—No hace falta —lo rechacé sin pensarlo, extendiendo mi mano hacia él, indicándole que me devolviera el teléfono.
—¿Seguro? Es difícil conseguir un taxi por aquí a esta hora. —Miró hacia la lluvia, fijando su vista en una Hummer negra estacionada no muy lejos.
El colosal vehículo se alzaba como una bestia en el descampado, imponiendo su presencia.
—Finalmente logré conducir un «gran auto»[1] —dijo.
Yo continúe con la mano extendida, sin inmutarme.
Soltó un bufido, me devolvió el teléfono y luego retrocedió hacia la pared.
La lluvia seguía cayendo, y no sabía cuándo iba a parar. Las gotas de agua caían intermitentemente desde el alero, y aún no podía conseguir un taxi.
Era como si todos los autos de Qingwan estuvieran evitando este lugar, como si me hubieran incluido sin mi conocimiento en una lista negra de rechazos.
Shang Muxiao, con las manos en los bolsillos y apoyado en la pared, se quedó mirando fijamente la cortina de lluvia durante mucho tiempo.
No sabía por qué no se iba, pero simplemente no lo hacía. No solo no se iba, sino que también estaba tan callado como si fuera una masa de aire.
No estaba seguro de si estaba perdido en sus pensamientos, disfrutando de la lluvia o, de manera más inmoral, riéndose de mi desgracia. El tiempo pasaba lentamente, ya no tenía esperanzas de conseguir un taxi y dejé de mirar el teléfono.
—Te lo dije, es difícil conseguir un taxi por aquí.
Con un leve suspiro de cansancio, Shang Muxiao, como si hubiera estado observando mi reacción todo el tiempo, siguió diciendo cosas burlonas.
Las dificultades que había enfrentado hoy se cargarán en la cuenta de Shen Luoyu.
—Conduce el coche hasta aquí. —Guardé mi teléfono en el bolsillo de la chaqueta.
Shang Muxiao giró la cabeza y preguntó:
—¿Ah?
El tono arrastrado no expresaba sorpresa en absoluto. Estaba seguro de que me había escuchado y entendido, solo quería, atrozmente, escucharlo de nuevo.
Repetirlo una o dos veces no cambiaba nada para mí.
Engañar era una diferencia de cero a ∞, y lo mismo se aplicaba a mostrar debilidad.
—Tráete el coche, rápido. —Lo miré y levanté ligeramente el mentón en la dirección donde estaba la Hummer.
Shang Muxiao se puso de pie, y con una sonrisa de victoria en su rostro, dio dos pasos hacia adelante, luego retrocedió y extendió la mano hacia mí.
—Dame el paraguas, odio mojarme en la lluvia.
Hubiera estado bien si no explicara por qué, pero una vez que lo hizo, mi mente no pudo evitar divagar.
Le pasé el paraguas que colgaba del reposabrazos de la silla de ruedas y pregunté con vacilación:
—¿No estás haciendo esto solo por mi paraguas, verdad?
Tomó el paraguas, sonrió y dijo:
—Y si fuera así, ¿qué importa? —Luego lo abrió de golpe, silbando, mientras caminaba hacia la lluvia.
La Hummer negra se estacionó frente a mí, y después de que Shang Muxiao bajó del auto, abrió la puerta trasera como si estuviese dando la bienvenida a un visitante de honor.
Aunque aún tenía un poco de sensación en las piernas, la altura de la Hummer de Shang Muxiao era demasiado para mí; no podía subir por mi cuenta. Sospechaba que lo había hecho a propósito para verme hacer el ridículo.
Atrapado en el mismo lugar, permanecí quieto por un tiempo. El oscuro interior del auto se asemejaba a la boca abierta de un tiburón gigante, amenazadoramente amplio. Cada instinto me decía que esto no era una buena idea.
—¿Necesitas ayuda? —Finalmente, Shang Muxiao pareció perder interés en el espectáculo y decidió abandonar su papel de hongo humano adherido a la puerta del automóvil. Extendió una mano para ayudarme.
Miré la macabra «gran boca» del auto y luego a Shang Muxiao. Estaba claro que esto no era una buena idea, todos podrían darse cuenta, pero inevitablemente me encontré caminando voluntariamente hacia la trampa.
—¿Podrías ayudarme, por favor? —Extendí la mano, mostrando una vez más vulnerabilidad, dándome cuenta de que me estaba acostumbrando cada vez más.
Incluso con la ayuda de Shang Muxiao, el proceso no fue fácil.
Hace doce años, un grave accidente de coche me causó daños en la columna vertebral, dejándome paralizado de la cintura para abajo. Desde ese día, mis piernas se convirtieron en meros adornos. Hace tiempo que acepté esta realidad y reconocí que mi destino era pasar el resto de mi vida en una silla de ruedas.
Durante los primeros dos años, los médicos me animaron a hacer rehabilitación. Aunque creían que nunca podría caminar con normalidad, pensaban que quizás podría mantenerme de pie por breves momentos o incluso dar algunos pasos con muletas dentro de casa.
No vi mucho beneficio en ello, pero mis padres insistieron, así que me sometí a la dolorosa rehabilitación. Al final, todos los intentos fracasaron. Por primera vez en mi vida, comprendí que no todos los esfuerzos se veían recompensados. Y más que la frustración del fracaso, lo que más me atormentaba era la decepción apenas disimulada en los rostros de mis padres.
La rehabilitación se detuvo, y dejé de hacer cualquier esfuerzo. Mis padres pasaron de la ira por mi falta de determinación a perder completamente la esperanza y dejarme hacer lo que quisiera, todo en apenas dos meses.
Pensándolo después, probablemente usaron esos dos meses para reflexionar bien. En lugar de desperdiciar tiempo en alguien como yo, que estaba discapacitado, sería mejor tener otro hijo y criarlo desde cero; eso sería más confiable. Así que al año siguiente, nació Beiyan.
—No puedo caminar contigo así.
Si hubiera sabido lo que me depararía el futuro, me habría esforzado más en la rehabilitación en aquel entonces.
La mitad del peso de mi cuerpo recaía sobre el cuello de Shang Muxiao. Lo había hecho inclinarse, obligándolo a apoyarse torpemente en los mangos de la silla de ruedas. Su tono de voz empezaba a denotar impaciencia.
—Entonces podrías pensar en una mejor posición. —le dije, con mis brazos rodeando su cuello, esforzándome por no caerme. Apenas un segundo después de que terminé de hablar, sentí que mi cuerpo se aligeraba. Antes de que pudiera darme cuenta, Shang Muxiao me había levantado en sus brazos.
Lo miré con sorpresa, sin poder articular palabra.
—Esta posición está bien. —Sonrió ligeramente y me colocó con cuidado en el asiento trasero.
Una vez que me acomodé, mi corazón, agitado por el susto, comenzó a recuperar un ritmo normal.
—¿Cómo doblo esto? —preguntó Shang Muxiao mientras exploraba la estructura de la silla de ruedas.
Volví en mí y le expliqué cómo plegar correctamente la silla de ruedas. Pronto encontró el truco y la guardó en el maletero.
Después de darle la dirección, configuró la navegación y no tuvimos más interacciones, ya fuera la conversación sobre «oportunidades» de ese día o todo lo que sucedió en el grupo de apoyo.
La lluvia aumentaba constantemente, convirtiéndose gradualmente en un aguacero. En el coche, aparte del sonido mecánico regular de los limpiaparabrisas, no se escuchaba nada más.
Abrí el teléfono para consultar el pronóstico del tiempo y la probabilidad de tormentas eléctricas por la noche se acercaba al 80%. Parecía que la lluvia seguiría cayendo.
El viaje tomó media hora. Al entrar en el estacionamiento subterráneo, Shang Muxiao me llevó directamente hasta la entrada del ascensor.
Al bajar del coche, me cargó de nuevo. Esta vez, mentalmente preparado, recordé darle las gracias.
Sin embargo, para mi sorpresa, Shang Muxiao no se marchó inmediatamente después de dejarme. En su lugar, cerró la puerta del coche y se quedó mirándome fijamente.
—¿Qué estás haciendo? —le pregunté frunciendo el ceño.
—Tengo un poco de sed. ¿Puedo subir a tomar una taza de té? —preguntó con un tono que recordaba al de un niño pidiendo un helado en una tienda de conveniencia, con una naturalidad desconcertante.
—Lo siento mucho, no puedes —respondí de manera firme y concisa, luego maniobré la silla de ruedas hacia el ascensor. Después de avanzar un tramo, me di la vuelta y noté que Shang Muxiao me había seguido.
Giré la silla de ruedas para enfrentarlo directamente y reiteré:
—Ya te dije que no.
—Te escuché. —Con las manos en los bolsillos de su chaqueta vaquera, Shang Muxiao parecía un poco insolente.
Incluso podía imaginar sus pensamientos no expresados: «Sí, te escuché, pero ¿y qué? ¿Vas a evitar que te siga rompiéndome las piernas?».
No podía.
Lo miré por un momento, resignado, y decidí no prestarle más atención.
Así, Shang Muxiao me siguió, tomando el ascensor, subiendo las escaleras, hasta que llegamos frente a la misma puerta.
Mientras yo abría la puerta con la cerradura de huella digital, él se apoyó en el marco, observándome.
—¿No tienes ni un poco de precaución? —preguntó, aparentemente incrédulo—. ¿Qué pasaría si quisiera matarte y robarte?
Me detuve al abrir la puerta y lo miré extrañado.
—¿Tú, que conduces un coche de millones, quieres robarme a mí?
Pareció darse cuenta de lo poco convincente que sonaron sus palabras, así que cambió de estrategia.
—Entonces… ¿qué tal si quisiera aprovecharme de ti?
Al abrir la puerta, escuché sus palabras y simplemente me eché a reír.
—Hace unos días me dijiste que no debería intentar nada contigo.
Al entrar en el interior, encendí todas las luces de la sala de estar y, al girarme, ví que Shang Muxiao ya había entrado.
—Tu casa… tiene muy pocas cosas —comentó mientras observaba alrededor. Su tono ya era bastante educado; imaginé que lo que realmente quiso decir era «humilde».
Este apartamento lo habitaba solo yo. Tenía poco más de cincuenta metros cuadrados, con una habitación y una sala. El espacio era limitado y, con mi silla de ruedas, no era conveniente acumular cosas. Siempre había comprado solo lo necesario.
—Después de beber agua, te vas de inmediato. —No me molesté en entablar conversación, fui a la cocina a servir un vaso de agua, y al regresar a la sala de estar, lo encontré examinando mi telescopio.
—No toques nada —le recordé pacientemente, dejando el vaso en la mesa de centro.
—No puedo ver nada —dijo, mirando por el ocular con un ojo durante un tiempo sin ver nada interesante. Decidió abandonar este «juguete» y se sentó en el sofá.
—Hoy está lloviendo y las nubes son densas, naturalmente no verás nada —traté de defender mi telescopio.
—¿Qué puedes ver en un buen día? —preguntó mientras sostenía su vaso de agua.
—Estrellas.
—¿Estrellas?
—Es un telescopio astronómico.
Él asintió con la cabeza, sin parecer muy interesado.
De repente, el bolsillo de su chaqueta vibró. Sacó el teléfono con el ceño fruncido, lo miró dudando unos segundos y finalmente contestó la llamada.
—Hermana.
Recordaba la intensidad con la que cambió de humor la última vez que recibió una llamada de su hermana. Esta vez, sin embargo, parecía un perro abandonado bajo la lluvia, completamente desanimado.
—Sí, lo sé, está lloviendo…, estoy afuera, en… —Me miró de reojo, imperturbable, y continuó—: En casa de un amigo, él me está acompañando. No son… no es Yin Nuo y los otros, es un amigo que acabo de conocer.
Recordaba el nombre de Yin Nuo de la lista de estudiantes de mi curso electivo; debía ser uno de los dos que estaban con él en clase.
Cinco minutos después, colgó el teléfono. Se quedó mirando la pantalla durante un rato y luego miró por la ventana.
Las gotas de lluvia golpeaban oblicuamente el cristal, convirtiendo los lejanos letreros de neón en destellos de colores.
—Odio la lluvia.
—Yo también odio la lluvia.
Shang Muxiao arqueó las cejas con expresión de escepticismo.
—Con la lluvia no hay estrellas —expliqué señalando al telescopio apuntando al cielo—. Aunque no puedo viajar por el mundo, puedo surcar el universo.
—Suena interesante —dijo con poca sinceridad, acurrucándose en el sofá y abrazando sus brazos—. Déjame quedarme un poco más. Me iré cuando pare de llover.
Claramente, beber agua solo fue una excusa.
Miré el reloj y ya eran las diez y media de la noche. Manejando la silla de ruedas, decidí no prestarle atención y me fui a dormir.
—No olvides cerrar la puerta cuando te vayas.
Al llegar a la puerta de mi habitación, justo cuando mi mano estaba a punto de tocar el pomo, escuché la voz de Shang Muxiao detrás de mí.
—Profesor Bei, he cambiado de opinión.
Me di la vuelta para mirarlo.
Shang Muxiao, con los ojos cerrados, estaba recostado en el cojín del sofá. Este sofá fue comprado por Shen Luoyu para mí, aunque yo no le daba uso. Ella decía que los invitados seguramente lo adorarían, que era como sentarse entre las nubes y que no tendrían ganas de levantarse.
No sabía si Shang Muxiao realmente estaba en ese estado, pero su voz ciertamente sonaba somnolienta y confusa.
—Creo que puedo aceptar tu propuesta —dijo con pereza, abriendo lentamente los ojos. En contraste con su voz, sus ojos no mostraban ni rastro de sueño; estaba completamente despierto.
Parecía que realmente lamentaba no haber aceptado mi «oportunidad».
[1] La expresión china originalmente significa conducir un automóvil. Sin embargo, hoy en día, se usa comúnmente para referirse a temas de naturaleza sexual o para describir contenido que es sugerente o ligeramente inapropiado.
