—Son cartas secretas escritas por Borjigin Batú y Ögedei para ellos dos —afirma Duan Ling, entregándole los papeles a Chang Liuju—. Tómalos tú y llévaselos al canciller Mu.
Pero Chang Liujun no acepta.
—Quien las encontró debe entregarlas.
—Cierto. —Wu Du entiende perfectamente lo que quiere hacer Duan Ling y, sin decir una palabra más, toma los dos exámenes y los guarda.
—¿Qué hacemos ahora? —continúa Chang Liujun—. Tenemos que pensar en algo, ¿no? ¡Si el gran canciller se entera de esto, estamos perdidos!
Wu Du y Duan Ling piensan para sí mismos: «Vaya, eso estuvo cerca». No obstante, Duan Ling mantiene una expresión neutra, frunciendo el ceño mientras reflexiona en silencio.
En ese momento, Zheng Yan sube las escaleras de dos en dos, dejando una ráfaga de aire al entrar. Se sienta junto a ellos y pone un paquete envuelto en papel de aceite sobre la mesa. Mientras tanto, Lang Junxia sube lentamente las escaleras.
—Cada lista de regalos está aquí —dice Zheng Yan.
La presencia de Lang Junxia hace que Duan Ling se sobresalte involuntariamente. Wu Du frunce el ceño y le cuestiona a Zheng Yan:
—¿Por qué lo dijiste?
—Él fue quien robó las cosas por mí —responde Zheng Yan—. Estaba en el Palacio del Este.
—¿Dónde está la vaina? —pregunta Lang Junxia.
Un viento frío pasa. Duan Ling siente un sudor frío en la espalda y un escalofrío.
Wu Du le hace un gesto a Lang Junxia para que tome la vaina. Lang Junxia fija la mirada en la vaina sobre la mesa, pero no se sienta. Solo extiende la mano, pasa los dedos sobre la vaina y presiona un botón que abre el compartimento secreto con un clic.
Sin embargo, el compartimento secreto está vacío.
Lang Junxia lo mira en silencio mientras los otros cuatro lo observan fijamente. Chang Liujun parece darse cuenta de algo; los ojos que asoman por encima de su máscara se llenan de sospecha, mirando primero a Wu Du antes de que su atención vuelva a Duan Ling.
—Ay, ¿qué estamos haciendo ahora —murmura Zheng Yan.
Lang Junxia esboza la más leve de las sonrisas y empuja la funda de vuelta por la mesa.
—¿Dónde lo están reteniendo? —le pregunta Zheng Yan a Duan Ling.
—No … no recuerdo bien. De todas formas, no puede estar fuera de la ciudad. Escuché risas, y detrás de la tela negra que cubría mi cabeza, había mucha luz, era…
De repente, a Duan Ling se le ocurre una idea al recordar los planes originales de Mu Qing para la noche.
—¿Podría ser el Pabellón de las Flores?
Todos lo miran, esperando que él tome una decisión. Después de todo, él es el único que ha sido secuestrado.
—Vamos a revisar el Pabellón de las Flores —dice Duan Ling—. Nos dividiremos en dos grupos: uno irá al Pabellón de las Flores, y el otro se dirigirá al puerto para entregar las cosas y seguir a Amga. Tú… Wuluohou Mu, tú y Zheng Yan vigilen el puerto, mientras que Wu Du, Chang Liujun y yo buscaremos a Mu Qing. ¿Está bien?
Lang Junxia sonríe ligeramente, se da la vuelta y se va sin decir nada más.
—El resto queda en tus manos —dice Zheng Yan, y luego salta la barandilla y desaparece en la noche.
Duan Ling solo suelta el aliento que había estado conteniendo cuando Lang Junxia se va. Mira a Wu Du, que le hace un gesto con la mano para decirle que no tiene por qué preocuparse. Mientras tanto, Chang Liujun parece completamente distraído. Los tres llegan al callejón detrás del Pabellón de las Flores. Duan Ling inclina la cabeza, tratando de identificar los ruidos que vienen del edificio. Tiene la sensación de que este es el lugar.
—Aquí es —dice Duan Ling—. Es el lugar más probable.
El interior del Pabellón de las Flores está lleno de jóvenes sirvientes y mujeres, y si intentan esconder a alguien, solo tendrían que ponerlo en una cama para que sea difícil de encontrar.
—Dividámonos y busquemos habitación por habitación. Chang Liujun, tú revisa el primer piso; nosotros nos encargaremos del segundo —dice Wu Du.
Mientras Amga y Khatanbaatar están en Jiangzhou, deben pasar mucho tiempo en el Pabellón de las Flores para sus excesos. ¿O qué esperan que hagan los diplomáticos extranjeros mientras están en la capital han? ¿Luchar en el patio todos los días?
Cuanto más piensa Duan Ling en ello, más convencido está de que ha acertado. Tras establecer qué señales usar con Chang Liujun, Wu Du rodea con un brazo la cintura de Duan Ling y sube al segundo piso en un par de saltos.
—¡¿No vamos a usar la puerta?! —susurra Duan Ling.
—No te preocupes. Lo encontraremos rápido y luego iremos a casa a descansar. ¿No estás cansado? Estuviste escribiendo exámenes todo el día.
Duan Ling no puede hacer más que resignarse. Wu Du se va en un instante, mientras Duan Ling sigue aferrado al alero, moviéndose cuidadosamente a lo largo de las ventanas sin hacer ruido. Al final, Wu Du regresa y le dice:
—Nadie va a notar el ruido. No estamos espiando fuera de la Oficina del Secretariado.
Es una tarde de primavera tranquila; incluso si se escucha un leve tintineo, cualquier huésped pensaría que es un gato. Wu Du abre una ventana y echa un vistazo: encuentra a una joven tocando el qin y a un erudito escuchando la música.
El Pabellón de las Flores solía ser el burdel más grande de Xichuan, y con el traslado de la capital de la Gran Chen, el burdel también se mudó. Ahora, tras una serie de renovaciones, es más lujoso que nunca, con más de veinte habitaciones privadas en el segundo piso. Duan Ling abre una ventana y ve adentro a un funcionario gordo besando repetida y ruidosamente a un muchacho en sus brazos.
Duan Ling no puede evitar encontrarlo cómico, y Wu Du le hace un gesto para que deje de mirar. Luego abre una ventana y le señala otra a Duan Ling para que la revise.
Lo que hay detrás de cada ventana parece un mundo en sí mismo, con toda clase de vida contenida en ellas. Duan Ling se asoma a una y se pone rojo de inmediato: allí hay un hombre de piel clara y delgado abrazando a otro joven, levantando una de sus piernas, mientras copulan frente a un espejo. El espejo refleja perfectamente el lugar donde sus cuerpos se conectan, y, como un mortero de jade machacando una flor, un líquido blanco salpica por todas partes. El joven claramente está disfrutando enormemente; su piel, desde el pecho hasta el cuello, está completamente carmesí, y parece estar sin aliento.
Duan Ling casi grita de sorpresa y se agacha rápidamente bajo el alféizar de la ventana. Por su lado, Wu Du cree que ha descubierto algo y se acerca para revisar; con sólo una mirada, su apuesto rostro se sonroja, y cierra apresuradamente la ventana, agarra la mano de Duan Ling y sale corriendo.
Duan Ling tiene la mente llena con esa imagen y, tropezando, casi se resbala en las baldosas. Wu Du lo agarra por la cintura. Por un momento, ambos se sienten algo incómodos.
—Ten cuidado —dice Wu Du.
—Um… —Duan Ling se toma un momento para calmarse. Cuando siente esa cosa en los pantalones de Wu Du chocando con él, se aparta un poco, con el corazón latiendo locamente dentro de su pecho.
—Por aquí.
—Oh, claro. —Wu Du abre otra ventana y le indica a Duan Ling que espere afuera.
Alguien yace en la cama, y Duan Ling reconoce de inmediato a Mu Qing. ¿Quién más estaría durmiendo en el Pabellón de las Flores a esta hora? Salta a la habitación tras Wu Du y arrastra la manta. Como era de esperar, encuentran a Khatanbaatar y Mu Qing tumbados uno al lado del otro.
Mu Qing está ileso y duerme profundamente. Duan Ling se pregunta si Amga no lo ha torturado porque teme la venganza de Wu Du o porque en realidad es una persona de buen corazón.
—¿Lo salvamos? —En vista de que no han lastimado a Mu Qing, Duan Ling decide que no quiere hacerle más daño a Khatanbaatar.
—Incluso si quisiera salvarlo, no tengo el antídoto. Ya se lo di a Zheng Yan.
Duan Ling se vuelve hacia la ventana y silba para señalar que han encontrado a Mu Qing, indicando a Chang Liujun que debe venir a recogerlo. Chang Liujun llega a la habitación en segundos, y al ver a Mu Qing tendido inmóvil, siente que su esperanza de vida se reduce a la mitad sólo por el susto. Pellizca el punto meridiano sobre el labio de Mu Qing en un intento de despertarlo y le acerca una taza de té para verterle entre los labios.
—Acércate y échale un vistazo ya. ¿Qué le pasa? —pregunta Chang Liujun.
—Está bien —responde Duan Ling—. Solo se ha desmayado.
Poco después, Mu Qing despierta como esperaban. Tras soltar un suspiro, dice:
—¿Eh? ¿Chang Liujun?
Todos lo miran sin palabras.
—¿Wang Shan? ¿Wu Du? —Mu Qing se fija a su alrededor, desconcertado—. ¿Dónde estamos? ¿En el Pabellón de las Flores? ¿Qué hacen aquí tan temprano?
Duan Ling no puede evitar sentir cierta admiración; mientras ellos han estado en pánico durante toda la noche por su causa, Mu Qing ha estado durmiendo plácidamente.
Chang Liujun hace que Wu Du revise cuidadosamente si Mu Qing ha sido envenenado. Luego, a pesar de las protestas de Mu Qing, lo carga para llevarlo a casa.
—¡Puedo caminar solo! —se queja Mu Qing, resistiéndose—. ¿Por qué no vamos a tomar algo al lado? ¡Espera un momento! Aún necesito…
Wu Du y Duan Ling se llevan las manos a la frente. Chang Liujun está furioso.
—¡Nos has tenido aterrados por tu culpa! ¡Y tú todavía quieres ir a tomar algo! ¡Vamos a casa! ¡Iremos a casa y ambos recibiremos un buen castigo!
—¡Usa la puerta entonces! ¿Por qué estás saltando por la ventana? —Mu Qing está atrapado bajo el brazo de Chang Liujun como una pelota, con las piernas moviéndose descontroladamente mientras intenta liberarse.
Duan Ling no puede parar de reír. Vuelve a cubrir a Khatanbaatar con la manta y sale de la habitación con Wu Du. El destino de Khatanbaatar ahora dependerá de lo que Amga sea capaz de hacer.
—¿Cómo te fue en los exámenes? —pregunta Wu Du.
—Bien, ya me quité un peso de encima —responde Duan Ling con una sonrisa.
Finalmente han terminado sus años de estudios, y si logra pasar los exámenes imperiales, probablemente se convertirá en funcionario. Si no lo logra, simplemente tendrá que buscar otra forma de ganarse la vida.
—Me pediste que te prometiera algo. ¿Qué era? —pregunta Wu Du.
Al salir de la habitación, se encuentran en un pasillo bien iluminado, con lámparas resplandecientes. Las damas del Pabellón de las Flores se mueven por allí y la música llena el ambiente. Duan Ling se ruboriza un poco y, al recordar lo que tenía en mente esta mañana, se acuerda de repente de la escena que vio antes tras la ventana abierta. Su rostro se enrojece hasta las clavículas.
—No es… nada. Vámonos a casa —dice Duan Ling, a punto de girarse, pero Wu Du le agarra de la mano y lo detiene.
—Vamos —sonríe Wu Du—. Tomémonos algo.
—Eh… —Duan Ling se pasa la lengua por los labios.
Wu Du aún no ha empezado a beber, pero también se le nota un leve rubor en las mejillas. Se vuelve para mirar hacia las puertas cercanas.
—Debe haber algún lugar libre por ahí.
En el corazón de Duan Ling, los latidos se aceleran, pero Wu Du le hace una señal para que espere mientras él baja a hablar con la dueña del burdel para reservar una sala privada en el segundo piso. «Esto no está bien ¿Vamos a…? ¿Cómo supo Wu Du lo que estaba pensando?».
—¡No quedan habitaciones en el segundo piso! —Wu Du ya ha hablado con la dueña, y ahora grita escaleras arriba—. ¡Baja aquí!
Duan Ling baja rápidamente las escaleras, con las mejillas rojas. Las chicas que suben lo miran y una de ellas incluso intenta tocar su manga. Él levanta el brazo para bloquearla y baja apresuradamente, en extremo avergonzado.
Un proxeneta se acerca y guía a Duan Ling y Wu Du hacia una habitación.
—¿Quieren una cada uno, señores? ¿O prefieren algo más específico?
—Solo venimos por música —responde Wu Du—. Pongan un biombo delante de nosotros. Queremos escuchar a la intérprete de pipa, no hace falta que organicen nada más. Solo tráiganos algo de picar, que aún no hemos cenado.
Duan Ling piensa en el Viburnum de Shangjing, y parece que así es como se hacían las cosas allá. El proxeneta limpia el diván bajo para ellos, coloca un biombo y pide comida y vino, sin traer chicas para que se les unan. Duan Ling se siente mucho más a gusto con esta disposición.
Wu Du huele el cántaro de vino y le dice al proxeneta:
—Consíguenos uno limpio.
—El vino cuesta un tael de plata por cántaro —responde el proxeneta—. Debe pagar por adelantado, señor.
Wu Du lo mira en silencio.
Duan Ling tira de la manga de Wu Du, encontrando la situación muy graciosa. Intimidado por la mirada asesina de Wu Du, el proxeneta agarra el cántaro y se va corriendo a buscar uno nuevo, no sin quejarse en voz baja mientras se aleja.
—Intenté ser amable —dice Wu Du con desdén.
Duan Ling permanece en silencio.
Se sientan frente a frente, y afuera el sonido de la pipa se va apagando hasta detenerse. Alguien grita «maravilloso» y otro recompensa a la intérprete con un regalo. Duan Ling asoma la cabeza desde detrás del biombo, curioso por saber qué tan hermosa puede ser la intérprete. Al ver el atractivo rostro de Duan Ling, la intérprete de pipa le sonríe dulcemente y le guiña un ojo antes de recoger su instrumento y marcharse.
Wu Du observa en silencio.
—Es la primera vez que estoy en el salón principal del Pabellón de las Flores. La verdad es que es bastante interesante —dice Duan Ling.
—Ven para acá —responde Wu Du—. No te asomes así por detrás del biombo.
Duan Ling se sienta al lado de Wu Du. Poco después, llega la nueva jarra de vino y el camarero les sirve varios platos de frituras y bocadillos. Todo lo que Duan Ling comió hoy fue un poco de arroz frío en el almuerzo y lleva todo el día con el estómago vacío, pero hasta que Wu Du no le dice «come» no empieza a comer.
Wu Du no toca los palillos, sino que se ocupa de servirle a Duan Ling. Duan Ling piensa en Zheng Yan y Lang Junxia, que deben estar soportando el viento a orillas del río en plena noche, y en el mongol envenenado que está en el segundo piso.
—¿Por qué no comes? —le pregunta a Wu Du, al notar que no ha probado bocado. Levanta su copa y dice—: Vamos, brindo por ti.
Wu Du casi se ríe; Duan Ling está tan enfocado en comer que parece que está muerto de hambre. Mientras Wu Du alza su copa, Duan Ling rápidamente bebe el vino tibio antes de volver a comer. Poco después, cuando tiene sed, abre la jarra de vino y empieza a beber directamente de ella.
—¿Deberíamos ir a ver a Zheng Yan y Wuluohou Mu? —pregunta Duan Ling una vez que está satisfecho con la comida y el vino.
—No te preocupes por ellos. ¿Quieres seguir bebiendo?
—No, gracias —dice Duan Ling, dando un largo suspiro—. Si sigo bebiendo, acabaré borracho.
—Si te emborrachas, te llevaré a casa a cuestas. No te preocupes. Ya quería invitarte a tomar algo para tu cumpleaños. En cualquier caso, ya eres adulto y has pasado los exámenes. Es natural que te traiga a divertirte.
Con la bebida haciéndole efecto, Duan Ling se acomoda en los brazos de Wu Du.
Wu Du se siente algo inquieto y, girándose hacia un lado, envuelve a Duan Ling con un brazo.
—Oye —le dice Duan Ling—. Wu Du, vayamos arriba.
—¿Arriba? —Wu Du se detiene a pensar, y al darse cuenta de lo que Duan Ling está diciendo un rubor se asoma a sus mejillas—. No-no hay habitaciones disponibles arriba. ¿Por qué no mejor vamos a casa?
Duan Ling agarra el brazo de Wu Du y se acurruca contra su hombro, levantando la cara para mirarlo con una mirada embriagada. Sus labios se separan como si estuviera a punto de decir algo.
Más allá del biombo, las sombras se balancean al ritmo de la luz, que refulge en tonos variados y proyecta su resplandor sobre ambos. La pipa comienza a tocar de nuevo, y la cantante entona Una despedida en Yangguan, tres repeticiones[1].
—En Weicheng, una fina lluvia matinal moja la tierra, y las hojas de sauce junto a la posada parecen aún más verdes y frescas…
—Joven, por aquí, por favor.
—Parece que han venido hasta aquí —dice la voz de Cai Yan—. ¿Dónde está ese chico de los Mu?
—Ya debería haber llegado —responde una voz masculina—. Siéntese por ahora, joven.
Cai Yan y otro literato aparecen tras el biombo. Duan Ling está borracho, y Wu Du ha bajado completamente la guardia. Los cuatro se miran, y Cai Yan, sorprendido, exclama:
—¿Wu Du?
Wu Du se queda paralizado, sin recordar siquiera que debería levantarse para saludar a Cai Yan. Cai Yan, sonriendo, se sienta en el otro diván bajo y dice, sin preocuparse por las formalidades:
—Mu Qing me pidió que viniera esta noche. Dijo que tenía un amigo muy especial que quería presentarme. Nunca imaginé que sería…
Cai Yan se detiene, solo dándose cuenta de lo que está ocurriendo al encontrarse con la mirada de Duan Ling.
—Eres tú —murmura Cai Yan, su rostro palideciendo al instante.
—Soy yo —responde Duan Ling, un poco más sobrio ahora. Se sienta en posición de loto, toma la jarra de vino y sirve una copa—. Su alteza, brindo por usted.
Cai Yan y Duan Ling se sientan en calma uno frente al otro. Más allá del biombo, las notas breves y brillantes de la pipa acompañan el suave recital de la intérprete.
—Toma otra copa de buen vino antes de partir, señor, porque al oeste de Yangguan es raro ver viejos amigos…
[1] La canción en sí se llama simplemente “Tres repeticiones en Yangguan”, pero la letra se basa en el poema “Despidiendo al segundo hijo de Yuan en su viaje al extranjero como embajador de Xiyu”.
