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Este señor inmortal era como un viejo árbol azotado por la nieve y la escarcha, cuyas ramas no podían evitar florecer al primer roce de una brisa primaveral.

En términos simples, me sentía en la luna.

En mi pura alegría, me quedé mirando al hombre frente a mí demasiado tiempo y, sin darme cuenta, mi sonrisa se había ampliado. Los repetidos «¡ejem, ejem, ejem!» de Li Siyuan a mis espaldas me sacaron de mi ensueño. Estaba a punto de tomar las manos de Zhao Heng como de costumbre, cuando la tos se intensificó.

El príncipe de la Comandancia del Este parecía un poco preocupado.

—Yuan-er, estás tosiendo sin parar. ¿Te resfriaste?

—Estoy bien —respondió Li Siyuan—. Puede que me haya atragantado con mi saliva —dijo, y luego bromeó—: El Tercer Hermano en verdad debe haberse sentido atraído por la apariencia del joven maestro Zhao. Hasta se olvidó de saludarlo, ja, ja.

Este señor inmortal se espabiló de inmediato. Ahuequé mis manos y lo saludé:

—Es un honor conocerlo. Este humilde servidor se llama Li Siming. Joven maestro Zhao, por favor no se preocupe por las formalidades.

Después de miles de años de pasar el rato juntos en el cielo, aún teníamos que fingir cortesía ante los demás. Interesante, muy interesante.

El príncipe dijo:

—Este padre suyo tuvo que invitar al joven maestro Zhao con insistencia durante días antes de que estuviera dispuesto a unirse a nosotros como un consejero. Ustedes tres deben tratarlo con la mayor de las cortesías. De ahora en adelante, solo lo llamarán «señor Zhao».

¿Durante días? Seguro que fue un truco. Se hizo el difícil, esperando a que lo invitaran, aparentando indiferencia cuando en realidad moría por abrirse camino hasta aquí.

El «señor Zhao» interpretó su papel con una sonrisa.

—Su señoría es demasiado amable. Zhao Heng no es digno de tal honor.

—En absoluto, en absoluto —repuso el príncipe de la Comandancia del Este. Ordenó a los sirvientes limpiar una habitación para el señor Zhao y atenderlo mientras se bañaba y cambiaba de ropa, y luego preparó un banquete de bienvenida para su invitado.

Al ver que el señor Zhao estaría rodeado por sirvientes en todo momento, regresé a mi patio. Estaba hecho un manojo de nervios mientras le contaba algunas historias a esa estaca de madera de nombre Tianshu, medio hablando con él, medio hablando conmigo mismo.

—… Después de que Jiang Ziya llevara a Xiqi… —Yuanshi Tianzun había relatado varias veces los logros de su discípulo, pero este señor inmortal no podía recordarlos en este momento—. Ejem. Cuando Yang Jian dividió el monte Hua, el cielo y la tierra sufrieron un caleidoscopio de cambios y las estrellas temblaron a su paso. Entonces, aquel espíritu de oso negro salió de las montañas y exclamó: «Sacerdote taoísta Zhang, jamás he dañado a un solo humano mientras cultivaba aquí. ¡¿Por qué insistes en quitarme la vida?!».

—Joven maestro Li. —Esta era la primera vez que Mu Ruoyan tomaba la iniciativa de hablarle a este señor inmortal. Por un momento me sentí tan atónito que me vi incapaz de asimilarlo.

—¿Ya te cansaste del sonido de mi voz? Si ese es el caso, daré un paseo en el patio. Deberías descansar.

—Está bien. —Una pequeña sonrisa volvió a aparecer en el rostro de Mu Ruoyan, pareciendo, a los ojos del mundo, como la gloriosa luz del sol sobre el agua—. Guan Yu lucha contra Qin Qiong es un buen libro. La valerosa batalla de Jiang Ziya, la deidad Erlang y el sacerdote taoísta Zhang contra el oso negro es realmente un cuento fantástico.

Tosí, cohibido.

—Hoy te resfriaste después de caer en el agua, así que deberías dormir y entrar en calor. Yo —tosí—, este joven maestro ordenará a los sirvientes que hiervan sopa de jengibre para ti.

Pasé las últimas horas del día paseando por el patio. Todos intercambiamos algunas palabras de cortesía en el banquete de bienvenida en honor al señor Zhao, y regresamos a nuestras respectivas habitaciones una vez hubo concluido. Después de mi rutina de noche, me acosté al lado de Mu Ruoyan. Cuando la noche se volvió profunda y todo estaba tranquilo, escuché una suave risa sobre mi cabeza.

—Song Yao, ¿ya estás embriagado de felicidad por compartir la misma cama que Tianshu Xingjun?

Atado en la carne mortal de Li Siming, no podía contraatacar, así que mi única respuesta fue incorporarme desde el edredón. La voz sobre mi cabeza preguntó:

—¿Para qué te levantas? No conviene alarmar a Tianshu con un movimiento repentino. Recuéstate. Te liberaré.

Mi mente se despejó y mis extremidades se relajaron. Liberándome del cuerpo de Li Siming, alcé la mirada para observar a mi alrededor y luego atravesé la puerta. De pie bajo la luz de la luna, el interlocutor dijo:

—Afortunadamente, existe un arte para ocultar a los inmortales. Si alguien nos viera en este estado, surgirían rumores absurdos.

Después de aguantarme por medio día, este señor inmortal por fin pudo cerrar la distancia entre nosotros.

—¡Hengwen!

Hengwen Qingjun agitó su desgastado abanico plegable.

—Te vi abrazando a Tianshu y comportándote con intimidad desde la Corte Celestial, y no pude evitar descender para echar un vistazo. La vista desde lejos no es tan vívida como verla desde primera fila.

¿No me digas que las dificultades de este señor inmortal en la tierra están siendo observadas por mis compañeros inmortales desde las nubes? Mi rostro se crispó.

—¿Cómo lo viste?

—Los días en la Corte Celestial son relajados y sin preocupaciones, y es inevitable que uno se sienta solo —dijo Hengwen—. Mingge tiene un Espejo de Observación del Reino Mortal que permite ver los acontecimientos en el mundo terrenal. De vez en cuando, me lleva a mirar con él.

Pensar que el viejo Mingge tenía un objeto así en sus manos… ¿Quién sabe a quién más habrá invitado a ver el espejo además de Hengwen?

Al pensar en todos esos ojos en el cielo observándome mientras abrazaba, canalizaba aire y le daba medicina a Tianshu, mi rostro ardió.

—Ya que lo viste en el espejo, deberías saber el tipo de vida que he llevado desde que descendí aquí. ¿Tu viaje esta vez es por orden del Emperador de Jade o viniste por cuenta propia?

Después de haber sido amigo de Hengwen durante miles de años, este señor inmortal conocía bien su temperamento.

A pesar de sus palabras mordaces, debió haber visto lo trágico que era mi estado en el mundo mortal y, por eso, descendió exclusivamente para echarme una mano.

—Mingge Xingjun tiene tantas trivialidades que atender que no tiene tiempo para preocuparse por lo que sucede aquí —dijo Hengwen con tono pausado—. Nanming Dijun es un hombre formidable en esta vida. El Emperador de Jade teme que no puedas derrotarlo sin habilidades inmortales y que necesites a alguien que te ayude. En resumen, soy el único en el reino inmortal que tiene tiempo libre, y tú y yo somos relativamente más cercanos. Así que me envió a mí.

Hengwen continuó contándome que, después de descender, se había encontrado con el príncipe de la Comandancia del Este y Li Sixian con el pretexto de estar de regreso a la ciudad de Shangchuan desde una ciudad fronteriza. El encuentro terminó convirtiéndose en una conversación sobre estrategia militar en un puesto de té.

¿Quién era Hengwen Qingjun, preguntas?

Era un señor excelso de la Corte Celestial, encargado de supervisar el conocimiento del mundo. Con solo unas pocas palabras, había embelesado al príncipe de la Comandancia del Este, quien, mareado de asombro, lo llamó un caballero de talento excepcional e invitó repetidamente a este gran dios a su residencia.

Últimamente, este señor inmortal albergaba no poca frustración contra el Emperador de Jade, pero lo había juzgado mal: aunque de vez en cuando cometía actos aborrecibles, seguía siendo inmensamente virtuoso, sabio y benevolente.

Enviar a Hengwen al mundo mortal era como darle a un hambriento y aterido de frío un cuenco de sopa caliente de ginseng en medio de la nieve: eso era benevolencia. Era como otorgarle alas a un tigre feroz: eso era sabiduría.

De pie junto al estanque de lotos, observé a Hengwen, con el corazón lleno de alegría. Él me devolvió la mirada y sonrió.

—Esta vez, descendí usando el nombre que me diste: Zhao Heng.

Solté una risa silenciosa y, de repente, recordé algo.

—¿Dónde está la habitación que te asignaron? Muéstramela para que sepa el camino.

Hengwen me guió sin dudarlo. Resultó estar en el ala principal, a la izquierda al salir de mi patio Han.

Miré dentro de la habitación, pero en la oscuridad de la noche no pude distinguir nada. Tanteé el camino hasta la cama, me senté y no pude evitar suspirar.

—Cada vez que veo una cama, me dan ganas de dormir. No he estado descansando bien.

—Si quieres dormir, hazlo —dijo Hengwen—. De todos modos, Li Siming sigue en la cama con Tianshu. Te enviaré de vuelta antes del amanecer.

Este señor inmortal no se anduvo con ceremonias. Había sido atormentado durante todo el día y, por la noche, seguía dolorosamente consciente de la presencia de Tianshu a mi lado. Tenía que preocuparme de no aplastarlo al darme la vuelta y de no obstruir mi propia respiración mientras dormía, para no despertarlo con un sobresalto si empezaba a roncar.

Era una preocupación tras otra; no tenía paz mental.

Este señor inmortal se giró hacia el interior de la cama y bostezó, sintiendo el sueño apoderarse de mi. Hengwen se acostó a mi lado, y dije:

—Podrías sacarme de ahí todas las noches. Que Li Siming duerma con Tianshu. Este señor inmortal encontrará su propia cama.

Hengwen respondió con calma:

—Escúchate. Compartes cama con Tianshu Xingjun todas las noches, y aún así te quejas de tu situación. ¿No tienes miedo de que te caiga un rayo? Cuando lo abrazas, le das medicina y le canalizas aire, pareces disfrutarlo bastante. Entonces, ¿por qué finges delante de mí?

Acercó su rostro a mi oído y susurró:

—Entonces, dime, ¿se ha conmovido tu corazón al recibir el favor divino de Tianshu Xingjun?

Extendí los brazos y rodeé a Hengwen, incorporándome mientras decía con lascivia:

—Tianshu podrá ser delicado y hermoso, pero ¿cómo podría compararse con el encanto elegante e inigualable de Hengwen Qingjun, quien ocupa el primer lugar en todo el cielo? Con Qingjun a mi lado, ¿cómo podría Song Yao fijarse en alguien más? Durante miles de años, Song Yao ha tenido un solo deseo malicioso, y ese es tener un encuentro nocturno con Qingjun. Si Qingjun acepta…

—Acepto —dijo Hengwen con un tono grave y profundo—. ¿Y ahora qué?

Este señor inmortal reprimió su sonrisa lasciva y respondió con absoluta seriedad:

—Ahora, las tropas celestiales descenderán y nos capturarán para llevarnos de vuelta a la Corte Celestial. El Emperador de Jade, sin duda, te mostrará misericordia y te castigará con detención o una degradación. En el peor de los casos, terminarás siendo un Yuanjun del mismo rango que yo. Por otro lado, mi cabeza rodará en la Terraza de Ejecución Inmortal… o peor aún, rodará y luego seré alcanzado por un rayo que me borrará por completo de la existencia.

Hengwen me empujó de vuelta contra la almohada.

—Ya conoces las consecuencias, así que cuando estés con Tianshu, recuerda no ir demasiado lejos. Puedes imaginar perfectamente tu destino si tú, quien diseñó las pruebas, terminas siendo quien las sufre. Cuando eso ocurra, puede que ni siquiera yo pueda protegerte.

Así que temía que este señor inmortal desarrollara sentimientos por Tianshu después de canalizarle unas cuantas bocanadas de aire.

Bostecé.

—No te preocupes. Cuando era mortal, un adivino me dijo que estaba condenado a un destino de soledad eterna. Estoy destinado a cien vidas sin esposa, y aunque reencarnara cien veces, nadie se fijaría en mí. ¿Te lo he contado? Antes de ascender a la Corte Celestial…

—Mmm, lo has contado muchas veces… —murmuró Hengwen, luego se dio la vuelta y guardó silencio.

Este señor inmortal frunció el entrecejo.

—¡Aún no termino de hablar! Ni siquiera sabías lo que iba a decir, ¿y tu primera reacción es decirme que ya has escuchado esta historia antes?

¡Vaya manera de callar a tu amigo!

Hengwen ni siquiera hizo un sonido de reconocimiento. Por su aspecto, parecía que… se había quedado dormido.

Solté un suspiro de resignación y me di la vuelta, mirando hacia adentro.

Tal vez realmente le había contado sobre ese incidente antes.

Probablemente, en alguna ocasión –o en varias– le había despotricado a Hengwen sobre todas mis locuras mortales antes de mi ascensión. Aun así, pensaba que seguía valiendo la pena hablar de ello, y por una buena razón.