Así que, al final, Nanming Dijun no era un desalmado canalla que había abandonado a su amado, sino que había sido capturado por el zorro mientras robaba medicina para Tianshu.
Oh… Este señor inmortal se sintió ligeramente conmovido por el amor de Nanming hacia Tianshu.
Había sido despiadado hasta la crueldad cuando se dedicaba a separar parejas, y ahora que estaba enamorado, resultaba aún más peligroso. ¡Ay, el amor, el amor!
Pero, pensándolo bien… ¿cómo supo que debía robar justo ese lingzhi divino, cultivado por un demonio, para curar a Tianshu? ¿Quién lo había dirigido hasta allí?
—¿Qué hiciste con el ladrón del lingzhi después de capturarlo? —le pregunté al zorro.
—Lo encerré —respondió.
—¿Solo lo encerraste? —pregunté, intrigado—. Te robó el lingzhi y te hirió el brazo. ¿No lo torturaste ni le rompiste los huesos por diversión?
El zorro me lanzó una mirada y respondió con voz fría:
—No. Nunca he sido de los que se ensañan con los mortales. Solo le rompí un brazo y lo até en mi cueva.
Volvió a fijar los ojos en Hengwen.
—Jamás he lastimado a un mortal.
El zorro estaba desplegando su carácter altivo a la vista de todos. Miraba a Hengwen con ojos sinceros, mientras la punta de sus orejas temblaba apenas perceptiblemente.
Hengwen le sonrió, y obtuvo al instante una expresión de júbilo en respuesta. El zorro parecía a punto de volver a su forma original y saltar de nuevo al regazo de Hengwen. Como si el azar lo dispusiera así, se oyeron pasos afuera de la puerta. El zorro recuperó su forma original de inmediato y se lanzó al regazo de Hengwen. Este señor inmortal lo tomó del pellejo del cuello y lo alzó en el aire. Bola de Pelo retorció el cuerpo y mostró los colmillos, que brillaban con un frío fulgor. Entonces, el camarero llamó a la puerta con un golpecito.
—Caballeros, su desayuno está listo. Por favor, bajen al comedor.
Me metí al zorro bajo el brazo y lo mantuve allí sujeto. Con la otra mano, abrí la puerta y recité un mantra taoísta:
—Bajaremos en un momento. Gracias.
Volví a cerrar la puerta. El zorro saltó al suelo y se transformó de nuevo en humano. Hengwen y yo nos preparamos para bajar, donde ya nos esperaba la comida. Antes de salir, este señor inmortal incluso tuvo la amabilidad de decirle al zorro:
—¿Quieres que te traiga un panecillo al vapor?
El zorro respondió, desafiante:
—No.
Al regresar tras el desayuno, yo cruzaba los dedos para que el zorro ya hubiera vuelto a su guarida. Pero en cuanto abrí la puerta, lo vi: una bola de pelo blanco acurrucada plácidamente sobre el edredón de Hengwen, echando una siesta. El zorro no tenía ninguna intención de volver a su guarida. Argumentaba con lógica y convicción: Hengwen Qingjun lo había traído a la vista de todos. Si desaparecía de repente, sin duda levantaría sospechas. Así que, para evitarle más problemas a Hengwen Qingjun, había decidido quedarse por el momento.
Quizá conmovido por el amor devoto de Bola de Pelo, y probablemente también porque le parecía una situación interesante, Hengwen consintió tácitamente que se quedara.
El zorro estaba eufórico, pero este señor inmortal albergaba cierta inquietud. Yo mismo había caído en un amor no correspondido en el pasado, y sabía lo difícil que era liberarse cuanto más se prolongaba. Tianshu y Nanming eran un ejemplo doloroso, ahí mismo frente a nosotros. Aunque Hengwen era diferente, tenía un defecto: le gustaba probar cosas nuevas solo por la novedad o la diversión. Si, llevado por un capricho, llegaba a saborear el amor con el zorro… Se me erizó la piel.
Además, Tianshu seguía en su habitación, sosteniéndose apenas con medio aliento mientras esperaba consumir el lingzhi. El jinluo lingzhi había sido un obsequio del zorro para Hengwen. Con el zorro alojado aquí, ¿cómo iba este señor inmortal a tragarse su orgullo y pedírselo a Hengwen? No tenía sentido quedarme sentado preocupándome por Hengwen y el zorro, así que fui a ver cómo estaba Tianshu. Dos camareros limpiaban la habitación con esmero. Dijeron que, desde la noche anterior, Tianshu había escupido varias bocanadas más de sangre.
El posadero también entró en la habitación y me miró con expectación.
—Daozhang, anoche dijo que hoy tendría sin falta una receta. ¿Ya tiene el medicamento?
Este señor inmortal carraspeó.
—Sí, pero…
Llamaron dos veces a la puerta, y un camarero entró con un cuenco de sopa verde oscura entre las manos.
—Daozhang, este humilde sirviente trae el remedio.
Me quedé atónito. Hengwen entró en la habitación con paso firme.
—Anoté la hora y mandé a prepararlo de antemano. Que lo beba, y veremos si surte efecto.
Dos camareros incorporaron con cuidado a Mu Ruoyan y le abrieron la boca a la fuerza. Este señor inmortal le dio la medicina, una cucharada tras otra. Mu Ruoyan tenía afinidad con el jinluo lingzhi, y el brebaje bajó sin dificultad. Tras volverlo a recostar sobre la almohada, permaneció inmóvil.
El posadero vaciló.
—Daozhang, este caballero…
La respiración de Mu Ruoyan era uniforme y apenas perceptible, y la expresión de sufrimiento en su rostro se había suavizado un poco. Solo dormido podía mostrar un semblante así. Al comprenderlo, dije:
—Está bien. Dejen que este benefactor descanse tranquilo por ahora. Con suerte, cuando despierte, su enfermedad habrá dado un giro favorable.
Mu Ruoyan durmió un día y una noche enteros.
El posadero y los camareros, preocupados de que este señor inmortal lo hubiera envenenado hasta la muerte, no paraban de entrar y salir para comprobar si aún respiraba. Algunos empleados se apostaron en las puertas delantera y trasera, bajo las ventanas y frente a la escalera, temiendo que aprovechara cualquier descuido para huir. Así que, en vez de irme a dormir, llevé una silla y me senté ante la mesa en la habitación de Mu Ruoyan; me puse a jugar al ajedrez conmigo mismo para matar el aburrimiento, y de paso evitar que el posadero y los camareros anduvieran con el alma en vilo.
Al caer la noche, regresé a mi habitación, me desprendí de mi forma corporal y fui a buscar a Hengwen. El zorro, en su forma original, dormía sobre un cojín en una silla. Lo levanté y señalé la habitación contigua.
—El cuerpo que este señor inmortal usa durante el día está acostado en esa cama. Puedes moverlo al suelo y dormir ahí tú solo.
El zorro abrazó el cojín con fuerza entre las patas.
—¿Por qué no me dejas dormir en la misma habitación que Qingjun?
Este señor inmortal no se anduvo con rodeos.
—Tienes sentimientos por Hengwen Qingjun. Este señor inmortal teme que ocurra algo si compartes la habitación con él.
El zorro adoptó forma humana y, con una sonrisa fría, replicó:
—Song Yao Yuanjun tiene la mente corrompida. Yo admiro a Qingjun, pero jamás lo forzaría si él no estuviera dispuesto.
«Sí —pensé—, pero eso no es precisamente lo que me preocupa. Hengwen Qingjun no es alguien que pueda ser coaccionado con tanta facilidad. Ni siquiera yo, aunque lo intentara, tendría esperanza de éxito; menos aún alguien con un nivel de cultivación tan exiguo como el tuyo».
En la cama, Hengwen no se movió ni un ápice. Sin duda, se lo estaba pasando en grande escuchando el alboroto desde allí. Por tanto, moderé mi tono y razoné con el zorro:
—Qingjun y yo descendimos al mundo mortal con una misión, y en los cielos hay inmortales vigilando cada uno de nuestros actos. Las normas de la Corte Celestial son estrictas. Temo que las sospechas se desaten si las palabras y gestos entre ustedes dos resultan demasiado íntimos.
El zorro se dejó caer en la silla, con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos centelleando con un leve fulgor verdoso.
—Con respecto a las razones de Song Yuanjun, este humilde servidor lamenta no poder estar de acuerdo —dijo—. Song Yuanjun duerme cada noche en el mismo lecho que Qingjun, y según se dice, en la Corte Celestial también suele aprovecharse de él para comer y beber a su costa. Al parecer, Yuanjun nunca ha sido castigado por las leyes celestiales; así que, a juicio de este servidor, las reglas de la Corte Celestial no son tan severas como dictan los rumores.
¡¿Esta bestia de pelaje revuelto se había atrevido incluso a indagar sobre este inmortal y Hengwen?! ¿Y de qué lengua larga habría salido ese chisme infame que tergiversaba los hechos, diciendo que este inmortal se aprovechaba constantemente de Hengwen?
El zorro prosiguió:
—¿Va a decir Yuanjun ahora que no puedo hacer lo mismo solo porque soy un demonio y usted un inmortal?
Se alisó la túnica y se puso de pie.
—Ya dije antes que jamás le causaría problemas a Qingjun. Como Yuanjun me lo ha recordado, me iré a dormir al cuarto de al lado. Solo que…
El zorro caminó hasta la pared y, antes de atravesarla, me lanzó una mirada de soslayo.
—Ahora soy un demonio, sí, pero solo necesito superar mil quinientos años de tribulaciones celestiales, y podré ascender a la inmortalidad. Ya veremos cómo se desarrollan las cosas cuando estemos en el Cielo.
Con un movimiento elegante de la manga, cruzó la pared para ir a dormir a la habitación contigua.
