—Aunque los parientes sigan de luto, otros ya están cantando; ¿qué más queda por decir después de la muerte? He entregado mi cuerpo a la tierra.[1] —Duan Ling sonríe y añade—: Su majestad, por favor cuide su salud. Cuando supe de la muerte del difunto emperador, sentí que el mundo se acababa. Pero, con el tiempo, poco a poco superé mi dolor.
Li Yanqiu mira a Duan Ling con calma, sus ojos enrojecidos. Tras una larga pausa, dice:
—¿Qué tipo de persona crees que era el difunto emperador? Wu Du estuvo a su lado hasta el final, sirviéndole, así que seguramente has oído mucho sobre él.
Duan Ling reflexiona sobre esto por un tiempo, pero por más que lo intenta, no puede encontrar las palabras adecuadas para describir a su padre. Era sabio, con una presencia imponente, amable y paciente… igual que una montaña, siempre guiándolo en la dirección correcta. No importa cuán lejos o cuánto tiempo camine, siempre que mire hacia arriba, puede ver esa montaña, una montaña increíblemente alta.
Pero en cuanto a la impresión más profunda que Li Jianhong le dejó, Duan Ling finalmente dice, después de pensar un poco más:
—Era un hombre fascinante.
Li Yanqiu sonríe.
—Tienes razón. Era un hombre fascinante.
Duan Ling también sonríe. Todo lo que había que decir sobre Li Jianhong se resume en esa palabra. No hace falta añadir nada más.
—Vivir una vida como una persona fascinante es mucho más difícil que lograr grandes hazañas y pasar a la historia —dice Li Yanqiu con melancolía—. El mundo puede ser grande, pero no encontraremos a alguien como él. Sin embargo, cada vez que hablo contigo, me alegra mucho.
—A mí también me alegra mucho tener la oportunidad de hablar con su majestad —responde Duan Ling.
Li Yanqiu le sonríe de nuevo. En ese momento, Zheng Yan dice desde fuera:
—Su majestad, ya llegó su medicina.
Sin esperar órdenes, Duan Ling va a la puerta para recibir la medicina de la doncella y entregarlo. Luego, cuando Li Yanqiu toma el cuenco, Duan Ling extiende dos dedos y los coloca sobre su pulso. Li Yanqiu lo mira brevemente y bebe la medicina en silencio.
Duan Ling piensa en silencio por un momento. Sabe que Li Yanqiu no ha sido envenenado, o al menos su pulso muestra signos vitales normales. Sin embargo, este también es débil y tenue, y está bajo de sangre y qi, lo que sugiere un corazón debilitado que necesita sopas medicinales para reforzarlo y calmar su mente.
Pero su diagnóstico es irrelevante. Es Wu Du quien debe confirmar si Li Yanqiu ha sido envenenado. Aunque Wu Du lo ve de vez en cuando, el arte de la medicina requiere «ver», «oír», «comunicar» y «sentir el pulso». Por lo general, el color de la piel puede indicar si alguien ha sido afectado por un veneno de acción lenta. No hay forma de que Wu Du no se dé cuenta.
Duan Ling ha hecho algunas conjeturas sobre el plan de Mu Kuangda. Es muy probable que esté haciendo que Mu Jinzhi le dé a Li Yanqiu la misma decocción medicinal todos los días hasta que decida matarlo; y es en ese momento cuando añadirá el veneno. De esta forma, Li Yanqiu bajará la guardia, lo que hará imposible que esté alerta. Después de todo, tendrá que tomarla a diario, y sus efectos a corto plazo son difíciles de detectar. Con tantos años por delante, si lo envenena unas pocas veces entre cientos, Li Yanqiu no notará nada.
Duan Ling retira sus dedos y asiente en silencio. Li Yanqiu tampoco le hace preguntas.
—Si no hubieras mencionado al difunto emperador en el ensayo del examen palaciego, te habría nombrado Zhuangyuan —dice Li Yanqiu con el ceño fruncido después de terminar su medicina—. Pero como usaste al emperador difunto como un simple adorno, ya no puedes ser Zhuangyuan. Todo lo que puedo hacer es darte el título de Tanhua[2].
Duan Ling sonríe, toma los bordes de su túnica y se arrodilla frente a Li Yanqiu para agradecer la gracia de su majestad.
—Vuelve a casa y avísale a Wu Du. Puedes regresar a tu pueblo y dar honor a tus ancestros ahora.
—Hay un favor más que me gustaría pedirle a su majestad. —Duan Ling sigue arrodillado.
—Habla.
—La ciudad de Ye está en peligro y la corte imperial no tiene tropas para enviar…
Antes de que Li Yanqiu termine de escuchar, ya está sonriendo y le dice a Duan Ling:
—Señor Tanhua, ni siquiera he anunciado todavía la lista de graduados.
Al decir esto, su tono suena casi idéntico al de Li Jianhong; al burlarse de esta manera, Duan Ling sabe que Li Yanqiu debe estar de muy buen humor. Con solemnidad, dice:
—Quisiera ir a Ye y compartir las preocupaciones de su majestad.
La expresión de Li Yanqiu se endurece y sus cejas se fruncen.
Duan Ling se levanta y se sienta al lado del escritorio imperial. Toma un pincel, lo moja en tinta y dibuja un mapa esquemático del terreno de Ye y sus alrededores, con una línea punteada a distancia para representar la Gran Muralla. Luego le dice a Li Yanqiu:
—Los mongoles no lograron tomar Ye. Ahora es el comienzo del verano, cuando están más activos. Normalmente, si no consiguen tomar una ciudad, no se quedan a luchar, y su retirada los llevará por aquí hacia el noroeste, por lo que deben haber salido a lo largo de la Gran Muralla.
»Si todo sale como espero, en los próximos meses recibiremos noticias de Changrong, Jintai y Jibei. Se moverán a lo largo de la frontera Liao-Chen, saqueando cada ciudad antes de pasar a la siguiente, hasta llegar a Luoyang. —Duan Ling marca una «x» al oeste, cerca de Yubiguan—. Luoyang es una ciudad importante, así que no puedo estar seguro de si la atacarán o no, pero mientras puedan llegar a Yubiguan, entonces en algún momento durante el noveno y décimo mes regresarán hacia el este y volverán a la zona de Ye. En ese momento, harán sus últimos preparativos para el invierno, tomarán Ye y se quedarán allí durante la estación fría.
Duan Ling alza la vista y se encuentra con la mirada de Li Yanqiu.
—Tenemos que enviar a alguien a Ye de inmediato. De lo contrario, a principios de invierno como muy tarde, Hejian, Ye, Changzhou… toda la provincia de Hebei caerá en manos mongolas. Será tal como dijo el emisario mongol; si no pueden negociar las ciudades, las tomarán por la fuerza.
—Dile a Zheng Yan que entre —dice Li Yanqiu.
Zheng Yan entra, y Li Yanqiu le dice:
—Convoca a Mu Kuangda, Xie You, Shi Bingchang, Su Fa y Wu Zun para una reunión. Que venga también el príncipe heredero.
Duan Ling sabe que Li Yanqiu está considerando su sugerencia seriamente, así que asiente y se sienta de nuevo detrás de un escritorio. Li Yanqiu no dice nada más. Wu Du quiere cerrar la puerta, pero Li Yanqiu le dice:
—Déjala abierta. Aquí dentro está muy caluroso.
Li Yanqiu descansa recostado en el respaldo del diván. Un eunuco entra con una toalla caliente y se la coloca sobre los ojos.
Wu Du asoma la cabeza con una expresión inquisitiva, pero Duan Ling le hace un gesto con la mano para que no se preocupe. Luego, levanta la mano izquierda, señala su propio pulso y después a Li Yanqiu.
Wu Du entiende lo que Duan Ling quiere decir, entra en la habitación y coloca un dedo sobre el pulso de Li Yanqiu.
Li Yanqiu permanece en silencio. Poco después, Wu Du retira el dedo y le asiente a Duan Ling, haciéndole saber que no hay de qué preocuparse.
—Aunque a menudo estoy enfermo —dice Li Yanqiu con tranquilidad mientras tiene la toalla sobre los ojos—, soy muy consciente del estado de mi salud.
—Por supuesto —responde Duan Ling.
Cuando termina de hablar, el estudio imperial queda en un silencio absoluto, tan profundo que se podría oír caer un alfiler.
—Su majestad —dice de repente Duan Ling.
—Habla. —No ven moverse a Li Yanqiu; solo oyen su voz.
Duan Ling siente un impulso: «¿por qué no se lo digo ya?». Pero una vez que lo haga, ya no podrá ir a Ye. Una vez que esto se sepa, causará un gran revuelo en la corte, y hasta que la verdad no se aclare por completo, no podrá ir a ningún lado.
Duan Ling está en otro momento de duda. Al no recibir respuesta, Li Yanqiu decide preguntar:
—¿Por qué tienes el corazón tan puesto en la Comandancia de Hebei? Después del Tratado de Shangzi, la prefectura de Hebei pasó a formar parte de Liao. Solo tras varias escaramuzas posteriores logramos recuperar tres de las ciudades del sur.
Justo cuando Duan Ling está a punto de responder, Cai Yan entra en la habitación.
—Tío. —Cai Yan se inclina ante Li Yanqiu y luego le sonríe a Duan Ling—. Déjame adivinar. ¿Eres Wang Shan?
—Saludos, su alteza. —Duan Ling se levanta para hacer una reverencia, pero Cai Yan se acerca para detenerlo. Antes de que sus manos lleguen a tocarse, como en un duelo donde los movimientos ni siquiera se encuentran, Duan Ling ya está volviendo a su asiento.
Cai Yan espera que Li Yanqiu diga algo, pero este simplemente menciona, sin mostrar emoción:
—El Tanhua de este año.
Luego, le pasa el ensayo de Duan Ling a Cai Yan. Este lo recibe, se sienta cerca y comienza a leerlo, mientras Duan Ling observa su expresión, preguntándose si habrá algún fallo en su actuación. Después de un largo rato de lectura en silencio, Cai Yan asiente, suspira y lo mira con una sonrisa que refleja tristeza y resignación.
Duan Ling le devuelve una sonrisa igual de resignada. Es una sensación extraña, como el choque entre dos emociones distintas. Al principio, pensó que Cai Yan podría estar lamentándose por su antigua amistad, esa sensación de que ambos siguen aquí, pero todo ha cambiado. Y, sin embargo, poco a poco se da cuenta de que esa tristeza es real, sin el menor atisbo de fingimiento.
—¿Hijo mío? —dice Li Yanqiu.
Cai Yan permanece en silencio, y de repente sus ojos se llenan de lágrimas, que caen sin control por sus mejillas.
Ahora Duan Ling lo entiende. Cai Yan probablemente está recordando a su hermano, Cai Wen.
—Su alteza no debe sumergirse demasiado en la tristeza —dice Duan Ling—. Lo más importante ahora es cuidar su salud.
Cai Yan cierra los ojos, asiente lentamente, y pasa un buen rato antes de volver a abrirlos.
—Wang Shan… ¿por qué llevas ese nombre?
—Shan son tres líneas horizontales para Qian —le explica Duan Ling—, mientras que Kun es una línea vertical y tres horizontales para Wang. Juntos, significan Qian Kun, o el principio del yin y el yang.
Cai Yan parece quedarse sin palabras.
—¿Quieres decir que no es porque tu padre sea un Wang?
Duan Ling sonríe.
—Muy astuto, su alteza.
Parece que entre esas palabras se oculta otra pequeña batalla.
—Feng Duo me comentó hoy que hay varios jóvenes prometedores presentándose este año al examen palaciego, y qué bendición para el Gran Chen. Que los cielos bendigan y fortalezcan nuestra corte imperial. Wang Shan, también eres discípulo del canciller Mu; has estado con él tanto tiempo, pero de alguna forma nunca lo habíamos sabido.
—Solo he sido su alumno durante un año —responde Duan Ling.
Cai Yan sonríe.
—El que resolvió la difícil situación en Tongguan el año pasado debió ser tú.
Li Yanqiu parece perdido en sus pensamientos, ajeno a la conversación entre Cai Yan y Duan Ling, con la mirada fija en el paisaje exterior.
—Wu Du también estuvo allí —dice Duan Ling.
—Había pensado que eras solo uno de los asesores de confianza del canciller Mu, pero ahora veo que también has heredado la erudición de la familia Mu, un conocimiento transmitido directamente por el propio canciller. Eso es algo verdaderamente raro de encontrar.
En medio de su discurso, le sonríe a Li Yanqiu.
—Cuando se convierta en funcionario de la corte, los debates que surgirán si alguna vez sus ideas chocan con las del canciller Mu serán, sin duda, muy interesantes.
—Su alteza me halaga —responde Duan Ling, inclinando levemente la cabeza con aparente humildad. Sin embargo, entiende bien el mensaje oculto en las palabras de Cai Yan: tu problema es que eres discípulo del canciller. Seguramente has oído alguna conspiración o secreto, así que, aunque recuperaras tu posición, Mu Kuangda jamás te dejaría vivir.
—Cuando ofrecemos sacrificios, lo hacemos en el orden de cielo, tierra, gobernante, pariente y luego profesor —responde Duan Ling, sonriendo—. El gobernante siempre va antes que el profesor. Diré lo que debo decir, haré lo que debo hacer, y nunca me quedaré callado. Y si no logro salir bien librado, simplemente le pediré ayuda al General Xie.
Cai Yan y Duan Ling sueltan una risa. Cai Yan ha comprendido el mensaje de Duan Ling, y también es una advertencia velada: aunque Mu Kuangda quiera acabar con él, al final es un funcionario civil, y mientras el general Xie esté de su lado, Mu Kuangda no podrá hacer mucho.
Cai Yan bromea una vez más:
—El general Xie rara vez habla. Me temo que no será tan fácil convencerlo.
Ahora Duan Ling entiende que Cai Yan se refiere a que Xie You no lo aceptará tan fácilmente.La verdad es que, en realidad, él cree que Xie You es la persona más probable en reconocerlo. No sabe por qué, pero ese momento de sorpresa la última vez que se encontraron sigue dejándole una sensación extraña.
Su breve enfrentamiento se ve interrumpido por la llegada de Xie You. Este le lanza una mirada a Duan Ling, asiente y no dice nada.
—Has llegado rápido —dice Li Yanqiu, con tono calmado.
—Estaba fuera del palacio, en patrullaje nocturno, y al escuchar de repente la convocatoria de su majestad, me apresuré a venir.
Cuando Xie You llega, Cai Yan le presenta a Duan Ling:
—Este es el nuevo Tanhua.
Xie You asiente, y Duan Ling hace una reverencia al instante. Li Yanqiu aún no ha hecho pública la lista de honor, así que no debería haberlo mencionado, pero como ha sido el príncipe heredero quien lo ha dicho, ya no importa mantenerlo en secreto. Poco después, Su Fa y los demás van llegando, uno tras otro, siendo Mu Kuangda el último en aparecer.
[1] De «Tres canciones para lamentar mi propia muerte», de Tao Yuanming; es precisamente el mismo que escribió «Primavera en flor de melocotón». El poema es bastante largo, pero la parte más divertida, con la que Li Jianhong probablemente estaría de acuerdo, es «Mi gloria o mi vergüenza no importarán dentro de mil años; lo único que lamento es no haber bebido lo suficiente cuando estaba vivo». Hay una traducción de aquí. El poeta no se imaginaba que habrían pasado más de 1.500 años y la gente seguiría escribiendo libros y artículos sobre su poesía.
[2] Lit. Recogedor de flores. El tercer lugar del examen imperial.
