—En resumen —dice Zheng Yan—, así están las cosas actualmente. Ahora es el momento de escuchar lo que Wuluohou Mu tiene para nosotros.
Todos guardan silencio de nuevo antes de que Lang Junxia hable.
—Según lo que pude deducir, los mongoles intentarán manipularnos esta vez tanto mediante coerción como persuasión. Todavía estoy tratando de averiguar cuál será su método específico.
—¿Coerción y persuasión? —dice Wu Du, con un tono frío—. Si no pueden persuadirnos, ¿qué podrían usar para coaccionarnos? Me gustaría saber cómo podrían chantajear al príncipe heredero de una nación.
Solo Wu Du, Lang Junxia y Duan Ling entenderán el verdadero significado de esas palabras. La forma en que Wu Du ha formulado la frase es ingeniosa, y hasta ahora Lang Junxia no está seguro de si Wu Du sabe que Cai Yan ha reemplazado a Duan Ling, como un cucú que reclama un nido. Frente a todos, Lang Junxia no puede mencionar que Khatanbaatar los amenazará con revelar la verdadera identidad del falso príncipe para facilitar la alianza entre las dos naciones.
—¿Qué piensa el canciller Mu? —pregunta Zheng Yan.
—No lo sé —responde Chang Liujun—. Tendremos que preguntarle a Wang Shan.
—Yo menos —repone Duan Ling—. El canciller Mu no lo mencionó.
—Si realmente no queremos aliarnos con Yuan —añade Chang Liujun—, al final serán su majestad y su alteza quienes decidirán. ¿No se solucionaría todo si simplemente enviamos a Khatanbaatar y Amga fuera del país lo antes posible?
—Ese es el problema —responde Zheng Yan—. Nadie está tomando una decisión, y ni siquiera su alteza quiere intervenir personalmente para decirles que se vayan. A decir verdad, él es la persona más adecuada para hacerlo.
Aunque los emisarios deben recibir un trato deferente cuando se trata de la formación de una alianza entre naciones y no deben ser simplemente expulsados, el emisario mongol está aquí supuestamente para celebrar el cumpleaños del príncipe heredero y traerle regalos. Todo lo que Cai Yan tiene que hacer para enviarlo de vuelta es escribir una simple carta.
—No necesariamente —interviene Duan Ling—. Si Amga no quiere irse, siempre podrá encontrar alguna excusa para quedarse. Además, los funcionarios de nuestra corte imperial tienen una percepción errónea de los mongoles. Los mongoles pueden ser directos, pero no son en absoluto estúpidos. No piensan las cosas como nosotros, y son extremadamente hábiles para aprovechar las debilidades de los demás. La razón por la que Ögedei Kan atacó Shangjing fue precisamente porque vio a través de la brecha entre Yelü Dashi y el clan Han Weiyong. Estoy seguro de que todos ustedes son muy conscientes de las ventajas y desventajas de tal brecha.
Lang Junxia parece ligeramente sorprendido. Zheng Yan ya ha sido informado del desempeño de Wang Shan en Tongguan, y Chang Liujun ha escuchado a menudo las evaluaciones de Chang Pin y Mu Kuangda sobre el chico, así que no les sorprende en absoluto.
—Entonces, según tú, ¿qué deberíamos hacer? —pregunta Zheng Yan, lentamente.
—¿Su majestad quiere hacer esta alianza? —La primera pregunta de Duan Ling es para Wu Du
—No —responde Wu Du, moviendo la cabeza—. De lo contrario, no me habría pedido que localizara la espada.
—¿Y el príncipe heredero? —sigue preguntando Duan Ling.
Todos miran a Lang Junxia. Lang Junxia no dice nada.
Por supuesto, Cai Yan no querría esta alianza. Primero, porque habría deducido que Li Yanqiu tampoco la desea; y segundo, porque está siendo amenazado por el emisario mongol. Si pudiera, es probable que Cai Yan ya estuviera pensando en cómo eliminar a toda esa gente, incluido Batú. Desafortunadamente, Lang Junxia no es capaz de algo tan fantasioso.
—Chang Liujun, ¿el canciller Mu quiere hacer esta alianza? —inquiere Duan Ling.
Chang Liujun ha terminado sus fideos y se ha puesto la máscara.
—¿Por qué no se lo preguntas tú mismo? Ahora eres su favorito y no tiene por qué ocultártelo.
—Como no lo ocultará, da lo mismo si eres tú quien me lo dice.
—Su Fa del Ministerio de Hacienda, el gran secretario Wu Zun, y el comandante en jefe de las Armaduras Negras de Jiangzhou, el gran general de estabilización Xie You —dice Chang Liujun—. Estas son las personas que apoyan una alianza. —Luego se dirige a Lang Junxia y Zheng Yan—: En otras palabras, casi todos los que estaban hoy en ese pabellón, aparte del canciller Mu, están a favor de una alianza con los mongoles. Pero en cuanto al propio canciller Mu, no me atrevo a conjeturar sobre sus deseos
Aliarse con Yuan tiene pros y contras. Duan Ling sabe por qué ellos apoyarían formar una alianza: si firman el acuerdo de paz y lo cumplen, las fronteras estarán tranquilas durante al menos diez años, mientras que los mongoles tendrán vía libre para controlar a Liao. El Gran Chen incluso podría aprovechar para atacar a Liao por la retaguardia y ganar ventaja.
Si no hay guerra, la región de Jiangnan tendrá muchas oportunidades para prosperar. La reducción de corvos e impuestos permitirá que el área al sur del Yangtsé se recupere tras décadas de gobierno militar, que ha sido una carga constante desde la invasión del sur por parte del emperador de Liao.
—¿El marqués de Huaiyin quiere esta alianza? —pregunta Duan Ling.
—Supongo que no la quiere—responde Zheng Yan con calma.
—Bien, entonces, por ahora supongamos que todos están de acuerdo —dice Duan Ling—. Primero, Wuluohou Mu investigará qué sucedería si deciden usar la «coerción», y es mejor que nos libremos de esa posibilidad. Zheng Yan se hará pasar por alguien que actúa bajo las órdenes del marqués de Huaiyin, visitará a Khatanbaatar, expresará buena voluntad y prometerá que el asunto de la alianza aún está abierto a negociación y se discutirá en una fecha posterior, y que se esforzará por lograr un resultado positivo. Mientras tanto, obtendrá información de ellos y averiguará si la Zhenshanhe realmente está en manos mongolas.
—Puesto que esos dos habían venido con el objetivo de formar una alianza, sugiéreles que pueden utilizar dinero para sobornar a los funcionarios de la corte imperial y establecer contacto con ellos, y que pidan a los principales funcionarios que hablen en nombre de los mongoles ante el príncipe heredero. Pero Zheng Yan, no aceptes tú mismo el soborno.
—Chang Liujun, deberías visitarlos también. Insinúales que el canciller Mu pretende facilitar esta alianza, pero que las decisiones de la corte imperial dependen en gran medida de la posición del príncipe heredero, y que cuando esa posición no es clara, suele escuchar a los principales funcionarios.
—Wu Du irá ante su majestad para obtener una orden imperial escrita, y cuando los emisarios empiecen a ofrecer sobornos, podrás investigar y averiguar quiénes los están aceptando.
—Chang Liujun llevará la información al canciller Mu, y una vez que el canciller Mu intervenga y encuentre pruebas, se las entregarás a Wu Du. Entonces Wu Du se las presentará a su majestad, lo que nos dará una excusa para expulsar al emisario. Al mismo tiempo, el asunto de la corrupción entre los funcionarios sobornados quedará en manos del canciller Mu y del príncipe heredero, lo que debería darles margen para acusar a los clanes Su y Wu cuando lo crean conveniente. Que acaben aceptando los sobornos o no dependerá de ellos. En cuanto a Xie You, sé que probablemente no aceptará sobornos. Él solo tiene en mente el mejor interés del país.
Tan pronto como termina de hablar, todos en la sala quedan en silencio por un momento. Zheng Yan comienza a sonreír.
—Venir aquí esta noche fue la decisión correcta, después de todo. Demos por terminada la noche. Cada uno hará lo que tiene que hacer.
Entonces, los tres detrás del biombo se levantan y se van tan rápido como llegaron, sin decir nada más, dejando atrás el biombo y a dos personas. Los fideos de Wu Du ni siquiera han sido tocados, mientras que el cuenco de Duan Ling ya está vacío.
«¿Se van a ir así como así?», piensa Duan Ling para sí mismo. «Pero supongo que era de esperar. El tiempo es precioso para todos».
—¿En dónde nos quedamos? —dice Duan Ling de repente.
Wu Du lo mira sin decir palabra; se miran el uno al otro, un poco incómodos y sin saber qué decir. Duan Ling realmente quiere escuchar a Wu Du decirle más cosas, decirle que está dispuesto a llevarlo a ver la nieve, ver el océano, ver todo tipo de hermosos paisajes, dispuesto a hacer esto y aquello por él, y sin embargo Wu Du no le dice nada más.
—Hace frío y la noche está oscura —dice Wu Du—. Si ya has terminado de comer, vámonos a casa a descansar.
Duan Ling no tiene más opción que levantarse. Mira los wontones en la mesa, ya fríos. Varios copos de nieve entran por la ventana y caen en el cuenco.
Como de costumbre, Duan Ling comparte el caballo con Wu Du en el camino a casa. Wu Du lo arropa con su capa, protegiendo su rostro de la nieve. Duan Ling escucha el latido del corazón de Wu Du. Esta noche, está recordando demasiadas cosas.
Recuerda las noches en Shangzi, al anciano golpeando sus badajos de madera para atraer clientes a comprar sus wontones; también recuerda a Lang Junxia siendo perseguido por Wu Du desde Huchang hasta Shangjing, y cómo esa noche había sostenido a Duan Ling de esta manera mientras ambos volvían a casa.
En un momento de distracción, la mente de Duan Ling parece retroceder hasta aquella noche, cuando salió sigilosamente de su habitación, caminando por el pasillo entre voces cantantes. La elaborada arquitectura del Shangjing de esa noche estaba cubierta de nieve, pero eso y las brillantes linternas ya habían quedado ocultos tras las imágenes entrelazadas de danzas al son de tambores de flores y las sombras de las linternas casi apagadas. Se había puesto de puntillas para mirar a través de las celosías de la ventana, donde se extendía un caleidoscopio deslumbrante de colores. Incontables sueños se reunían y se dispersaban, como si vislumbrara un mundo completamente nuevo.
—¿Tienes frío? —Cuando siente que Duan Ling levanta la cabeza, Wu Du baja la mirada; nota que el abrazo de Duan Ling alrededor de su cintura se estrecha. Le da un ligero apretón en el brazo a Duan Ling y dice de manera consoladora—: Pronto estaremos en casa.
—Yo no… —Duan Ling busca algo que decir, pero está bastante perdido sobre qué hacer dentro de este sueño.
Al llegar a casa, Wu Du enciende las linternas y el patio se ilumina. La residencia del canciller en Jiangzhou solía ser la casa de un importante comerciante de sal de la dinastía anterior, quien mantenía a su concubina en este patio lateral. El comerciante la valoraba tanto que extendió el sistema de calefacción del suelo hasta el patio lateral para asegurar su comodidad. Esto, por extensión, también beneficia a Duan Ling.
Wu Du ordena su ropa y la extiende cerca del fuego para que se seque, luego guarda la Lieguangjian que llevó hoy. Los ojos de Duan Ling recorren la habitación, siguiéndolo; antes, nunca había pensado que Wu Du se viera tan atractivo, tan elegante que cada movimiento que realiza hace que el corazón de Duan Ling se acelere.
—¿Qué pasa? —Wu Du siente que Duan Ling está realmente fuera de sí esta noche.
—Nada —dice Duan Ling mientras se sienta en el diván bajo de un lado de la habitación, pensando que cuando Wu Du termine, vendrá a sentarse con él y de esa forma podrá apoyarse en él como siempre lo hace.
Sin embargo, Wu Du solo le pregunta:
—¿No te llenó la cena? ¿Quieres que pida algo más en la cocina?
—Estoy lleno —responde Duan Ling de inmediato.
Wu Du abre un cajón y saca algunos ingredientes medicinales.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta Duan Ling, curioso.
—Estoy preparando una medicina. Se me ocurrió por lo que dijiste antes… No te levantes, hace frío. ¿No puedes quedarte en el diván?
Duan Ling insiste en sentarse junto a la mesa para ver cómo Wu Du prepara el medicamento. Con un pequeño cuchillo, Wu Du usa sus delicados dedos para moverlo en círculos sobre la mesa, triturando las semillas en polvo con el reverso del cuchillo antes de rasparlo en un pequeño mortero de cobre.
«Incluso sus dedos son atractivos», piensa Duan Ling.
—Es venenoso —dice Wu Du—. No lo toques. —Y se pone un guante de seda en la mano derecha. Luego saca el ala de una mariposa cubierta de escamas fosforescentes y raspa el polvo.
—¿Ya se te curó la mano?
Wu Du mira a Duan Ling y responde:
—Hace tiempo que sanó.
Duan Ling tira de la mano de Wu Du hacia él, mirando fijamente la vieja herida que se hizo al atrapar aquella espada. Después de sanar, dejó un surco.
—Ahora tengo una nueva línea de amor —bromea Wu Du.
—¿Y la mano derecha? —pregunta Duan Ling, intentando tomar la mano derecha de Wu Du.
—No tengo ninguna en mi mano derecha —responde Wu Du—. ¡Qué es venenoso! ¡No lo toques!
Duan Ling apoya los brazos sobre la mesa, descansa la cabeza sobre ellos y gira el rostro para mirar a Wu Du, fijándose en el puente de su nariz y sus labios; cuanto más los observa, más le gustan. Una idea surge en su corazón: desea acercarse y tocar los labios de Wu Du con los suyos, pero no tiene el valor para hacer algo así.
Mientras tanto, Wu Du está completamente concentrado en preparar su veneno. Cuando se da cuenta de que Duan Ling lo ha estado mirando todo el tiempo, sus mejillas se sonrojan.
—No vayas a estornudar —le advierte Wu Du a Duan Ling—. Si no, podrías…
—Morir —completa Duan Ling, sonriendo. Si Wu Du no se lo hubiera recordado, no habría tenido ganas de estornudar, pero ahora le pica la nariz.
—¿Sabes qué tiene de sorprendente este veneno que está preparando tu señor? —pregunta Wu Du, levantando una ceja.
Duan Ling sacude la cabeza, sin dejar de mirar a Wu Du.
—No.
—¿Tienes sueño? —Al ver que Duan Ling parece inusualmente preocupado, tanto que ni siquiera responde a las bromas, Wu Du malinterpreta esta irregularidad y piensa que Duan Ling todavía está pensando en lo que pasó con Li Yanqiu. Así que se quita el guante y se lava las manos, y está a punto de acercarse para abrazar a Duan Ling, pero cuando regresa, lo encuentra ya acostado en la cama.
Cuando Wu Du se acuesta, lo hace exactamente igual que cualquier otra noche, pero es solo en esta noche que Duan Ling siente que se le corta la respiración. Wu Du extiende el brazo para que Duan Ling repose su cabeza como de costumbre, y Duan Ling se acerca nervioso.
—¿Por qué te late tanto el corazón? —pregunta Wu Du, confundido.
—No es así —replica Duan Ling de inmediato.
Wu Du pasa la mano por el pecho de Duan Ling y luego por su frente, pero no tiene fiebre. Luego, mete la mano bajo su ropa, y al sentir su piel desnuda, se da cuenta de que no está caliente. Duan Ling piensa que se siente muy bien, pero aun así dice rápidamente:
—¡No!
Wu Du deja de tocarlo y ambos se acuestan para dormir. Varias veces, Duan Ling quiere darse la vuelta y abrazar a Wu Du, pero no se atreve. No sabe exactamente qué le asusta, solo que su corazón está agitado.
—Wu Du. —Ahora que Wu Du ha dejado de hablar, Duan Ling realmente quiere escuchar su voz—. ¿Para qué es ese medicamento?
Wu Du responde sin rodeos:
—Es un veneno para Amga y Khatanbaatar para que se sientan incómodos como si no estuvieran acostumbrados a la comida y el agua local. Los torturará lentamente.
—¿Tienes algo parecido a un laxante?
Duan Ling solía preguntarse qué pasaría si maestros de las artes marciales como Chang Liujun, Wu Du, Zheng Yan y Lang Junxia tuvieran dolor de estómago en medio de un enfrentamiento.
Pero Wu Du empieza a reír.
—¿Quieres que les dé un laxante a los dos?
