El relámpago destella y el trueno ruge; la lluvia cae tan fuerte que el cielo parece ceder con un fragor. Al final de doce días de asedio continuo, las puertas de la ciudad de Shangjing finalmente se derrumban, produciendo un gran estruendo como nunca se había escuchado desde los albores del tiempo. La capital de Liao, que ha dominado la tierra durante casi un siglo, cae por completo hoy.
Como si atravesaran un territorio completamente desocupado sin encontrar resistencia alguna, el ejército mongol entra en la ciudad, la tierra rugiendo bajo sus pies.
—¡Han penetrado la ciudad!
Es la primera vez que Duan Ling ve a una fuerza militar hostil irrumpir como un torrente, como una estampida de bestias feroces. Su padre alguna vez le dijo que cuando te encuentras en medio de un ejército, bajo el embate de las mareas, bajo una fuerza como un deslizamiento de tierra, incluso si posees habilidades marciales incomparables, te resultará difícil resistir. Cuando llega ese momento, solo queda matar.
Solo matar.
—¡Han penetrado la ciudad…!
Con un final abrupto de esas palabras, flechas caen como gotas de lluvia en una tormenta, clavando en el suelo a las personas ordinarias que no lograron correr lo suficientemente rápido.
—¡Llegaron los refuerzos! —grita otra persona; las palabras son seguidas por otro grito. Duan Ling salta sobre el techo y dispara cuatro flechas seguidas, derribando a los soldados mongoles de sus caballos mientras la lluvia cae sobre él. Una salvaje batalla ha comenzado en las calles; los pocos hombres que quedan de la Guardia de la Ciudad se agrupan para luchar hasta el final.
En cuanto la ciudad sea tomada, el ejército mongol saqueará, violará, incendiará casas y asesinará a los habitantes, dando inicio a una masacre que durará tres días. Nadie logrará escapar. Todos están tomando armas. Ya sea que estas personas sepan pelear o no, estarán dispuestos a arriesgar sus vidas si eso significa que tienen la oportunidad de llevarse a algunos de los mongoles consigo.
Justo cuando una mujer se precipita hacia el Viburnum, es pisoteada hasta la muerte por un soldado a caballo. Ese soldado grita algo, atrayendo a más hombres despiadados. Se dispersan por el patio. Ding Zhi grita:
—¡Retirémonos hacia el patio trasero! ¡Protejan a la madame!
Duan Ling está dentro, suturando la herida de Xunchun, con las manos cubiertas de sangre. Al tirar del último punto de sutura, la puerta detrás de él se abre de golpe con un fuerte estruendo. Duan Ling levanta de inmediato su espada, se agacha sin previo aviso y golpea con la cabeza el diafragma del soldado. Luego, girando rápidamente como un relámpago, desliza la espada en ángulo de abajo arriba, destripando al soldado, y salta fuera de la habitación sin detenerse. La luz que refleja su hoja deslumbra mientras mata a tres personas seguidas.
—¡Dispárenles! —grita Duan Ling, y rueda fuera del camino. Detrás de él, las mujeres con ballestas aprietan los gatillos, desatando una lluvia de flechas que derriban a varios de los soldados. Alarmado, un soldado mongol sobreviviente dobla la esquina en el pasillo trasero y se abalanza sobre Duan Ling, cortando hacia él con su sable. Duan Ling lo enfrenta con su espada, cerrando los ojos de manera inconsciente. Todo lo que escucha es un tintineo metálico mientras el sable curvo del otro hombre se rompe.
Su espada solía ser la espada personal de Genghis Kan, forjada con acero refinado por el artesano del kanato de Rouran. Puede que se quede corta en comparación con la Zhenshanhe de Li Jianhong, que está hecha de hierro meteórico de más allá de los cielos, pero ¡¿cómo puede cualquier arma ordinaria estar a su altura?! Confiado en el filo de su espada, Duan Ling ataca mientras los soldados aún lo subestiman; solo retrocede al salón principal una vez que el otro bando no se atreve a seguir luchando con él.
—¡A la carga!
Actualmente, el exterior de la ciudad es un caos de flechas perdidas y caballos galopando sin control. Para proteger a sus tropas que se han adentrado en la ciudad, el ejército mongol está utilizando escudos para bloquear la caballería de hierro de Li Jianhong. Tan pronto como su primera formación se desintegra, su flanco enseguida llena el vacío que dejan atrás.
El corazón de Li Jianhong vuelve a ser invadido por un dolor agudo; cuando abre la boca, su voz parece alejarse de él. Con flechas perdidas volando en todas direcciones, agota la última de sus fuerzas para levantar la Zhenshanhe alto, la apunta hacia adelante y, con las rodillas, aprieta con todas sus fuerzas el flanco del caballo.
Wanlibenxiao relincha mientras carga hacia las llanuras muy por delante del resto, ¡liderando el ataque con más de cuarenta mil tropas detrás de él!
El retumbar de los cascos suena como si la tierra se estuviera partiendo en dos, avanzando como un deslizamiento de tierra. Semejante a una marea, los kitanos chocan con la vanguardia mongola y la caballería de Chen los sigue de cerca con su carga, como una ola que engulle a la siguiente, una cresta tras otra, mientras el ejército han empuja sin descanso al ejército mongol hacia la puerta de la ciudad.
Suenan los tambores de guerra; Ögedei reúne a más de sus tropas y las hace girar para enfrentar la embestida de la carga de Li Jianhong.
La visión de Li Jianhong es borrosa, y dondequiera que la gran espada en su agarre barre, la sangre salpica en un arco a su alrededor. Es como si la muerte misma descendiera de los cielos, arremetiendo contra la formación enemiga, apenas logrando mantenerse a lomos de su caballo mientras abre laboriosamente un camino sangriento ante él.
—¡Su majestad!
—¡SU MAJESTAD!
Herido por una flecha, Li Jianhong cae de su caballo y, en un instante, es engullido por el mar de tropas del campo de batalla.
Las formaciones se han convertido en un auténtico pandemónium. Los mongoles han cerrado filas una vez más, y ya nadie puede distinguir dónde comienza y termina el ejército han, kitano y mongol. Todos empuñan armas y abaten indiscriminadamente todo lo que ven, con barro salpicando a su alrededor. Li Jianhong se apoya con su espada, se arranca las puntas de flecha de la espalda y se gira para buscar con la mirada un terreno más elevado.
Sobre los restos de las murallas de la ciudad, un asesino apunta a Li Jianhong con una ballesta pesada.
Otra flecha ha volado hacia él, llevando consigo un fuerte viento de cola. Li Jianhong se arriesga a ser alcanzado en el brazo para clavar su espada en el soldado mongol que se abalanza hacia él, agarra el arco largo y lo apunta hacia arriba, en dirección a la muralla de la ciudad. La flecha sale de sus dedos y el asesino cae al suelo; ya ha sido pisoteado hasta quedar reducido a una masa de carne por los caballos galopantes.
Li Jianhong arrebata el control de otro caballo y, con un movimiento de las riendas, carga a través de la puerta de la ciudad. Dondequiera que pasa, la Zhenshanhe levanta chorros de sangre y carne al aire. Mientras se abre paso a través de la puerta de la ciudad como la misma muerte, tanto el ejército kitano como el han logran avistarle una vez más y lo siguen valientemente. El ejército mongol ya ha tomado las torres de la puerta y ha comenzado a lanzar salvas de flechas sobre las tropas debajo; Li Jianhong prácticamente corre hacia un enjambre de flechas voladoras mientras se abre paso por completo a través de las puertas. Es alcanzado en el brazo, la pierna y el hombro.
Tan pronto como el caballo de guerra entra en la ciudad, relincha lastimosamente y se desploma. Li Jianhong es arrojado hacia un lado, chocando con el suelo.
Los refuerzos han entrado por fin en la ciudad. La lluvia cae cada vez con más fuerza hasta que no hay más que un telón de agua entre el cielo y la tierra. Li Jianhong lucha para ponerse de pie y tambalea hacia los callejones.
La ciudad entera de Shangjing está al borde de la aniquilación; es una escena de destrucción total y las calles y callejones están llenos de cadáveres. Li Jianhong se arrastra por el callejón, dejando un rastro de sangre detrás de él, utilizando su espada como apoyo. Puede ver el furioso infierno que es el distrito occidental; ahí es donde está su casa y la de Duan Ling, y toda la calle está en llamas. Ni siquiera una lluvia como esta, que parece desbordar el firmamento, puede apagarlo.
Desde todas direcciones, cada vez más soldados mongoles cargan hacia el Viburnum. Xunchun tiene una mano sobre su abdomen y otra en su espada larga. Grita:
—¡Escolten a su alteza fuera de la ciudad!
—¡No puedo irme! —ruge Duan Ling, furioso. Luego grita con fuerza—: ¡Dispárenles!
De las ventanas salen incontables saetas, sembrando el caos entre los soldados mongoles que han irrumpido en el Viburnum. Duan Ling abre la puerta de golpe y se encuentra con una fila de arqueros, y comienza a cortar y atacar con frenesí; Xunchun lo alcanza para ayudar, y juntos matan a varias docenas de soldados más. Finalmente, los soldados mongoles retroceden. Duan Ling deja la espada y toma un arco, lo tensa, coloca una flecha y abate a un soldado que huía del Viburnum.
—¡Su alteza! —grita Ding Zhi, alarmada.
En este momento, Duan Ling está exhausto de tanto matar; hoy la sangre de demasiada gente ha manchado su espada. Mientras se apoya contra una columna para recobrar el aliento, Ding Zhi se apresura hacia él, y en cuanto toca su espalda, él da un quejido de dolor. Ni siquiera se dio cuenta de que lo habían alcanzado.
—Jálala. —Duan Ling cierra los ojos con fuerza. Siente un dolor agudo, como si le retorcieran el corazón, cuando Ding Zhi extrae la flecha, y su visión se nubla; casi se desmaya por completo. Una chica se acerca de inmediato para ayudarlo a llegar al patio y descansar.
La lluvia amaina un poco, y los sirvientes se apresuran a cerrar la puerta. Tan pronto como la barra desciende, se escucha un fuerte golpe. Es evidente que alguien está tratando de derribarla.
—¡Su alteza, vámonos! —dice Xunchun con voz fría.
—¡Los refuerzos ya están aquí! —grita Duan Ling—. ¡Resistiremos!
—¡Los refuerzos no vendrán! ¡Usaremos el pasaje secreto en el patio trasero!
—¡No! ¡Sé que mi papá ya está aquí!
Li Jianhong se quita el yelmo. Su cabello cuelga suelto alrededor de su rostro mientras corre hacia el Viburnum. Allí yace la última de sus esperanzas.
A lo largo del camino se encuentran cadáveres esparcidos en el suelo, y hay soldados mongoles por todas partes, saqueando, incendiando, matando y violando. Uno de ellos lo descubre y se le echa encima con una pica. Li Jianhong lo derriba de un solo tajo. Más soldados se ponen en formación, colocando sus picas en una línea ordenada para lanzar un ataque contra él.
—Todos ustedes… mueran… —brama Li Jianhong de rabia—. ¡Abran paso…!
Corre hacia la formación enemiga con todas sus fuerzas, dejando un sendero ensangrentado a su paso mientras se dirige hacia el Viburnum, ignorando todas las flechas mongolas que vuelan hacia él. Al final del combate, ni siquiera le queda la fuerza para sacar la Zhenshanhe del cuerpo del otro; cuando el último de sus enemigos yace muerto, finalmente no puede aguantar más y cae al suelo.
Ha llovido durante un día y una noche completos, y finalmente la lluvia está empezando a disminuir, hasta que de repente se detiene por completo.
El veneno ya se ha extendido hasta el cuello de Li Jianhong; todo su lado derecho está entumecido y no puede moverse en absoluto, pero su mano izquierda aún sujeta con firmeza la Zhenshanhe. El agua de lluvia fluye por los lados de la calle, limpiando el costado de su rostro.
Muy adelante de él, un grito enojado rompe la noche tranquila.
—¡Él pronto estará aquí! ¡No me iré!
Es la voz de Duan Ling.
—Hijo mío… hijo mío… —Los labios de Li Jianhong tiemblan imperceptiblemente.
Esa voz parece devolverlo a la vida, vertiendo un poder formidable en su cuerpo al borde de la muerte; la fuerza de ella desgarra las oscuras nubes que ocultan el cielo nocturno, revelando una vasta apertura arriba, rebosante de brillantes estrellas en una noche clara.
El río de Plata cruza el cielo. En la maltratada Shangjing, un número infinito de charcos reflejan simultáneamente esta fulgente cúpula de estrellas en lo alto.
Con la espada como muleta, Li Jianhong camina hacia esa puerta con pies inestables.
Se escucha un ligero chasquido de engranajes.
A unos cuarenta pasos de distancia, una única saeta destella con luz fría al abandonar la ballesta. Li Jianhong se gira de repente, la Zhenshanhe sale volando de su mano, girando mientras avanza, y se desliza más allá de la saeta hacia el asesino que lo estaba esperando en el alero.
Una expresión de estupefacción aparece en el rostro del asesino; la Zhenshanhe está enterrada en su pecho. Se desploma.
Y la saeta, con toda la potencia de una ballesta pesada, perfora la armadura de Li Jianhong y se clava en su corazón.
El imponente cuerpo de Li Jianhong cae hacia atrás, trazando una línea hecha de una cadena de sangre en el aire frente a él. Se estrella contra el suelo, salpicando agua a su alrededor.
—Váyase mientras aún tengamos tiempo, su alteza. Si no nos vamos, será demasiado tarde —insiste Xunchun—. Los días por delante aún son largos.
De repente, todo el mundo parece estar en silencio. Dentro del Viburnum, Duan Ling está recargado contra el muro del patio; puede escuchar llantos apenas discernibles que provienen de lejos, como un canto fúnebre por los héroes caídos.
Duan Ling no tiene idea de por qué, pero en ese momento su corazón se siente en perfecta calma, en perfecto sosiego. Poco a poco, se desliza por el muro para sentarse en la esquina del patio. En el otro lado, detrás de él, está la avenida empapada por la lluvia.
Ahí fuera, la sangre de Li Jianhong se extiende despacio desde su cuerpo hasta fluir por el agua, impregnando el pavimento.
Tiene los ojos muy abiertos. Su manzana de Adán tiembla ligeramente mientras dice:
—Hijo mío…
Li Jianhong desea llamarlo, pero ya no puede emitir sonido alguno. Solo le quedan débiles jadeos por aire. Pronto, sus pupilas, con un cielo lleno de estrellas reflejado en ellas, comienzan a dilatarse poco a poco.
Duan Ling levanta la cabeza, contemplando el río de Plata. Sus ojos están anegados de lágrimas.
—Vendrá. —Un sollozo queda atrapado en su garganta—. Papá dijo que quería que lo esperara, me dijo que no fuera a ninguna parte…
Se vuelve hacia los que siguen vivos dentro del Viburnum; sus ojos, como los suyos, están teñidos de tristeza.
—Vámonos. —Al final, Duan Ling se traga sus lágrimas, sus ojos están enrojecidos.
Separados por un muro, afuera en la avenida, Li Jianhong finalmente cierra los ojos. La luz de las estrellas en sus pupilas se desvanece poco a poco.
Yace en silencio en el río de Plata reflejado en un charco de agua, como si estuviera acostado en ese radiante y espléndido río de estrellas. Hay una ligera curva en la comisura de sus labios, la misma sonrisa suave que siempre tenía al ver a su hijo, el amor de su vida.
El séptimo día del séptimo mes, la Doncella Tejedora trabaja en el telar, cubriendo su poderoso cuerpo con un magnífico río de estrellas[1].
En ese séptimo día del séptimo mes, las nubes delicadas forman un cuento delicado, las estrellas fugaces hablan de sus pesares, el Pastor y la Doncella Tejedora cruzan el río de Plata en silencio. Con la brisa dorada del otoño y el rocío como jade, su encuentro fortuito es más notable que innumerables encuentros en el mundo de los mortales[2].
En el séptimo día del séptimo mes, el Emperador Wu de Chen[3], Li Jianhong, murió.[4]
[1] ☄De la historia “El pastor y la tejedora”. Zhinü, una tejedora celestial, se enamora de Niulang, un pastor terrenal. Su amor está prohibido y son separados, pero un puente de urracas les permite reunirse una vez al año en el séptimo día del séptimo mes.
[2] Esta es la primera mitad del poema “Los Inmortales del Puente de la Urraca” de Qin Guan. Traducido por FG aquí.
[3] Emperador Wu de Chen, literalmente “El Emperador Marcial de Chen”. Este será el título póstumo de Li Jianhong por el resto de la serie. Los títulos póstumos se otorgan según los logros de un emperador mientras vivían.
[4] La serie de “constelaciones” lleva el nombre de cada uno de los dioses de los puntos cardinales. La de Reunión alegre es “El Tigre Blanco del Oeste”. Aunque “Li Jianhong” está muerto, una constelación no muere.
