusto.

Un día, Xia Xun llegó después de la cena.

Como siempre, se puso a charlar sin parar con Qi Yan sobre todo tipo de cosas.

Su comportamiento parecía normal y tenía una sonrisa en el rostro.

Sin embargo, Qi Yan notó perspicazmente que algo parecía molestarlo.

Como Xia Xun no decía nada, él tampoco preguntó, y pacientemente lo acompañó en la conversación.

No fue hasta que la noche se hizo profunda y Qi Yan dejó escapar un bostezo involuntario, que Xia Xun se dio cuenta de lo tarde que era.

Se calló de golpe y, mirando a Qi Yan con cautela, dijo avergonzado:

—¿Estás cansado? Lo siento mucho, ¡nunca puedo dejar de hablar!

Qi Yan lo tranquilizó diciendo:

—No te preocupes, no me molesta. Solo me preocupa que si vuelves muy tarde a casa, tu familia se preocupará.

Xia Xun murmuró:

—… No se preocuparán por mí.

Qi Yan no lo escuchó con claridad y le preguntó de qué hablaba.

Xia Xun sacudió la cabeza y dijo:

—Si de verdad no te importa… ¿podrías hablar un rato conmigo?

Qi Yan le siguió el juego y lo acompañó en su charla sin rumbo.

El tiempo pasó sin que se dieran cuenta, hasta que el sonido del vigilante golpeando el badajo resonó desde la calle, haciendo que Xia Xun se detuviera.

Ya había mantenido a Qi Yan despierto hasta la madrugada y era hora de terminar.

Al mirar a Qi Yan, que no podía ocultar su cansancio, se dio cuenta de que era hora de irse.

Xia Xun se levantó del sofá de mala gana y se puso los zapatos con pesar.

Aunque se puso de pie, no se dirigió de inmediato a la puerta.

Se quedó plantado un momento y luego, sin pena alguna, se acercó a una estantería cercana para curiosear los objetos que había en ella.

Después de un rato observando, tomó una pequeña rueda de agua de madera y preguntó:

—¿Será muy cara esta cosa?

—Es solo un juguete hecho por un carpintero, una cosa ordinaria, básicamente sin valor —respondió Qi Yan.

Los ojos de Xia Xun se iluminaron de repente y miró a Qi Yan con expectación.

—Entonces, ¿puedes dármela?

Qi Yan asintió gustosamente.

—Por supuesto, si te gusta, puedes llevártela.

Xia Xun sonrió.

Qi Yan podía ver que esta vez su sonrisa era genuina, venía desde el corazón.

Con sumo cuidado, Xia Xun tomó la pequeña rueda de agua, sosteniéndola en sus manos como un tesoro, acariciando sin cesar el pequeño pájaro tallado en ella.

—¿Tanto te gusta? —le preguntó Qi Yan.

Los ojos de Xia Xun se curvaron.

—¡Me gusta! ¡Me gusta mucho!

Guardó la pequeña noria y le agradeció a Qi Yan:

—¡Gracias! ¡Ya debo irme!

Después de decir esto, como si temiera que Qi Yan pudiera ver a través de él, prácticamente huyó hacia la puerta.

Qi Yan lo detuvo:

—¡Xia Xun!

Xia Xun se quedó quieto, sin volverse.

Qi Yan se levantó y se acercó por detrás.

—¿Qué ha pasado hoy? ¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué estás tan empeñado en tener esa noria?

—Es que… es que… —titubeó Xia Xun, luego se rascó la cabeza, sin atreverse a mirarlo—. De todas formas ya me la has dado, ¡no puedes pedirla de vuelta!

Qi Yan observó su espalda sin decir nada.

La habitación se hundió de inmediato en el silencio. Después de un momento, Xia Xun, incapaz de soportarlo más, suspiró profundamente, rindiéndose.

—Ay… ¿qué estoy diciendo? ¡Hoy es mi cumpleaños! ¡Nunca he recibido un regalo! Pensé que si pudiera llevarme algo de aquí, podría engañarme a mí mismo y pretender que era un regalo de cumpleaños de tu parte.

Su mirada era esquiva, muy tímida.

—¡Esto es genial! ¡Me he expuesto! ¡Búrlate de mí todo lo que quieras! ¡No me enfadaré! Incluso si estoy un poco triste, ¡igual vendré a verte mañana!

Lanzó la pequeña noria a los brazos de Qi Yan y huyó deprisa.

Aunque Qi Yan lo llamó una y otra vez, no se detuvo ni un momento.

Más tarde, Qi Yan preparó especialmente un obsequio y se lo entregó como regalo de cumpleaños, junto con la pequeña noria.

Siete años después, el regalo que Qi Yan había comprado especialmente ya había desaparecido, pero aquella pequeña noria estaba ahora en las manos de Xia Xun.

Xia Xun estaba entre sus brazos cuando la voz de Qi Yan resonó sobre su cabeza:

—En aquel entonces eras tan torpe, pusiste excusas tan pobres, llenas de inconsistencias de principio a fin, cuando en realidad solo querías un regalo de cumpleaños… Si hubiera sabido que era tu cumpleaños, sin duda lo habría celebrado contigo.

Las vibraciones del pecho de Qi Yan al hablar se transmitían al cuerpo de Xia Xun. Su tono no podía ocultar el dolor en su corazón.

—Xia Xun, ¿sabes? Hoy quería celebrarlo contigo.

Xia Xun no dudó; miró la pequeña noria y la dejó caer al suelo.

—… No hay necesidad. Este día fue elegido por mi padre al azar. No es mi verdadero cumpleaños. Para mí, no es diferente de cualquier otro día del año.

Apoyó las manos en el suelo y se levantó con dificultad.

Aún le zumbaba la cabeza y la herida en el cuello sangraba lentamente. El punzón para té seguía apretado en su mano.

Estaba demasiado nervioso y apretó el puño con tanta fuerza que su mano sufrió un espasmo. Quería abrir la palma, pero no podía.

Solo podía desplegar los dedos a la fuerza, uno a uno.

El punzón para té cayó al suelo, quedando tendido entre las piezas de porcelana rotas. Estas piezas eran blancas y rojas, las rojas manchadas con la sangre de Qi Yan.

A Xia Xun le dolía la cabeza y el cuello.

Tenía los labios partidos por el beso de Qi Yan y un sabor salado en la boca. Se miró en el espejo, luciendo desaliñado y desdichado.

Y Qi Yan estaba peor que él.

Todo su cuerpo estaba manchado de sangre y su espalda cubierta de heridas. La punta de su lengua fue mordida por Xia Xun y había sangre en la comisura de sus labios.

Su rostro parecía demacrado. Sentado en el suelo, respiraba entrecortadamente, como si aún estuviera inmerso en sus recuerdos y no pudiera salir de ellos.

La lluvia que lo empapó anoche seguía goteando de su cabello. Hilos de agua resbalaban por su barbilla y caían sobre su pecho, dejando manchas húmedas en su ropa.

No parecía más tranquilo que Xia Xun, sus gestos mostraban signos de desmoronamiento.

En la memoria de Xia Xun, Qi Yan casi nunca parecía tan devastado.

Qi Yan era siempre muy tranquilo y sereno. Incluso cuando dirigió a los soldados para hacer la redada de la Mansión Xia, parecía completamente imperturbable.

Los padres de Xia Xun tuvieron una enemistad con la familia Qi, lo que causó la eliminación de la familia de Qi Yan, siendo él el único que sobrevivió. Debía estar muy feliz de haber encontrado finalmente una oportunidad para vengarse.

Pero incluso cuando decapitó personalmente a Xia Hongxi con su espada, la expresión de Qi Yan no cambió. Xia Xun lo recordaba tan claramente porque ese día miró a Qi Yan sin pestañear de principio a fin.

Al principio no podía creerlo; luego trató de engañarse a sí mismo. Engañarse al ver siquiera un atisbo de dolor en la cara de Qi Yan.  Incluso si no había dolor, debía haber un destello de vacilación que todavía permitiría a Xia Xun fantasear, fantasear que Qi Yan, al menos por un momento, lo quería.

Pero no hubo nada.

Ni siquiera cuando los soldados que él había traído le pusieron los grilletes a Xia Xun, ni cuando Xia Xun entró en el carruaje de la prisión tras su hermano mayor, el apuesto rostro de Qi Yan cambió en lo más mínimo, como si hubiera sido tallado con un cuchillo.

La única emoción, imperceptible para los demás, que Xia Xun vio en su rostro fue lástima, y supo que Qi Yan se estaba compadeciendo de él.

No, de él no. No estaba compadeciendo a Xia Xun, estaba compadeciendo su estupidez.

¿Xia Xun, el hijo de su enemigo, realmente pensó que le gustaba?

Tan estúpido.

Xia Xun mismo encontró su estupidez divertida.

En ese momento, se sentía muy confundido. Qi Yan parecía cien veces más adolorido que aquel día.

¿Qué es lo que había hecho Xia Xun?

No hizo nada, sólo le dijo a Qi Yan que no celebrara su cumpleaños y que dejara de intentar ser amable con él.

Xia Xun nació estúpido y no era bien recibido allá donde iba. Su familia lo intimidaba en casa y Qi Yan lo engañaba cuando salía.

Pero por muy estúpido que fuera, no se dejaría engañar por el mismo hombre una segunda vez.

Qi Yan se sentó en el suelo, con la mirada perdida. Como si no hubiera oído lo que Xia Xun estaba diciendo, preguntó con voz ronca:

—¿Qué regalo quieres? ¿Tienes… qué deseo tienes?

Xia Xun recogió su horquilla de madera que había caído al suelo en algún momento.

—Este es mi regalo de entierro para Yuzhu y voy a enterrarlo con él… este es mi deseo.

Se tambaleó hasta la puerta y la abrió.

Qi Hui y Zhi Gui, al frente de otros sirvientes, estaban en el patio.

Oyeron el movimiento pero no se atrevieron a entrar, esperando fuera con miedo.

Al ver el aspecto de Xia Xun, se quedaron estupefactos.

Zhi Gui se apresuró a correr para ayudarlo.

—¡¿Joven señor?! ¿Está…?

Qi Hui avanzó, pasó junto a Xia Xun y enseguida entró en la casa.

—¡¿Mi señor…?! ¡Rápido! ¡Llamen al doctor! —su exclamación llegó desde atrás.

Xia Xun no tuvo tiempo de ocuparse de él, apretó con fuerza la horquilla de madera y se tambaleó hacia el patio trasero.

Allí había un agujero que había cavado en la esquina del muro. Quería arrastrarse por él e ir hasta Yuzhu.

Avanzó aturdido, y Zhi Gui lo seguía.

Viendo que estaba casi fuera de sí y derrumbándose, le preguntó con suspicacia:

—Joven señor, ¿a dónde va? Está herido, Zhi Gui lo llevará a su habitación y llamará al médico para que lo revise…

Xia Xun no tenía fuerzas para hablar, así que agitó débilmente la mano e insistió en seguir adelante.

El sol se alzaba desde el horizonte, sus cálidos rayos iluminándolo.

Las piedras de mármol blanco del suelo brillaban a la luz del sol, así que no pudo abrir los ojos. Entrecerró los párpados y avanzó aturdido.

Caminó durante mucho tiempo antes de llegar a la base del muro. Empujó la maleza junto al muro y se arrodilló en el suelo, tratando de pasar por el agujero.

Zhi Gui tiró de él y le dijo que no lo dejaría continuar. Él le sacudió la mano con fuerza, empujándola tan fuerte que ella se tambaleó y se sentó sobre la hierba.

Xia Xun habló con voz apenas audible:

—Lo siento, tengo que irme… mi perro todavía me está esperando…

Antes de terminar la frase, un dolor agudo y repentino le atravesó la frente. Se estremeció de dolor mientras su conciencia se desvanecía gradualmente. Cayó pesadamente al suelo, desmayado.