Y así, Duan Ling es conducido fuera de la tienda una vez más. Cuando lo llevan dentro de la tienda del comandante, encuentra a cuatro comandantes de batallón, además de Batú, de pie allí, con un inspector del ejército en el centro. Los cuatro comandantes de batallón están discutiendo acaloradamente, mientras Batú frunce el ceño, visiblemente harto de todos ellos, sin ganas siquiera de abrir la boca para hablarles.
—Te di mil soldados —dice el inspector con una risa sarcástica—. ¿Y qué trajiste de vuelta? ¿Un han? ¡Te enviaron allí a pelear! ¡Borjigin!
Batú responde:
—Aunque sea Han, sigue siendo mi prisionero. ¿Cómo dijiste que se llamaba ese tipo?
—¡Huapuernu! —Otro comandante de batallón irrumpe, enfrentando a Batú con furia—. ¡Era uno de mis guerreros!
—Quiso arrebatarme a mi prisionero —replica Batú—. Incluso dijo que quería llevárselo para «consolar a las tropas», y encima desenvainó su arma contra mí. No tuve más opción que matarlo.
—Borjigin —dice el inspector—. No nos andemos con rodeos. ¿Cuándo podrás tomar Ye?
Apenas el inspector menciona el asunto, Batú no tiene más remedio que tragarse su rabia.
—Dame otros diez días. Hejian ya estaba a punto de caer.
Otro de los comandantes dice:
—Sería mejor que volvieras a mamar de las tetas de tu madre. Tolul anda necesitando a alguien que le cuide el caballo. Borjigin, ¿puedes pelear o no? ¿Por qué no terminas de una vez esta maldita batalla?
—A menos que quieran enfrentarse a los kitanos y a los han al mismo tiempo —responde Batú—, ¡van a tener que esperar!
—Los kitanos no llegarían tan rápido —dice un comandante de batallón de nariz ganchuda.
—Este prisionero entiende lo que decimos —dice Batú con frialdad—. Serás responsable de las consecuencias que se deriven de lo que acabas de decir.
Duan Ling está intentando calcular la fuerza del ejército mongol. Hay cinco comandantes de batallón, cada uno al mando de mil hombres; eso significa que solo cinco batallones de mil han cruzado al territorio de Chen. ¿Habrá una fuerza principal también? ¿Qué significaban aquellas palabras del hombre de nariz ganchuda? Mientras le da vueltas a estas preguntas, no esperaba en absoluto que Batú dijera algo así; entonces, todas las miradas se vuelven hacia Duan Ling. El inspector del ejército desenvaina su sable y lo lanza al suelo.
—Mátalo ahora mismo —ordena el inspector—. Lo digo yo.
—No podemos matarlo —responde Batú—. Lo estoy reteniendo porque me sirve para algo.
—¿Quién demonios es este prisionero, de todos modos? —pregunta el inspector.
—Él… tiene información sobre los han. En cualquier caso, me es útil. No podemos matarlo.
Cuando Batú termina de hablar, recoge el sable del suelo, lo hace girar en el aire y luego lo clava con despreocupación en la mesa frente al inspector del ejército.
—Si en diez días no he capturado Ye, entonces no será tarde para que te lo lleves. Me voy.
Batú se da la vuelta y, bajo la atenta mirada de todos, toma la cuerda atada a las manos de Duan Ling y la enrolla varias veces, sin apretarla, alrededor de su cuello. Luego le echa un brazo por los hombros y lo empuja fuera de la tienda, arrastrándolo consigo del mismo modo en que solía hacerlo años atrás en el Salón Ilustre: a medio camino entre un abrazo y una coacción.
—Voy a ver cuántos de mis soldados has perdonado. Volveré más tarde por la noche para hacerte compañía. Puedes cenar solo.
—Qué ocupado estás —dice Duan Ling con sarcasmo.
—No se puede hacer nada al respecto. Eres brutal, de verdad, como un caballo desbocado. Toma, será mejor que te quedes con esta camisa. Te mantiene invulnerable… Es un buen objeto.
Batú se quita la armadura del Tigre Blanco y vuelve a desatarle las manos a Duan Ling. Apenas recupera la libertad, este intenta empujar el brazo contra la barbilla de Batú para voltearlo, pero Batú ya estaba preparado: con la mano izquierda abre la armadura, y con un solo movimiento de la derecha, aprovecha los forcejeos de Duan Ling para encajarlo dentro, deslizando su cabeza por la abertura.
Duan Ling se queda un poco sin palabras.
La fuerza lo es todo, y para empezar la mayoría de las técnicas de lucha cuerpo a cuerpo que conoce se las enseñó el propio Batú. Sin armas, no puede usar su esgrima, y en combate cuerpo a cuerpo, Batú lo domina como si lo tuviera con correa. En un momento, ya tiene ambas manos inmovilizadas a la espalda, y lo vuelve a atar con la cuerda.
—Me voy —dice Batú, sin darle mayor importancia a la resistencia de Duan Ling. Lo obliga a sentarse y, tras atarlo a una de las columnas, vuelve a salir.
Lo único que Duan Ling quiere hacer es soltarle una sarta de insultos. ¡Esto es simplemente demasiado humillante!
Cuando regresaron más temprano, Duan Ling ya había notado que Batú lleva una tira de tela vieja y desgastada enrollada en el brazo.
«¿Qué es eso?», piensa Duan Ling.
Ahora está solo en la tienda, pero todavía no es el mejor momento para escapar. Esta es una oportunidad única en la vida: tiene que encontrar la forma de espiar la situación militar de los mongoles. Son cinco mil hombres, y Batú es uno de los cinco comandantes de batallón. A diferencia de los han, los mongoles no reconocen automáticamente a los herederos; los cuatro hijos de Tenmujin debieron forjarse un nombre propio antes de que los soldados quisieran seguirlos. Ögedei heredó la posición de kan, mientras que sus hermanos han partido a hacer la guerra por su cuenta.
Y cuando llegue el turno de los nietos de Tenmujin, las reglas seguirán siendo las mismas. Batú necesita gloria militar para ganarse al pueblo, y tal vez por eso ha logrado convertirse en comandante.
Que pueda liderar a mil hombres ya prueba que es bastante capaz.Duan Ling se inclina, acerca el rostro al pan y empieza a comer. Ya es por la tarde; se pregunta si Wu Du habrá logrado averiguar dónde está. Después de comer algo, Duan Ling no puede evitar sentirse somnoliento, y se queda dormido.
No sabe cuánto tiempo ha dormido cuando siente que Batú le desata la cuerda de los brazos y lo cubre con una manta. Ha vuelto, y esta vez, se mete bajo la manta para dormir junto a Duan Ling.
Duan Ling espera mucho tiempo. Casi una hora pasa antes de que Batú comience a roncar suavemente, sumido ya en un sueño profundo. Duan Ling abre los ojos, pero en cuanto empieza a moverse, Batú vuelve a estar despierto.
—No pienses en huir.
Batú se da la vuelta y deja caer todo su peso sobre Duan Ling. Está a punto de meter la mano bajo su ropa para hacerle cosquillas, como solía hacer cuando eran niños, cuando Duan Ling lo detiene de inmediato.
—No me toques.
Batú se queda inmóvil. Duan Ling dice:
—Si metes la mano dentro de mi ropa interior, morirás de una forma horrible.
Si Batú es envenenado, estará en serios problemas. No tiene idea de dónde está Wu Du, y si el Cuervo Dorado lo muerde, no solo no habrá antídoto que lo salve, Duan Ling tampoco sobrevivirá.
—¿Tienes veneno? He querido preguntarte cómo lograste envenenar a tantos de los míos.
Duan Ling gira la cabeza hacia un lado y le lanza a Batú una mirada de soslayo.
Batú bosteza; es evidente que no ha dormido lo suficiente y se siente algo inquieto. Se rasca el cuello, se quita la camisa y queda desnudo de cintura para arriba. Saca una toalla del barreño y comienza a secarse; sus músculos están llenos de fuerza.
Mientras se asea, sigue mirando descaradamente a Duan Ling. Siempre ha sido así, sin el menor pudor al observar a los demás, como una bestia salvaje.
—¿Qué es eso que tienes atado en el brazo? —le pregunta Duan Ling.
Batú se desata la tira de tela y se acerca a Duan Ling para entregársela. La tela está sucia y huele a sudor, claramente algo que lleva siempre consigo. Duan Ling se da cuenta, sobresaltado, de que es la misma tira que arrancó de su propia manga y ató a una flecha: ¡la misma carta que disparó al emisario mongol Amga!
Las palabras escritas con carbón ya están tan borrosas que resultan ilegibles. Batú se vuelve a atar la tira en la muñeca.
—¿Esa es… la carta que te envié? —pregunta Duan Ling.
—Sí —responde Batú distraídamente, como si su mente aún estuviera en otra parte, distraído.
—Nos volvemos a ver después de tanto tiempo. ¿No tienes nada más que quieras decir?
—¿Como qué? El pasado es el pasado. ¿Qué hay que decir?
Termina de asearse, arroja la toalla a un lado y saca vino y carne de debajo del estante.
—Te estoy viendo ahora, ¿no? Todo eso ya no importa. Ahora estás a mi lado. Estás aquí. Siempre has estado aquí. Siempre estarás aquí. No quiero saber nada más de lo que pasó antes.
A veces, Duan Ling realmente no logra comprender la forma de pensar de Batú; entre ellos, siempre fue así. Pero después de tantos años separados, le resulta aún más difícil entenderlo.
—¿Quieres un trago? —Batú le ofrece una jarra de vino.
—No —responde Duan Ling, con frialdad.
—Veo que aún no has aprendido a beber.
Duan Ling siente que está a punto de asfixiarse; se da cuenta de que este reencuentro no ha sido en absoluto como lo había imaginado. No ha habido una sola palabra de nostalgia. Todo parece desarrollarse como si así debiera ser y, al mismo tiempo, completamente fuera de sus expectativas.
Batú saca su daga, limpia la sangre que le quedó de haber matado a alguien antes, y usándola como cortar trozos de cordero, comienza a cenar. El cielo va oscureciendo poco a poco. Come un rato antes de encender una lámpara, que ilumina a los dos.
—¿No te interesa en lo más mínimo mi pasado? —le pregunta Duan Ling.
—Para nada. Me interesa mucho más tu futuro.
Duan Ling se echa a reír de pronto. Batú da un sorbo de vino y también empieza a reír, sin importarle Duan Ling.
—Toma, bebe un poco. Vamos —dice Batú, girándose con la bota de vino y dándole a Duan Ling un par de tragos.
El vino mongol es endemoniadamente fuerte; Duan Ling tose varias veces con fuerza. Sabe a fuego líquido bajando por su garganta, y su rostro se enrojece.
Batú le lanza una mirada a Duan Ling, y en su expresión parece haber algo distinto; le aparta un mechón de cabello de la cara y se lo acomoda detrás de la oreja, luego se detiene a estudiar su rostro con atención. En ese instante, Duan Ling puede sentir que Batú lo mira como lo haría un lobo.
Pero esa mirada no dura demasiado. Pronto, Batú vuelve a apartarse, como si dudara de algo.
—Ese día, después de que te fuiste —le pregunta Duan Ling—, ¿qué pasó?
Ha decidido ser él quien inicie esta línea de preguntas. Desde su reencuentro, ha tenido la sensación de que Batú está actuando de manera algo extraña, y la forma en que se comporta ahora parece un papel que está interpretando.
—¿De verdad quieres saberlo? —responde Batú a su pregunta con otra pregunta.
—Dímelo. Deja de hacerte el tonto. No puedes engañarme.
Hay un atisbo de embriaguez en los ojos de Batú cuando mira a Duan Ling.
—Entonces dime tú —responde Batú—, ¿qué estoy pensando ahora mismo?
—Estás pensando en cómo vas a usarme para intercambiarme por Hejian, Ye y la ciudad de Changzhou. O tal vez planeas usarme para forzar al Gran Chen a firmar un tratado de paz.
—Incorrecto. Te doy dos oportunidades más.
Una leve arruga aparece entre las cejas de Duan Ling.
—Estás pensando que, dado que yo soy el príncipe heredero, ¿por qué habría de permitir que el Perro Cai ocupe mi lugar?
—No —se ríe Batú—. ¿No es obvio? Lang Junxia no logró rescatarte, así que llevó de vuelta al Perro Cai para que se hiciera pasar por el príncipe heredero, y así convertirse en emperador en el futuro.
—¿Y por qué haría eso? —Duan Ling tiene la vaga sensación de que Batú sabe algo que él no.
—¿Cómo voy a saber eso yo? Pero te volviste a equivocar. Te queda una última oportunidad.
Duan Ling le da vueltas a la pregunta una y otra vez, y finalmente dice:
—Quieres dejarme ir.
—También adivinaste mal.
—Entonces, ¿en qué estás pensando?
Batú se arrastra hasta él. Duan Ling está sentado con las piernas cruzadas en el suelo, y alza la vista hacia Batú, que se arrodilla con una rodilla en el suelo frente a él, mirándolo desde arriba.
Batú le coloca un dedo bajo la barbilla para obligarlo a levantar la mirada. Con solemnidad, le dice:
—Es mejor que no lo sepas.
Duan Ling no sabe bien qué pensar.
El rostro de Batú está delineado con firmeza: ojos hundidos, nariz recta, y esos ojos azul oscuro que son exactamente como Duan Ling los recordaba. Sus facciones tienen un aire rudo, y por su expresión, también parece estar un poco molesto con él.
«Este tipo definitivamente guarda rencor»; Duan Ling se pregunta qué hizo esta vez para ganarse su mala voluntad. Siempre tiene esa cara de estar disgustado con el mundo.
—Ahora sí que estás siendo tú —dice Duan Ling—. Siempre con esa expresión como si todo el mundo te debiera dinero. ¿En qué estás pensando?
Batú respira hondo. Ya ni siquiera sabe qué decirle a Duan Ling.
—Estaba pensando… si te cogiera ahora mismo —dice Batú—, ¿llorarías, gritarías y me odiarías el resto de tu vida? ¿Estarías lloriqueando y sollozando como una mujercita?
Duan Ling lo mira, atónito, sin poder decir una palabra.
Los mongoles siempre han tenido la costumbre de tratar así a sus prisioneros de guerra. Según sus costumbres bárbaras, las personas jóvenes son botín de guerra, y no les importa si el prisionero es hombre o mujer. Consideran esa conducta una forma de sometimiento. Cuando Duan Ling escapó de Shangjing y fue capturado por el ejército mongol en las montañas Xianbei, estuvo a punto de ser arrastrado a una habitación y violado por un soldado.
—¿Para que luego puedas ir a presumirle a tu padre y a esos comandantes tuyos de que te cogiste al príncipe heredero de Chen del Sur? ¿Eso es? —dice Duan Ling con sarcasmo.
—No —responde Batú—. No al príncipe heredero de Chen del Sur. Solo a ti.
Duan Ling se queda momentáneamente sin palabras. Levanta un pie y pone su rodilla contra el pecho de Batú.
—Mantén tu distancia de mí, Batú. Si realmente hicieras eso, lo vas a lamentar. Nunca he oído hablar de alguien que se acueste con su anda. Tengri definitivamente te va a mandar al infierno.
Batú no puede decir nada para refutarlo; está básicamente atrapado en su propia trampa. Cuando se trata de pelear, Duan Ling no es rival para él, pero cuando se trata de hablar, Batú tampoco lo es para Duan Ling.
Batú lo mira un rato más, y como si hubiera cambiado de opinión sobre algo, se aparta y se sienta, dejando escapar un largo suspiro.
—Después de que tu padre nos dejara ir —dice Batú—, regresé a mi tribu y te envié cartas seis veces. Ninguna te llegó.
—¿Por qué me mandaste cartas?
—Iban a invadir Shangjing. Quería que huyeras y corrieras tan rápido como pudieras.
—Ya es demasiado tarde. ¿De qué sirve decirme esto ahora?
—No sirve de nada. ¿Sabes lo que me hicieron cuando la carta terminó en manos de nuestros espías? Mi padre me rompió cuatro costillas frente a Ögedei y casi me cortó la mano. Por intentar salvarte, estuve en cama medio año. Incluso ahora no tengo mucha fuerza en mi mano derecha. El día que cayó Shangjing, huí del ejército de mi padre y viajé mil millas solo, maté dos caballos intentando salvarte, y casi muero a manos de tu gente han.
Duan Ling lo mira, atónito.
—Ah —dice al fin.
—Mmm —responde Batú—. Duan Ling, eres una persona tan desconsiderada, tan cruel. Tan cruel.
Duan Ling no puede decir nada para refutarlo.
