Shaobo lloraba mientras intentaba tratar las quemaduras de Xia Xun.

Xia Xun extendió su mano derecha; ella usó una pequeña cuchara para revolver la pomada, pero sus movimientos se detuvieron durante mucho tiempo y la pomada no se aplicaba.

Xia Xun le preguntó qué pasaba.

—Señorito, no me atrevo a untarla —le respondió ella.

Xia Xun miró hacia abajo. Una gran burbuja se abultaba en su palma, llena de sangre, brillando en rojo y con un aspecto realmente aterrador.

—¡Lo haré yo mismo!

Xia Xun tomó la pomada, agarró una gran porción y se la echó en su palma, luego la frotó en el interior de su brazo que se quemó en el borde del brasero.

Shaobo lloraba en silencio. Sentía tristeza por Xia Xun y estaba aún más preocupada por su propio futuro.

Cuando Xia Xun aplicó la medicina, ella le preguntó tímidamente:

—¿Vendrá de nuevo el segundo señorito? Él, él todavía quiere que yo…

—¡No te preocupes por eso! —la consoló Xia Xun—. ¡No voy a estar de acuerdo! Estoy más preocupado ahora por otra cosa. ¡¿Qué pasa con el cumpleaños de Qi Yan?!

Xia Xun le había prometido celebrar su cumpleaños con él hace mucho tiempo. Ahora que solo quedaba una hora para la hora acordada, definitivamente no tendría tiempo de hacer otro conejo de madera.

Además…

Xia Xun se miró en el espejo.

Su barbilla estaba tan hinchada que no podría ocultar una lesión tan obvia. Temía no poder ver a Qi Yan en los próximos días.

Molesto, se rascó la cabeza. Después de reflexionar durante un rato, no se le ocurrió ninguna buena idea. Finalmente, le dijo a Shaobo:

—Encargate de eso por mí. Ve con Qi Yan más tarde y dile… solo dile que el profesor nos ha asignado demasiada tarea hoy. Realmente no tengo tiempo libre y no podré encontrarme con él. Tengo un regalo para él, pero solo podré dárselo dentro de unos días

Le pidió a Shaobo que se secara las lágrimas.

—Todo tu maquillaje ha desaparecido, recuerda retocarlo. Que no sospeche nada, sus ojos son agudos.

Shaobo asintió, y una gran lágrima volvió a deslizarse por su mejilla.

Xia Xun suspiró.

—¡Oh, no llores! Yo estoy herido así y perdí la pelea, ¿pero me ves llorar? No tengas miedo, no dejaré que seas su concubina. ¿Quién es él? ¿Cómo puede ser digno de ti?

Shaobo se secó los ojos con un pañuelo y dijo tristemente:

—Mi señorito, no diga tonterías, soy solo una sirvienta, soy yo quien no es digna… —Volvió a atragantarse.

Xia Xun fue deliberadamente estricto con ella:

—¡Muy bien! ¡No llores más! Cuando vayas a ver a Qi Yan más tarde, ¡tienes que estar sonriendo!

Shaobo apretó el pañuelo, asintió, se levantó y fue a renovar su maquillaje.

Xia Xun miró angustiado al conejo de madera.

Quería repararlo, pero tenía la mano cubierta de pomada, caliente y dolorida.

Y Xia Xing había quemado todas sus herramientas.

—¡Olvídalo! —Dejó el conejo a un lado—. ¡Cuando esté mejor, haré otro, y luego me disculparé con Qi Yan!

Al anochecer, Shaobo, ataviada con un vestido nuevo, volvió a ser la hermosa joven que solía ser.

Xia Xun insistió una y otra vez en que debía controlar sus emociones, olvidar todo lo ocurrido hoy y nunca dejar que Qi Yan se diera cuenta de nada.

Shaobo estaba desconcertada y le preguntó porqué se negaba a decírselo a Qi Yan.

—¡Ya está bastante deprimido! —dijo Xia Xun—. Si miras el patio donde vive, ¡te das cuenta de que su situación no es tan buena como la mía! Además, ¿qué puede hacer aunque lo sepa? No hay nada que pueda hacer, sólo aumentará sus problemas, así que ¿para qué molestarse?

Shaobo estaba preocupada y sus ojos estaban llenos de tristeza.

Xia Xun no podía mirarla más.

—¿A qué viene esta expresión? ¡Vamos, sonríe!

Shaobo subió de mala gana las comisuras de sus labios.

Xia Xun no estaba satisfecho.

—¡De ninguna manera! ¡Tu sonrisa es más fea que el llanto! ¡Hazlo otra vez!

Shaobo intentó esbozar una sonrisa.

—Muy bien, muy bien —la elogió Xia Xun—, cuando veas a Qi Yan, tienes que hacerlo más natural que esto.

Shaobo se tranquilizó, se tocó los pendientes y se alisó el cabello, y salió levantándose el dobladillo del vestido.

Xia Xun abrazó a Yuzhu y esperó en su habitación, temiendo que ella estropeara su actuación.

Después de media barrita de incienso, volvió.

Su expresión se calmó mucho y le dijo a Xia Xun que Qi Yan no sospechaba nada.

Xia Xun preguntó con ansiedad:

—Cuando supo que no podía ir, ¿cuál fue su expresión? ¿Estaba muy enfadado conmigo?

Shaobo dijo que no. Ella recordó:

—El maestro Qi no estaba enfadado, pero… se decepcionó al verme. Dijo que hoy era luna llena, y el manzano silvestre^[1] en el patio estaban en plena floración. Pensó que ya se habían marchitado, pero no esperaba que floreciera tan vivamente.

»También dijo… También dijo que quería ver la luna y las flores contigo, pequeño maestro. Sabía que no bebes alcohol, así que preparó especialmente una tetera de buen té y algunos bocadillos. Si no puedes ir, tendrá que beber solo bajo la luna.

El corazón de Xia Xun se apretó al oír esto.

—¿Qué más? —preguntó.

Ella pensó un rato, y luego respondió:

—El maestro Qi también dijo que está deseando recibir tu regalo. Después de todo, lleva varios años sin recibir un regalo de cumpleaños.

Xia Xun se sentía muy culpable. Podía imaginar el comportamiento de Qi Yan cuando dijo estas palabras; probablemente estaba de pie bajo el árbol con una expresión de decepción en su rostro que no podía ocultar.

Debe haber estado esperándolo durante mucho tiempo, ¿verdad?

Inesperadamente, Xia Xun no fue…

Xia Xun sintió como si su corazón estuviera frito en aceite.

Qi Yan fue sincero con él, pero él no se atrevió a decirle la verdad y tuvo que inventarse mentiras para engañarlo.

Si Qi Yan descubre que lo ha engañado, ¿lo ignorará para siempre?

Cuanto más pensaba Xia Xun en ello, más asustado se sentía; ya no podía quedarse quieto.

—¡No! ¡Tengo que verlo! Aunque no le cuente los pormenores, ¡le pediré disculpas en persona!

Qi Yan estaba sentado bajo el manzano silvestre, apoyado en el tronco, con sus largas piernas estiradas con gracia.

Una de sus manos descansaba sobre su rodilla y la otra sostenía la taza de té.

La translúcida taza de celadón estaba llena de un líquido dorado claro, por lo que Xia Xun supo que estaba bebiendo vino en lugar de té.

Los pétalos rosa jade seguían cayendo en su taza. A Qi Yan no le importó y se bebió el vino con los pétalos.

La luz de la luna lo envolvía, todo su cuerpo exudaba un halo nebuloso.

Xia Xun lo llamó por su nombre, y él levantó la vista lentamente.

Al verlo, Xia Xun se olvidó de todo.

Corrió hacia él. «¡Qi Yan! ¡Ya voy!

Qi Yan se sorprendió. «¿Por qué estás aquí? ¿Has terminado tus tareas?

—Lo siento, tengo que pedirte disculpas primero —dijo Xia Xun.

Le entregó el conejo a Qi Yan.

—El regalo que te hice fue… se cayó accidentalmente en el brasero y se quemó así… ¡Sólo espera y te haré uno nuevo en unos días!

Qi Yan recogió el conejo quemado de la palma de su mano.

—¿Por qué hacer uno nuevo? Creo que se ve muy bien, me gusta así. Con este es suficiente.

Lo miró con cariño durante un rato, acunándolo en la mano, y dijo:

—Ya que estás aquí, prueba el té que he preparado especialmente para ti. Es de color claro y sabe…

Xia Xun no quería que Qi Yan viera la herida en su rostro y se iba a marchar lo antes posible mientras se escondía en la oscuridad.

Él se negó.

—¡No, no! Tengo que ir a clase mañana, ¡así que regresaré y estudiaré!

Xia Xun se dio la vuelta para marcharse. Qi Yan lo detuvo.

—Espera.

Se acercó a Xia Xun, le echó un vistazo a la luz de la luna, y su expresión cambió de repente.

—¿Tu rostro…?

Después de todo, se había dado cuenta.

Xia Xun suspiró y se frotó la barbilla con el dorso de la mano.

—¿Eh? ¡Oh! Esto… Acabo de caerme, de lo contrario, ¿cómo podría el conejo caer en el fuego? ¡No importa, tengo que irme!».

Se apresuró unos pasos como si huyera cuando Qi Yan lo agarró por el hombro y tiró de él hacia atrás.

Qi Yan ya no parecía dudoso; sus cejas estaban juntas y la ira en sus ojos estaba a punto de estallar.

—¡¿Tu padre te pegó otra vez?!

Xia Xun se sintió tan culpable que no prestó atención y su boca se descontroló.

—No, no, fue mi segundo hermano… ¡No, no! Me caí…

Qi Yan se enfadó aún más.

—¡¿Todavía no dices la verdad?! ¡¿Por qué te golpeó tu segundo hermano?!

—¡Yo… también lo golpeé! —balbuceó Xia Xun—. ¡Le hice sangrar la nariz…!

Rápidamente escondió su mano derecha detrás de su espalda.

Qi Yan notó tan sutil movimiento de un vistazo y de inmediato le preguntó:

—¡¿Qué le pasa a tu mano?!

Xia Xun fingió no entender.

—¿Eh? ¿Qué mano? ¡Mis manos están bien!

Qi Yan fijó su mirada en él. «Entonces muéstrame tu mano.

Xia Xun no se movió, sin atreverse a mirarlo.

—¿Qué tiene de bueno mi mano? No es como si tuviera un dedo más que los demás… ¡Ay… duele!

Qi Yan le agarró la muñeca y tiró a la fuerza de su mano hacia delante.

Cuando Xia Xun gritó de dolor, lo soltó al instante, pero ya había visto la herida.

Estaba sorprendido y enfadado.

—¡¿Qué pasó?!

Xia Xun dudó durante mucho tiempo y no se le ocurrió nada que decir. Simplemente rompió el frasco y se lo contó todo:

—¡Fue el bastardo de mi segundo hermano! ¡Volvió a meterse conmigo!

No le importó la elección de las palabras, dijo lo que tenía en su corazón, contándole a Qi Yan todo lo que había pasado durante el día.

Después de hablar, agarró la tetera de Qi Yan, sirvió una taza entera de té, se la bebió de un trago y se limpió la boca sin cuidado.

—¡Eso es! ¡Ahora ya lo sabes!

Qi Yan permaneció en silencio, sujetando la muñeca de Xia Xun, mirando fijamente la herida de su mano y no habló durante mucho tiempo.

Xia Xun sintió que la herida era demasiado fea y quiso retirar la mano, pero Qi Yan no se lo permitió.

Después de mucho tiempo, Qi Yan preguntó:

—¿Hay alguna otra herida?

Xia Xun quiso negarse en un principio, pero al final se subió la manga y le mostró unas ampollas en el brazo.

Shaobo dijo que las quemaduras no deben vendarse y que las heridas deben exponerse al aire para curarse rápidamente.

Qi Yan le levantó el brazo para echar un vistazo, le agarró de la muñeca y tiró de él hacia el interior de la casa.

Rebuscó en los armarios, encontró varios frascos de pomadas, los colocó uno junto a otro sobre la mesa y abrió las tapas para olerlos por turnos.

Después de olerlos, escogió unos cuantos frascos y empezó a verter los líquidos de estos sobre las heridas de Xia Xun, uno tras otro.

Xia Xun vio que había pasteles fríos de hoja de acacia en la caja de comida que tenía a su lado, así que sacó un trozo sin miramientos y se lo metió en la boca. Intentó masticar, pero le dolía tanto la barbilla que tuvo que respirar varias veces para soportar el dolor.

—Ouch… ouch…

Qi Yan ya había tratado la herida de su mano y estaba aplicando medicina a las burbujas del brazo de Xia Xun.

Lo regañó:

—¿No eres bueno tolerando el dolor? ¿Por qué gritas ahora?

Xia Xun lo miró fijamente a la cara y se rio deliberadamente.

—¡Jeje!

La expresión hosca de Qi Yan no cambió y las comisuras de sus labios se fruncieron con fuerza.

Preguntó en voz baja:

—¿De qué te ríes? ¿Te hablo y te ríes?

Xia Xun no tenía escrúpulos y dijo alegremente:

—¡Sé que te sientes mal por mí!

Cuando Qi Yan aplicó la medicina a sus heridas, su rostro parecía no poder soportarlo, pero sus movimientos eran extremadamente suaves. Vertió la medicina con mucho cuidado, temeroso de herir a Xia Xun y temeroso de no haber vertído lo suficiente.

Estaba tan nervioso que tenía la frente cubierta de gotas de sudor.

La expresión de su rostro era indescriptible.

Xia Xun podía ver que había compasión y cuidado en sus ojos, pero no pudo entender más.

Cuando por fin se aplicó la medicina, Xia Xun se había comido una caja de pasteles fríos.

Qi Hui trajo una palangana con agua; Qi Yan se lavó los restos de medicina que quedaban en sus manos y le pidió que se retirara.

A pesar de estar herido, Xia Xun no podía quedarse quieto, así que corrió hacia la estantería de antigüedades y se quedó allí, examinando una a una las decoraciones de la estantería.

Qi Yan miró a su espalda con sentimientos encontrados, miles de emociones latentes en su corazón.

Esta era la segunda vez que Xia Xun acudía a él herido. Estaba tan malherido y todavía pensaba en celebrar su cumpleaños.

Xia Xun no parecía guardar rencor. Obviamente, se sentía miserable, pero aún parecía ingenuo e ignorante del mundo. Estaba acostumbrado a soportar todas las injusticias que le ocurrían como si aún no hubiera aprendido a odiar a nadie.

El corazón de Qi Yan se sintió amargo de repente, como si le hubieran clavado una espina en la parte más blanda.

Sus ojos se calentaron de repente; parecía tener ganas de llorar.

Qi Yan parpadeó, incapaz de creerlo. No recordaba la última vez que quiso llorar por otra persona.

Se quedó atónito durante un rato, luego se levantó lentamente y caminó detrás de Xia Xun. Al oír el sonido de los pasos, Xia Xun giró la cabeza y lo miró con ojos brillantes.

Levantó su mano derecha quemada, como un niño acosado buscando consuelo de Qi Yan.

No es verdad.

Qi Yan sacudió la cabeza en secreto.

Xia Xun nunca se apoyó en nadie. Siempre se esforzaba por no causar problemas a los demás.

Nunca exponía su tristeza y se guardaba para sí todas las emociones negativas.

Tal vez debido a esto, Qi Yan… lo trataría…

—Xia Xun, déjame preguntarte algo. Cuando Xia Xing te intimidó, ¿no te enfadaste?». El tono de Qi Yan estaba lleno de una rara seriedad. «Ambos son jóvenes amos de la Mansión Xia. Solo porque eres hijo de una concubina, ¿él puede pisarte como quiera? ¿No sientes resentimiento?

Xia Xun se quedó pensativo y agitó la mano.

—No he sido inteligente desde niño, y mi cerebro tampoco es brillante. Odiarlo o no, ¡no puedo pensar en asuntos tan complicados!… Y, y…

Miró a Qi Yan varias veces y se detuvo.

Qi Yan lo animó a continuar.

Xia Xun se mostró un poco tímido.

—¡No te rías de mí! Solo pensé que si supieras que estaba herido, definitivamente te sentirías mal por mí. Cuando pienso que todavía hay personas en este mundo que pueden sentirse mal por mí, no me parece tan malo. ¡Además, le devolví el golpe a Xia Xing! ¡Así que estamos a mano!

Después de decir eso, sonrió a Qi Yan, pareciendo feliz.

Qi Yan cerró los ojos y las ganas de llorar se hicieron más intensas. La amargura de su corazón le dificultaba la respiración. El conejo de madera que tenía en la mano parecía pesar mil jin.

Al cabo de un rato, suspiró profundamente.

—No hablemos de ello. Hay borneol^[2] en la medicina que te apliqué para aliviar el dolor. ¿Aún te duele la herida?

Xia Xun no se palpó el pecho como de costumbre, diciendo valientemente que no le dolía.

Abrió la boca y no dijo nada.

Tras dudar un rato, pareció decidirse a ser valiente, respiró hondo y le dijo a Qi Yan, sonrojándose:

—Todavía me duele un poco, si… si pudieras darme un beso, probablemente ya no me dolería…

Cuanto más decía, más bajaba la cabeza y, al final, casi apretó su barbilla contra su pecho.

Qi Yan no respondió durante mucho tiempo.

Xia Xun no pudo soportar el incómodo silencio, se levantó abruptamente y se dirigió a la puerta.

—¡Estaba diciendo tonterías! ¡Olvídalo rápido! Tengo que volver ya. Si no, no podré memorizar…

Qi Yan lo agarró de la manga. Xia Xun se quedó inmóvil en su lugar, sin atreverse a mirar atrás.

—Lo he oído y no puedo olvidarlo. ¿Qué debo hacer? —dijo Qi Yan.

Xia Xun estaba rígido como una piedra, inmóvil, con la cara sonrojada; tenía los ojos cerrados con fuerza y no se atrevía a abrirlos.

Oyó el crujido de la ropa detrás de él.

Entonces, un cálido beso cayó sobre sus labios.

Los ojos de Xia Xun se abrieron de repente, y todo lo que pudo ver fue el rostro de Qi Yan extremadamente cerca de él.

Qi Yan lo besó.

Xia Xun lo miró sin comprender, con los ojos vidriosos.

Qi Yan retrocedió un poco, parpadeó lentamente de forma deliberada y luego le preguntó con una sonrisa:

—¿Cómo está? ¿Todavía te duele?

Xia Xun se quedó atónito durante un rato. De repente se cubrió la cara con la palma de la mano y salió corriendo despavorido como un pájaro asustado.

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^[1] Es el manzano silvestre chino, también llamado haitang (海棠).

^[2] Tiene efectos anestésicos y analgésicos.