—¿Habrá guerra? —pregunta Duan Ling.
Wanlibenxiao mira hacia abajo desde donde se detiene a medio camino de la montaña. Huaide se ha convertido ya en un océano de gente; una corriente interminable de refugiados sigue dirigiéndose hacia el oeste desde Huchang y cerca de Decheng[1]. Su objetivo es atravesar el Altyn-Tagh, bien dirigiéndose a Shangjing, bien escapando a través de Yubiguan.
—La habrá —responde Li Jianhong.
—Entonces, ¿qué pasará con Batú y su padre?
—Los mongoles han estado manteniendo un ejército durante mucho tiempo. No estaban luchando bajo el monte Jiangjun antes, pero supongo que han empezado a luchar justo ahora. Incluso si no hubieras salvado a Batú, esta guerra habría comenzado de todos modos —le dice Li Jianhong—. Los dos simplemente habrían pagado con sus vidas sin causa justificada, eso es todo.
Es la primera vez que Duan Ling ve un espectáculo así.
—¿Quién ganará?
—Difícil de decir. ¿Quién quieres que gane?
Aunque todos en Shangjing son kitanos, Duan Ling lleva tanto tiempo viviendo allí que es como una segunda patria para él. Desde el fondo de su corazón espera que Liao no pierda, pero cuando dos países están en guerra, quién gana y quién pierde no es algo que pueda decidirse por el poder del deseo de una persona.
—Papá, ¿nos tenemos que ir también?
—No lo sé. Pero tendremos una respuesta muy pronto. Vámonos.
Li Jinghong vira al caballo, y Wanlibenxiao galopa velozmente por los senderos de la montaña, desapareciendo entre las montañas. Pronto, Duan Ling se apresura a decir:
—¡Papá!
Li Jianhong se vuelve para mirar hacia donde apunta el dedo de Duan Ling. Los arroyos matinales de la montaña están cubiertos de niebla, y un escuadrón de caballería serpentea a través de la bruma hacia ellos. Duan Ling y Li Jianhong siguen avanzando un poco más y se topan con algunos cadáveres de soldados kitanos: es evidente que se ha producido un encuentro violento.
—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos fuimos? —pregunta Li Jianhong.
—Casi dos horas —responde Duan Ling, y luego pregunta ansiosamente—: ¿Por qué está aquí el ejército mongol?
—Sujeta esto. —Li Jianhong le lanza el carcaj, la ballesta y el arco largo de los soldados kitanos a Duan Ling antes de montar de nuevo en el caballo. Comprueba el peso del arco—. Son un escuadrón de avanzada, probablemente planean desviarse alrededor del Altyn-tagh para montar un ataque furtivo sobre Huaide. Vamos, esto es para ti. Haz un recuento y dime cuántos son.
—Cinco, diez… —Duan Ling hace la cuenta mientras Li Jianhong ajusta la ballesta, y responde—: Cien.
Li Jianhong instruye a Duan Ling en el manejo de la ballesta y le deja hacer algunos tiros de prueba antes de ponérsela a la espalda. Luego se carga él mismo el arco largo.
—Sí, nos topamos con las tropas de avanzada del enemigo en el camino. No debe cundir el pánico.
Duan Ling asiente y Li Jianhong reanuda su explicación:
—Primero debemos ocultarnos, y luego sopesar la fuerza, el terreno, el clima y la mano de obra entre nosotros y el enemigo. Cuando ellos estén al descubierto y nosotros en las sombras, podemos arriesgarnos a montar una incursión si estamos seis décimas partes seguros de un resultado positivo.
—Pero solo somos dos.
—El rey Wei de Qi le pregunta a Sun Tzu —dice Li Jianhong—. ¿Recuerdas cómo está planteado en el libro o no? «¿Hay alguna manera de que uno ataque a diez?».
—¡Sí que la hay! —Duan Ling ha leído esta sección antes—. «¡Ataca antes de que estén listos, tómalos por sorpresa!».
Li Jianhong le dedica una sonrisa.
—¡Jía!
Li Jianhong aprieta los ijares del caballo con sus piernas, indicándole que vaya tan rápido como pueda; Wanlibenxiao trata la cordillera como si fuera terreno llano, atravesando bosques con la misma rapidez que cruza las llanuras, acercándose al enemigo tan rápido como un rayo.
—Tú dirige el caballo —dice Li Jianhong.
Duan Ling toma las riendas.
—¡Gira! —dice Li Jianhong.
Duan Ling tira de las riendas y Wanlibenxiao gira rápidamente por el sendero de la montaña. Li Jianhong se para sobre la armadura del caballo y su esbelta figura se asoma mientras estira al máximo el arco largo y suelta la flecha.
Suena un ligero sonido; Li Jianhong vuelve a bajar para echarse sobre el lomo del caballo.
—¡Gira otra vez!
Duan Ling agita las riendas y Li Jianhong dispara tres veces seguidas. Pronto, un grito llega de debajo de ellos mientras un soldado mongol cae de su caballo, seguido de tres gritos consecutivos, uno tras otro.
—Entre el primer y el segundo ataque furtivo, debes ser rápido, feroz y preciso. —Li Jianhong le da instrucciones a Duan Ling al oído—. Solo entonces el enemigo se volverá paranoico, incapaz de averiguar el número del otro bando. Si es solo una flecha, serán capaces de adivinar que era una sola persona.
—Entendido.
Li Jianhong y Duan Ling cruzan el arroyo y siguen al ejército a distancia. Como era de esperar, el ejército mongol sospecha y se pone en formación, reacio a avanzar precipitadamente más lejos.
—¿Qué hacemos ahora? —pregunta Duan Ling.
A caballo, Li Jianhong busca un pedernal en su solapa.
—«El momento oportuno y las condiciones meteorológicas favorables son menos útiles que un terreno favorable, y un terreno favorable es menos útil que personas que trabajan por un objetivo común». ¿Quién dijo eso?
—Creo que Mencio.
Li Jianhong se concentra en frotar el pedernal.
—Así es. Hay que aprovechar el terreno al máximo. Ya que se han instalado en el bosque, naturalmente les echaremos humo.
En este momento, el bosque está cubierto de brezo, las hojas han caído por todo el suelo, hay una espesa niebla primaveral sobre los arbustos y el sotobosque se ha construido capa sobre capa, una sobre otra, de húmedo a seco, amontonándose. Li Jianhong prende las hojas secas bajo sus pies, haciéndolas crepitar, y el fuego aprovecha la fuerza del viento; ardiendo, desprende una gran cantidad de humo blanco, y el viento lo lleva hacia el bosque.
—Presta atención al que viste diferente a los demás —dice Li Jianhong—. Es el centurión[2].
Los soldados mongoles tosen ruidosamente, pero su formación no vacila lo más mínimo mientras se retiran del bosque, gritando todo el tiempo. No obstante, con el humo esparciéndose por todas partes, la visibilidad se ha visto enormemente limitada, y ahora un caballo de guerra sale abiertamente de la bruma humeante. Duan Ling dirige el caballo hacia la formación enemiga. Con una espada de mango largo en cada mano, Li Jianhong las blande a una velocidad vertiginosa y, de repente, ¡la sangre rocía por todas partes en una estela de salpicaduras mientras salen al galope!
—¡Lanza el lazo! —dice Li Jianhong.
Duan Ling lanza el lazo, y este se enrolla justo alrededor del cuello del centurión; el peso de ciento ochenta jin[3] de un soldado por poco lo derriba del caballo, pero los ojos de Li Jianhong son agudos y sus manos hábiles. Agarra la cuerda con una mano y Wanlibenxiao los saca a los dos del cerco de soldados circundantes a través de un enjambre de flechas.
Duan Ling sigue jadeando. El centurión está atado por el cuello, agarrado firmemente a la cuerda mientras es arrastrado por los senderos de la montaña.
—El ejército yuan está estrictamente regulado. Si el centurión muere, su segundo al mando de cincuenta ocupará su lugar. Así que ni se te ocurra tomar un rehén. No funcionará con ninguno de los soldados.
—Entonces, ¿para… para qué lo… lo atrapamos? —Duan Ling todavía está en estado de shock. Sigue mirando detrás de él.
Li Jianhong tira de la cuerda y, aprovechando el impulso del caballo, la enrolla varias veces alrededor de la copa de un árbol, haciendo un nudo para mantenerla en su sitio y que el centurión cuelgue del árbol. Los dos se alejan al galope, deteniendo su caballo en un terreno más elevado para observar al centurión a distancia.
—Esto se llama «vigilar el cadáver y atacar a los refuerzos». Mira de cerca.
El ejército mongol irrumpe desde el denso bosque, intentando rescatar a su centurión. Li Jianhong ensarta seis flechas en el arco y, en el momento en que el enemigo alcanza la posición del centurión, ¡las lanza todas de golpe!
Las seis flechas surcan el aire como meteoritos y derriban a varios soldados, sembrando el caos entre sus filas. El centurión, con el rostro enrojecido, da patadas al aire, y la formación de los yuan queda hecha un desastre. De inmediato localizan a Li Jianhong en la ladera, pero por desgracia él tiene el viento a su favor: las flechas enemigas no logran alcanzarlo, y lo único que pueden hacer es retirarse.
Mientras se replegan, Li Jianhong continúa disparando una flecha tras otra, y como una guadaña entre tallos de arroz, abate a una decena más.
El corazón de Duan Ling late desbocado.
—¿Lo entiendes? —le pregunta Li Jianhong.
—Lo… lo entiendo. —Duan Ling asiente, los ojos llenos de miedo.
—No temas. —Li Jianhong baja la cabeza y le da un beso rápido junto a la oreja—. Estamos matando gente, pero también estamos salvando gente. Si alguna vez has visto a un ejército mongol capturar una ciudad y masacrar a todos dentro de ella, entonces entenderás que no hay forma de saber cuántas vidas estas pocas flechas han logrado salvar.
—Lo sé. —Duan Ling había oído antes sobre las horripilantes masacres cometidas por el ejército mongol, pero lo que está presenciando ahora lo golpeó con una fuerza abrumadora.
—No tengas miedo de matar. No mientras creas que estás en lo correcto.
Mientras habla, dispara otras dos flechas, derribando a dos soldados mongoles más. El enemigo no se atreve a avanzar de nuevo y, consumido por un dolor inconmensurable, retrocede fuera del alcance de su arco, mirando impotente cómo su líder es ahorcado lentamente, hasta exhalar su último suspiro.
Li Jianhong sigue hablándole a su hijo:
—Ninguna de estas personas no tiene las manos manchadas de sangre. La razón por la que lo colgamos del cuello es para asegurarnos de que no pueda hablar: así no podrá avisarles y no podrá sacrificarse y decir a sus hermanos de armas que evacúen.
Duan Ling contesta con un trémulo sonido.
Ahora que todos los soldados mongoles tienen los ojos enrojecidos por la angustia, pero ninguno de ellos se atreve a dar un paso más, Li Jianhong dispara una sola flecha que impacta de lleno en la cuerda a cien pasos de distancia. El centurión cae a tres metros de la copa del árbol, y Li Jianhong vira al caballo, desapareciendo así tras la cima de la colina.
Los soldados mongoles cargan hacia delante para rescatar a su líder. Duan Ling está a punto de preguntar «¿vamos a irnos así como así?», cuando Li Jianhong gira sobre sí mismo y reaparece desde detrás de la colina. Esta vez, utiliza la técnica del «collar de perlas» para disparar flechas que caen como un aguacero torrencial, cubriendo con un manto a los soldados que han venido a rescatar a su líder. Los gritos brotan de todos ellos a la vez; los cadáveres se esparcen por el suelo y la sangre fluye a raudales bajo sus pies. Perdiendo todo deseo de luchar, el ejército mongol se retira rápidamente.
—Eso se llama «engaño» —dice Li Jianhong—. Nunca puede haber demasiado engaño en la guerra.
Duan Ling mira sin palabras.
Finalmente, Li Jianhong dispara una última flecha, que vuela hacia el centurión y acaba completamente con su vida.
—Vamos.
De alguna manera, la vanguardia de cien hombres del ejército mongol ha sido engañada y asaltada por Li Jianhong hasta que ha conseguido matar a casi la mitad de ellos. Por ahora, están nerviosos como un pájaro que saldría volando a la vibración de la cuerda de un arco, sin atreverse ya a hacer ningún movimiento precipitado.
Wanlibenxiao desaparece en los bosques de la montaña, atravesando la jungla. Los gritos de dolor de antes aún resuenan en los oídos de Duan Ling.
—Papá no quiere que mates irreflexivamente a los inocentes.
»Pero papá tampoco quiere que vaciles indecisamente ante el peligro, que carezcas por completo de fuerzas para luchar. A veces la razón por la que no puedes decidirte no es porque seas incapaz, sino porque no quieres.
»Mata a los que deben ser matados, salva a los que deben ser salvados, aunque un millón se oponga a ti, avanza valientemente[4]. Nadie más en esta tierra puede declararte culpable, salvo tú mismo.
La voz de Li Jianhong es profunda y resonante, pero suave, y ahuyenta los gritos que resuenan en los oídos de Duan Ling.
Ha amanecido; la luz del sol se cuela entre las copas de los árboles, centelleando sobre ellos y recorriéndolos como un millón de estrellas fugaces en una noche calma, que desaparecen en un abrir y cerrar de ojos.
—Hijo mío, tienes que usar tus ojos y ver con claridad.
»La vida es amargamente corta. Si vives en este mundo, no tienes más remedio que enfrentarte a un montón de cosas horribles y crueles.
En un abrir y cerrar de ojos, el sol abrasador resplandece sobre ellos como una bola de fuego. Han salido del bosque hacia un amplio claro. Un sol radiante los rodea y, sorprendentemente, un mar de nubes se extiende bajo sus pies, como las olas que sostienen la cima de una montaña. Su único caballo, que los transporta a los dos, parece un pequeño esquife cruzando el mar.
—Cuando puedas elevarte lo suficiente —dice Li Jianhong con calma—, todo quedará muy atrás. La única voz a la que tienes que prestar atención está aquí mismo…
Sosteniendo una fusta, coloca su mano sobre el lado izquierdo del pecho de Duan Ling y le dice con seriedad:
—Escucha a tu corazón. No tengas miedo.
Los ojos de Duan Ling reflejan las montañas y las nubes estratos plegadas capa sobre capa como olas rodando hacia ellos. Siente el momento como algo tangible; él es diminuto e insignificante bajo la protección de su padre, pero está de pie en el punto más alto del mundo. Todos los seres vivos no son más que un reflejo menguante en el mar de nubes que tienen debajo.
Li Jianhong frena el caballo al trote y avanzan lentamente por los senderos serpenteantes de la cima de la montaña.
—No tengo miedo —dice Duan Ling.
—Sé que has matado antes. Eso fue por el bien de proteger a Lang Junxia. Pero no has entendido que a veces matar es más para proteger a aquellos que nunca has conocido. Esas personas no sabrán cuánto te has sacrificado por ellos, en un lugar lejos, muy lejos de ellos. Incluso puede ser que en toda su vida nunca te den una palabra de agradecimiento.
»Pero papá cree que aún lo harás. ¿Lo harás?
—Lo haré —asiente Duan Ling.
Giran junto a la cima de una montaña y miran a lo lejos. Al final de la ininterrumpida cadena montañosa, pueden ver un monasterio, y allí, bajo el sol, está ardiendo con furiosas llamas que se elevan hacia el cielo en un fuego persistente.
—¡Se está quemando! —dice Duan Ling.
—Maldita sea, hemos llegado demasiado tarde —se dice Li Jianhong.
—¿Vamos a ayudar? —pregunta Duan Ling.
—Esperemos no llegar demasiado tarde… ¡Jía! —Li Jianhong espolea el caballo al galope, y, recorriendo los serpenteantes senderos, se dirigen hacia el monasterio.
[1] Hay algo muy raro con estas indicaciones, el texto original era bastante ambiguo, así que si están confundidos, consulten el mapa en la página de referencia. No he incluido Decheng en el mapa porque no hay suficientes pistas para saber dónde está, pero Huchang, Huaide y Shangjing están ahí, al igual que las cadenas montañosas (más o menos).
[2] Lit. Jefe de una centuria (de personas).
[3] 108 kilos.
[4] Cita de Mencio. “Reflexiona sobre tu razonamiento, y si tu razonamiento es sólido, entonces aunque un millón se oponga a ti, avanza valientemente”.
