Xiao Jin apoyaba la frente contra la ventanilla del taxi, el rostro empapado de sudor por la ansiedad. Al poco rato, le llegó un nuevo mensaje al celular. Xiao Jin lo abrió con manos temblorosas, lo leyó de un vistazo y respondió de inmediato:

«De verdad solo entré una vez en su sistema interno, ¡juro que no tomé ningún dato!».

Apenas lo envió, añadió otra línea con desesperación:

«¡Llevarse información comercial se castiga con cárcel, ¿cómo no iba a saberlo?!».

El taxi continuó su marcha durante más de media hora antes de dejarlo frente a la comisaría. Xiao Jin vestía la ropa informal con la que, por la mañana, había acompañado a su madre al hospital para sacar turno. Apenas bajó, vio salir del edificio a dos grupos de personas. Parecían haber terminado una sesión de mediación, pero sus rostros reflejaban tensión; era evidente que la intervención policial no había servido de mucho.

Mientras corría hacia adelante mirando a su alrededor, Xiao Jin gritó al otro lado de la calle:

—¡Cheng Sheng! ¿¡Cómo salió todo!?

Al acercarse, Xiao Jin vio que aquella gente estaba discutiendo acaloradamente. Un hombre con gafas y una camisa de rayas señalaba, enfurecido, la nariz de Cheng Sheng.

—¡Vaya que son valientes ustedes! Atacan a otros y todavía se ponen prepotentes. Esto no ha terminado; lo de hoy no cuenta como mediación. Nos vemos en el tribunal.

Xiao Jin estaba a punto de lanzarse a intervenir, pero Zhang Chen, que estaba junto a Cheng Sheng, se le adelantó y apartó de un manotazo la mano del hombre.

—¿Quieres demandar? Pues demanda. Habla con pruebas.

La tensión crecía y parecía que la situación se volvería física en cualquier momento. Cheng Sheng, intentando calmar las cosas, tiró discretamente de la manga de Zhang Chen y le susurró:

—Déjalo ya. Esta vez, la verdad, tampoco tenemos razón del todo.

Al notar que el jefe daba un paso atrás, la otra parte se envalentonó aún más. El hombre al que Zhang Chen había apartado volvió a señalar a Cheng Sheng con irritación.

—¡No me equivoqué con ustedes! Tienen un equipo de ingenieros muy capaz, todos unos expertos. —A mitad de la frase, de pronto señaló hacia Xiao Jin, que venía corriendo hacia ellos—. Ese es el de seguridad de su empresa, ¿no? ¿Y este otro? —dijo, apuntando ahora a Zhang Chen—. ¿También viene de por ahí? Lo suyo es increíble: mandan a cualquiera y se mete sin dejar rastro en empresa ajena. No tienen ni un mínimo sentido de la legalidad o del respeto. ¿Quién en esta industria no va a estar en guardia con ustedes de ahora en adelante?

Xiao Jin, al ver que aquel hombre acababa de señalarlo a él y a Zhang Chen, y que ahora apuntaba directamente al rostro de Cheng Sheng, corrió hacia ellos y les gritó con furia:

—¿Y tú quién te crees que eres? ¿No fueron ustedes los que nos hicieron un ataque DDoS durante una semana entera hace poco? ¿Y no fueron ustedes los que, aprovechándose de que nuestro CTO es extranjero, armaron escándalo y nos denunciaron? ¿Acaso creen que no lo sabemos?

Perro contra perro, ninguno estaba en lo correcto. Pero aquel hombre no imaginaba que sus jugadas ya habían sido descubiertas, y se quedó algo sorprendido. Aunque, pensándolo bien, no era tan raro: si esa empresa podía colaborar con la policía cibernética y mandar a cualquiera de su equipo para apoyar investigaciones técnicas, entonces rastrear una IP a partir de un ataque tampoco era nada imposible.

Con ese pensamiento, los dos hombres de la empresa rival soltaron una risita irónica y negaron con la cabeza, resignados ante su propio descuido.

Xiao Jin, todavía encendido por la rabia, vio que los otros dos hombres guardaban silencio pero parecían dispuestos a seguir discutiendo. Estaba a punto de devolverles otra andanada de insultos, cuando Cheng Sheng, como si leyera su mente, le dio una palmada en el hombro y sacudió la cabeza. La señal era clara: no hagas más grande el asunto, déjalo estar.

Xiao Jin bufó entre dientes, todavía sin resignarse, pero terminó cerrando la boca.

El alboroto que habían armado no había sido menor. Justo entonces, la puerta de la comisaría se abrió de golpe y un agente asomó la cabeza. Echó un vistazo a los presentes y, visiblemente molesto, agitó la mano con impaciencia:

—La mediación ya terminó. Si quieren pelear o armar escándalo, váyanse a otro lado. ¡Al menos tengan la decencia de comportarse frente a la comisaría!

Dicho esto, el policía cerró la puerta con un sonoro portazo.

Cheng Sheng tomó a Xiao Jin del brazo y, en vez de reprenderlo, lo consoló:

—No pasa nada, no pasa nada. Fue solo un malentendido. Ellos exageraron, dicen que nos llevamos información interna, pero Zhang Chen y la policía cibernética ya investigaron y aclararon todo. Solo llegaron a nosotros por la IP del atacante. En realidad, no hubo pérdidas económicas.

Hizo una pausa y añadió:

—Pero no vuelvas a hacer algo así. Está demasiado cerca de lo ilegal.

No dijo el resto, pero lo pensó con amargura: Si no fuera porque mi padre movió contactos, ninguno de nosotros habría salido de esta.

Aún quería advertirle un par de cosas más a Xiao Jin, pero antes de que pudiera abrir la boca, el hombre de la camisa de rayas –el mismo que lo había estado señalando antes– lo agarró de repente por el cuello de la camisa y lo levantó. Cheng Sheng se quedó aturdido, sin entender del todo lo que pasaba, y al segundo siguiente ya estaba en el suelo, volcado de lado, con una mejilla contra el pavimento y la otra ardiéndole de un dolor punzante. Sus pómulos ardían como si se los hubieran pasado por fuego.

Cheng Sheng quedó aturdido por el puñetazo que le dieron de frente. Sin soltar un solo quejido, cayó al suelo de bruces.

No fue sino hasta que el ardor comenzó a propagarse por su rostro que comprendió que le habían metido un buen golpe. Pero, curiosamente, no estaba enojado. Al contrario, se sentía extrañamente aliviado, incluso con ganas de gritarle al tipo: ¡Vamos, otra vez! ¡Mátame si quieres!

La mitad de la cara que estaba pegada al suelo le dolía cada vez más. Poco a poco, un líquido húmedo empezó a filtrarse por su piel. Cheng Sheng se pasó la mano por el rostro; intuyó que iba a quedar desfigurado. Pero eso –quedarse desfigurado– le dolía más que los golpes en sí. Con lo flaco y demacrado que ya estaba, si encima le dejaban la cara llena de cicatrices, Zhang Chen bien podría decidirse a buscarse a otro.

Mareado, Cheng Sheng seguía dándole vueltas a todo eso mientras se levantaba tambaleante del suelo. Todavía no se había enderezado por completo cuando un silbido de aire le rozó la oreja, seguido de un grito de dolor proveniente del frente. Y después, los golpes: secos, contundentes, una y otra vez.

Cheng Sheng se frotó los ojos y, entre la visión borrosa, alcanzó a ver una pierna larga y familiar. El tipo de la camiseta a rayas que lo había golpeado antes estaba ahora tumbado en el suelo, con media cara cubierta de sangre y un ojo hinchado que lo miraba con furia.

A su lado, Xiao Jin ayudó a Cheng Sheng a mantenerse en pie y salió corriendo hacia el otro lado, abrazando con fuerza a Zhang Chen por la espalda para detenerlo.

—¡Un par de golpes para que Cheng se desahogue bastaban! ¡No tan fuerte, lo vas a matar!

Pero antes de que pudiera terminar de hablar, Xiao Jin ya había sido apartado de un empujón. Al frente, Zhang Chen agarró al de la camiseta de rayas por el cuello del jersey, lo levantó del suelo con una sola mano y le sujetó la barbilla, sin decir una sola palabra innecesaria.

El rostro del tipo ya estaba completamente hinchado, con el párpado y el pómulo amoratados por la sangre acumulada bajo la piel. Aun así, se resistía a rendirse: se reincorporó con esfuerzo, obstinado, y miró de frente a Zhang Chen. Pero al segundo siguiente, recibió otro puñetazo que lo arrojó de nuevo al suelo.

Esta vez, el hombre de la camiseta a rayas no se levantó por un buen rato. Quedó tirado boca arriba, rígido, soltando insultos entre dientes.

—¡Joder, ya basta, Zhang Chen! ¡La policía va a salir otra vez! —Xiao Jin, tambaleándose, se lanzó para detenerlo justo cuando estaba por volver a golpear.

A sus espaldas, la puerta del cuartel de policía volvió a abrirse. Esta vez salieron varios agentes, todos con el ceño fruncido. Mientras se acercaban apresurados, decían:

—¿Qué pasa ahora? ¿No habían llegado ya a un acuerdo?

Y sin perder tiempo, se pusieron a separar a los involucrados, sobre todo a Zhang Chen, que seguía empeñado en levantar del suelo al hombre de la camiseta a rayas.

Cheng Sheng, apoyado contra un árbol con la ayuda de Xiao Jin, se pasó un pañuelo por la cara y lo retiró cubierto de sangre. Soltó un siseo de dolor; el ardor le nublaba la vista.

Cuando volvió a mirar hacia el frente, el alboroto prácticamente había terminado. Xiao Jin y varios policías, con expresión tensa, empujaban a Zhang Chen hacia atrás mientras le hablaban sin parar.

Zhang Chen, en medio de la multitud, tenía el cabello revuelto por el viento. Su mejilla derecha y la comisura de los labios estaban raspadas y sangraban un poco, pero lo que más llamaba la atención era el brillo inusual en sus ojos oscuros, una luz que rara vez dejaba ver.

Cheng Sheng respiraba con dificultad apoyado en el tronco, y mientras lo observaba, no pudo evitar reír.

Zhang Chen se limpió la sangre del rostro con el dorso de la mano y, al girarse, se encontró con la mirada perpleja y la risa boba de Cheng Sheng. Entonces, también se echó a reír. 

—¡Y todavía se ríen estos dos! —Un joven policía tiró de Zhang Chen—. Aunque el otro haya exagerado adrede para perjudicarlos, eso no significa que ustedes estén libres de culpa. Puede que no haya habido pérdidas económicas, pero igual están rozando el delito informático. Es una zona legal ambigua, así que dejen esa actitud tan arrogante y ¡más cuidado la próxima vez!

De regreso, Cheng Sheng iba sentado en el medio del asiento trasero del taxi, con Xiao Jin a un lado y Zhang Chen al otro.

Xiao Jin tenía la cabeza apoyada contra la ventana, y con un brazo echado sobre el hombro de Cheng Sheng, suspiró.

—Cheng’er, otra vez te he metido en líos.

—No importa. Esa gente no era precisamente inocente —respondió Cheng Sheng, girando la cabeza hacia Zhang Chen. Entonces, con naturalidad, estiró la mano y le alisó el flequillo desordenado por la pelea.

Zhang Chen, con la cabeza apoyada contra el vidrio, le dejó tranquilamente todo el rostro a la vista, sin moverse, permitiéndole arreglarle el cabello como quisiera.

—Cuando lleguemos a mi casa, te pongo un poco de medicina —dijo Zhang Chen de pronto, después de mirar a Cheng Sheng un rato desde su rincón junto a la ventana.

—¿Eh? —Cheng Sheng se quedó un poco sorprendido por el gesto, tanto que hasta se le olvidó el dolor de la cara. Sonrió de oreja a oreja y respondió de inmediato—: ¡Vale, claro que sí!

Al darse vuelta, Xiao Jin vio a Cheng Sheng acomodándole el flequillo a Zhang Chen y no pudo evitar notar que había algo raro en el ambiente. El aire dentro del taxi se sentía espeso, como pegajoso. Incómodo, carraspeó y le dio unas palmadas en la pierna a Cheng Sheng.

—Zhang Chen sí que es bravo. En la escuela seguro se agarró a piñas con medio mundo, ¿no?

Zhang Chen, aún recostado contra la ventana, seguía mirando a Cheng Sheng mientras respondía:

—Sí, me peleaba bastante. Sobre todo en tercero de secundaria.

—Eres un genio. ¡A punto de hacer el examen de acceso a la universidad y todavía metiéndote en líos! ¿No te daba miedo que te cancelaran la admisión?

—Ya en la universidad mejoré bastante.

—¡Con razón! ¡Todo un veterano! —Xiao Jin se sobó la cara algo hinchada, mostrando los dientes con una mueca, y suspiró—. Un hombre tiene que saber pelear. En momentos clave no puedes ponerte a razonar con la gente. Yo también tengo que aprender. En cuanto vuelva, saco una membresía del gimnasio. Si me vuelvo a topar con algo así, quiero pelear tan a gusto como Zhang Chen.

Después de dejar a Xiao Jin en casa, los dos fueron a una farmacia, compraron un poco de agua oxigenada y pomada de eritromicina, y regresaron juntos al apartamento de Zhang Chen.

Cheng Sheng solo había estado una vez en el estudio de grabación de Zhang Chen, que quedaba más allá del Quinto Anillo. Era su primera vez en esta casa. Con la cara cubierta, miraba a su alrededor con curiosidad, sin ninguna reserva, y le preguntó a Zhang Chen, que venía detrás:

—Haiyan dice que te encanta comprar casas, pero que no vives en ellas, solo las miras.

—Es que en ese entonces los precios estaban muy bajos. Me dieron una buena indemnización por una demolición, y además en la universidad trabajé bastante durante las prácticas, así que ahorré dinero. Compré varias de golpe. Pero solo vivo en la que está más cerca de la empresa. Las otras las dejo ahí.

Zhang Chen se quitó la camisa que llevaba encima y la colgó en el recibidor. Fue al baño a lavarse las manos, luego regresó a la sala con una bolsa de medicamentos, se sentó en el sofá y encendió la televisión, sintonizando el canal cinco. Al ver que Cheng Sheng ya tenía medio pie dentro de su habitación, lo llamó:

—Ven, te pongo el medicamento.

—Oh. —Cheng Sheng dio una vuelta por la casa antes de dejarse caer junto a él, mostrando la cara hinchada y raspada—. ¿Ahora me veo feo?

—No. —Zhang Chen destapó el agua oxigenada, empapó un hisopo, se inclinó sobre Cheng Sheng y quedó con la parte superior del cuerpo envolviéndolo. Con una mano le sostuvo la cara y empezó a desinfectarle con cuidado.

—¿Por qué peleabas tanto en tercer año de bachillerato? —le preguntó Cheng Sheng, medio recostado con la cabeza hacia atrás. Había estado dándole vueltas al asunto todo el camino.

La mano de Zhang Chen se detuvo por un instante. Tiró el hisopo usado al basurero y sacó uno nuevo.

—¿De verdad quieres saber?

Cheng Sheng asintió.

—En esa época, en la escuela siempre había quien sentía curiosidad por mí y un chico misterioso. Empezaron a correr rumores cada vez más exagerados. —Zhang Chen se acercó al refrigerador, sacó dos latas de cerveza bien fría, abrió una y le dio un sorbo, luego le pasó la otra a Cheng Sheng—. Póntela encima, para que te baje la hinchazón.

Cheng Sheng la recibió en silencio. La envolvió en una gasa y se la puso sobre la herida ardiente.

—A esa edad, los chicos son muy curiosos con esas cosas. —Zhang Chen se sentó en la alfombra mientras hablaba, con un tono completamente despreocupado—. Querían saber cómo se veía él, a qué se dedicaba su familia, cuán rico era. También se preguntaban si parecía un chico común o un marica y cómo lo había dominado yo en la cama.

»Así que los golpeaba. Cada vez que decían algo, les daba una paliza. —Zhang Chen dio un trago de cerveza, bajó un poco el volumen del televisor y giró la cabeza para mirar a Cheng Sheng, que aún tenía la lata helada en la cara—. Eso fue todo. Bien merecido lo tenían.

Cheng Sheng seguía presionando la herida, sin saber cómo reaccionar por un momento. Se quedó pasmado un buen rato antes de tartamudear, señalando la lata en la mano de Zhang Chen.

—¿No decías que antes te dolía siempre el estómago? ¿Por qué sigues tomando cosas frías? ¿No te hace mal?

—Sí, me hace mal. Pero igual no me resisto. —Zhang Chen giró un poco el rostro hacia él, alzó la lata y volvió a beber—. Supongo que todos tenemos algo de masoquistas. Nos gustan justo esas cosas que nos hacen daño.

El significado de esas palabras no podía ser más claro. Cheng Sheng se quedó pasmado, y tardó un momento en reaccionar. Cuando por fin levantó la vista para observar la expresión de Zhang Chen, descubrió que él seguía mirándolo fijamente, como si estuviera esperando, a propósito, que hiciera algo.

Cheng Sheng dejó la lata helada sobre la alfombra, se inclinó hacia Zhang Chen, y con ambas manos apoyadas en sus hombros, acercó su rostro al suyo con cautela.

Zhang Chen no lo rechazó; de hecho, su mirada lo animaba claramente a seguir acercándose.

La habitación, antes fría por el aire acondicionado, empezó a caldearse. En el centro de la alfombra, los dos estaban casi con la punta de la nariz rozándose, pero ninguno se atrevió a cruzar esa última línea.

Muy pronto, lo único que se oía eran sus propias respiraciones, entrelazadas con la del otro. El sonido era tan claro, tan fuerte, que en cuestión de segundos el aire en la habitación pareció encenderse, volviéndose sofocante. La respiración de ambos, que al principio era tranquila, se volvió poco a poco entrecortada.

Cheng Sheng miraba los labios de Zhang Chen, y Zhang Chen lo miraba mirar sus labios. Pero ninguno de los dos dio el siguiente paso. Solo permanecieron así, con los rostros casi pegados, dejando que aquel calor incontenible siguiera subiendo.

Cheng Sheng deslizó la mano hasta la mejilla de Zhang Chen, vaciló un instante, y bajó la cabeza para rozar con un beso la comisura de sus labios.

Zhang Chen no se movió, seguía sentado en el mismo sitio, mirando a Cheng Sheng, tan cerca que casi se tocaban.

Cheng Sheng sabía que lo estaba mirando. Se acercó de nuevo y le dio otro beso, esta vez en los labios. Luego, sin apartar la vista de su boca, le dijo:

—Estás muy frío. ¿Por qué estás tan frío?

Lo dijo en voz muy baja, pero la cara le ardía, y cada aliento que exhalaba salía caliente. Sentía que la persona frente a él también estaba alterada, igual que él, pero Zhang Chen seguía ahí, sentado, sin apartarlo, pero tampoco avanzando.

Cheng Sheng, algo desanimado, retiró lentamente la mano que tenía apoyada en Zhang Chen. Justo cuando se enderezaba, dispuesto a buscar alguna excusa para irse, sintió de pronto una mano que le sujetaba la nuca y la parte trasera de la cabeza. Al instante siguiente, lo empujaron contra el suelo.

Aún no había procesado lo que pasaba cuando unos labios suaves se posaron sobre los suyos, con un sabor a cerveza helada: frío, amargo.

Quedaron tumbados en la alfombra, uno encima del otro. La media lata en la mano de Zhang Chen cayó con un golpe seco sobre Cheng Sheng, y el líquido se derramó por su ropa y sobre la clavícula.

Definitivamente lo hizo a propósito, pensó Cheng Sheng, con los ojos cerrados.

Estaba completamente inmovilizado. Apenas intentó mover un brazo, Zhang Chen lo sujetó con impaciencia, torciéndoselo detrás de la espalda.

Pero sus labios se movían con suavidad. Primero le dio un beso en la comisura, luego le mordió ligeramente el labio inferior y lo jaló hacia sí.

Cheng Sheng sintió que Zhang Chen lo trataba como si fuera un helado: lo mordía, lo lamía, y al final incluso le sujetó la mandíbula para obligarlo a abrir la boca.

Se sentía como un insecto disecado, clavado al suelo, incapaz de moverse. Solo podía emitir unos leves «mmh» entre jadeos. Medio aturdido, no pudo evitar preguntarse: «¿Cómo puede besar tan bien…? No será que ya ha besado a otros, ¿verdad?».

Aprovechando un breve instante en que se separaron apenas un poco, Cheng Sheng por fin logró tomar aliento. Instintivamente empujó a Zhang Chen, que estaba encima de él, pero de inmediato se arrepintió y lo atrajo de vuelta rodeándole el cuello con los brazos.

—¿Por qué eres tan bueno besando?

—Debo haber nacido con el talento.

Cheng Sheng pensó: «Antes no eras así de hábil», pero antes de que pudiera decirlo sintió un dolor agudo en ambos extremos de la mandíbula.

—Duele… —Tenía los brazos atrapados detrás de la espalda y el suelo le lastimaba.

—Esa es la idea. —Zhang Chen le pellizcó la clavícula y cerró la mano en torno a su cuello.

Cheng Sheng apenas podía respirar. Tenía los ojos entrecerrados y la espalda pegada al suelo mientras forcejeaba por zafarse. Aun así, obstinado, insistió: 

—¿Has besado a alguien más? 

—Adivina.

—No puedo adivinar. —Cheng Sheng le dio un leve cabezazo con la frente y preguntó de mala gana—: ¿No dijiste que si quería saber algo te lo preguntara directamente? Entonces dime ya.

—Me refería a cosas del trabajo, no a asuntos personales.

Cheng Sheng resopló, logró liberar con dificultad una mano y, siguiendo el rastro de cerveza sobre su propia clavícula, la extendió hasta rozar con ella los labios y la mejilla de Zhang Chen, evitando la herida.

—¿Qué estás haciendo?

—Tú no me dices la verdad.

—La verdad hay que encontrarla por uno mismo. —Zhang Chen le sostuvo el rostro con ambas manos, cuidando de no tocar la herida con ungüento, y señaló sus propios labios con un dedo.

Cheng Sheng se quedó un momento pasmado, pero enseguida reaccionó: rodeó el cuello de Zhang Chen con ambos brazos y se acercó para darle un beso firme y decidido.

—¿Ya estás satisfecho? —Se secó la cerveza de la cara, el rostro contraído por la desesperación—. Dímelo ya, por favor, te lo suplico. 

Zhang Chen lo miró con atención, como si intentara discernir cuánta sinceridad había en su expresión ansiosa. Tras unos segundos de silencio, bajó la cabeza y, rozándole la mejilla, dijo:

—Primero dime tú.

—¿Yo? ¿Es que aún no te das cuenta?

—No me doy cuenta. Quiero oírtelo decir.

—No. Nunca. Nunca lo he hecho.

—Hay personas para quienes el sexo y el amor son cosas separadas —dijo Zhang Chen de nuevo.

—No para mí. Para mí el sexo y el amor van juntos. En mi corazón solo hay lugar para una persona. —Cheng Sheng lo dijo con todo lo que tenía dentro—. ¿Está bien así? Te toca a ti. Esas fans que te esperan en la puerta del bar, o las compañeras de la universidad, las colegas del trabajo, ¿de verdad nunca pasó nada con ninguna?

Zhang Chen se sostuvo sobre él, contemplando ese rostro lleno de moretones y esa expresión impaciente. Finalmente, pareció satisfecho. Le dio unas palmaditas suaves en la cara y respondió:

—¿Crees que soy tan fácil? Solo me acuesto y beso a quien de verdad me gusta.