Aunque Duan Ling se da cuenta de que es una fórmula para veneno, no tiene idea de para quién es. Pesa y dispensa cada ingrediente; es algo a lo que ya se ha acostumbrado durante su estancia en Luoyang. Pero la fórmula de Wu Du es muy peculiar: ingredientes para el «gran frío» y el «gran calor»[1] están mezclados en la misma receta, y además hay muchos venenos menores ocultos en ella.
—¿Para qué es esto?
Wu Du detiene lo que está haciendo y le lanza una mirada a Duan Ling, quien se da cuenta de que no debería haber preguntado.
—Si haces otra pregunta, cuando esté lista la fórmula, la probaré contigo primero —le advierte Wu Du.
Duan Ling no responde, y Wu Du se da cuenta de que este chico ni siquiera parece temer a la muerte, así que, por supuesto, no le importará. Suspira profundamente, sintiendo que, después de todo, realmente no puede hacerle nada.
Una vez que Duan Ling termina de pesar todos los ingredientes, los muele hasta convertirlos en polvo, los mezcla con miel para hacer píldoras y las endurece con calor. Supone que se trata de un veneno encubierto; quien lo consuma puede que ni siquiera se dé cuenta de que ha sido envenenado, pero necesitará tomar un antídoto periódicamente. De lo contrario, el veneno hará efecto y lo matará.
—¿Acaso estás pensando que, como no tienes miedo de morir, por supuesto que tampoco temes que te envenene hasta la muerte? —Wu Du le dirige a Duan Ling una mirada despreocupada y añade—: Tengo muchas maneras de hacerte desear estar muerto.
Los labios de Duan Ling se curvan; quiere decir «No estoy pensando eso», pero esa ligera inclinación hacia arriba de su boca parece enfurecer a Wu Du. Deja su pincel a un lado y agarra a Duan Ling por el cuello. Cuestiona con voz gélida:
—¿Por qué te ríes? ¿De qué te ríes?
Sorprendido, el miedo aflora en los ojos de Duan Ling. De repente, Wu Du tiene la sensación de haber visto esa mirada en algún lugar antes, pero no logra recordar exactamente dónde.
Afortunadamente, la mayoría de las veces Wu Du es más intimidante en apariencia que en realidad. Solo lo amenaza duramente con unas pocas frases y luego lo suelta, ordenándole que se ponga a trabajar. Mientras Duan Ling no haga nada para provocarlo, Wu Du no se molestará en buscarle problemas sin motivo.
Durante todo un día, Duan Ling reflexiona sobre qué hacer a continuación. Recordando la conversación entre Wu Du y el anciano llamado He, mencionaron a un «príncipe heredero», lo que significa que después de la muerte de su padre, el Gran Chen obtuvo un príncipe heredero. Es poco probable que este príncipe heredero sea su hermano, y si Duan Ling relaciona esta conjetura con el envenenamiento de Lang Junxia… de repente tiene una teoría, y esta teoría le hace sentir un escalofrío por la espalda…
¿Es posible que Lang Junxia haya encontrado a alguien para hacerse pasar por Duan Ling después de la muerte de su padre? ¿Acaso Mu Kuangda sabe de esto? Si Mu Kuangda está conspirando con Lang Junxia, entonces Duan Ling no debe permitir que Lang Junxia se entere de que está en la mansión del gran canciller. Pero si Mu Kuangda sabe esto, entonces ¿por qué Lang Junxia no entregó a Duan Ling al canciller cuando fue a buscarlo, sino que optó por envenenarlo y deshacerse de su cuerpo?
Sobre esa base, Duan Ling desarrolla una hipótesis extremadamente audaz. Aunque parezca totalmente descabellada, en realidad no está muy lejos de la verdad: Lang Junxia logró engañar a todos para traer de vuelta a un falso príncipe heredero, y Mu Kuangda no tiene ni idea de la existencia de Duan Ling. A partir de ahí, Duan Ling deduce que después de la muerte de su padre, Mu Kuangda pensó que tenía pleno poder sobre la corte imperial y podría dominar el gobierno siempre y cuando controlara a su cuarto tío, pero para su sorpresa, la repentina aparición de un príncipe heredero ha trastornado completamente sus planes. Entonces, ¿exactamente para quién está hecho este veneno?
En apenas unos momentos, la mente de Duan Ling pasa por varias posibilidades. Si la verdad es como él ha hipotetizado, entonces la probabilidad de sobrevivir será bastante alta. Después de todo, incluso si se queda en Xichuan, Lang Junxia difícilmente se arriesgará a irrumpir en la mansión del canciller para cometer un asesinato, si se entera de que Duan Ling sigue con vida.
Permanecer al lado de Wu Du es actualmente la opción más segura que tiene. Ahora solo debe confirmar sus suposiciones antes de decidir cuál será su próximo curso de acción.
Una vez que Duan Ling vuelve a estar despejado, su mente se mueve bastante rápido y recorre innumerables posibilidades en su cabeza mientras muele los ingredientes en un polvo. Incluso ha considerado la posibilidad de que el príncipe heredero pueda ser real. Digamos que su padre se enamoró de alguien después de regresar a la corte imperial y dejó atrás un heredero póstumo, eso podría ser posible… no, en realidad no. Dejando de lado el carácter moral de su padre, incluso si hay un príncipe heredero, debe ser apenas un bebé, así que no hay necesidad de armar tanto alboroto y envenenarlo. Y además, este veneno claramente está destinado a un adulto.
Mientras está pensando en todo esto, un joven aparece en la puerta principal.
—¡Wu Du! —El recién llegado parece sorprendido al ver a Duan Ling y lo mira con curiosidad varias veces.
Duan Ling nota los rasgos delicados y bonitos del joven, así como su ropa de alta calidad, y llega a la conclusión de que probablemente es alguien importante. No le acompaña ningún joven sirviente, así que probablemente haya venido a pedir algo.
Duan Ling piensa para sí: “Que sea lo que tenga que ser. Cuando ya no pueda soportarlo más, será una liberación.”
Wu Du sale y saluda al joven:
—Señorito Mu.
Ese joven sería Mu Qing, el hijo de Mu Kuangda; observa a Duan Ling antes de dirigirse a Wu Du con un aire arrogante y ordenarle:
—Quisiera que prepararas esta receta.
—Sin órdenes del canciller, no puedo preparar una receta para usted. Si quiere usar algún veneno, necesitará un permiso por escrito del canciller o que él me dé una orden verbal directamente.
Mu Qing saca una receta, pero Wu Du simplemente no la recibe. Mu Qing frunce el ceño, disgustado.
—¿De verdad no la prepararás?
Wu Du no dice nada, parado en silencio frente a la galería. Sin importarle dónde caiga, Mu Qing arroja el papel. La receta flota de un lado a otro hasta que cae al suelo.
—Piénsalo bien. Te daré tres días.
Mu Qing no se molesta en esperar la respuesta de Wu Du antes de darse la vuelta y marcharse.
Wu Du está tan enfadado que tiembla. Pasado un momento, se agacha para recoger la receta y la arroja sobre la mesa.
Mientras tanto, Duan Ling está endureciendo las pastillas al fuego, y después de limpiarse las manos, se acerca a echar un vistazo a la receta. Al principio se pregunta qué tipo de receta no se puede simplemente llenar en cualquier botica, pero como era de esperar, se trata de un afrodisíaco extra fuerte.
—¿La prepararás? —pregunta Duan Ling.
Wu Du se recuesta en el diván y toma la tetera para servirse una taza de té.
—Lárgate —responde con voz gélida.
Así que Duan Ling archiva la receta, y cuando termina de endurecer las píldoras, Wu Du le arroja una caja de madera. Duan Ling separa y empaqueta las píldoras adecuadamente, y sale de la habitación como de costumbre.
Un rayo cruza el horizonte. Por la noche comienza a llover, y el techo de la casa del patio también tiene filtraciones.
A mitad de la cena, un sirviente viene a informar a Wu Du de que el canciller desea verlo, así que Wu Du solo puede dejar sus palillos para ir a ver a Mu Kuangda. Regresa empapado como una rata ahogada y se marcha de nuevo tan pronto como recoge la caja de madera.
Duan Ling coloca varias palanganas para recoger el agua por todo el cuarto de Wu Du; el goteo de agua en las palanganas repiquetea, haciendo bastante ruido. El trueno retumba, y Duan Ling se acurruca dentro del cobertizo. Un rato después, Wu Du abre la puerta.
—Te he estado llamando. ¡¿No me has oído?!
Wu Du está desnudo hasta la cintura, sus anchos hombros y espalda están cubiertos de agua; lo único que lleva puesto son unos finos pantalones blancos, empapados y pegados a los muslos, adquiriendo un tono similar a la piel.
—¿Qué? —pregunta Duan Ling, sin comprender.
—¡Te dije que entraras! —espeta Wu Du, furioso.
Duan Ling lo sigue corriendo hasta adentro.
—Seca la ropa y los libros junto al fuego —le ordena Wu Du.
Duan Ling cuelga varias prendas junto a la estufa, limpiando las manchas de agua, y seca las botas junto al fuego para él. Bastantes libros estaban pegados a la pared y también había agua goteando por las paredes. Duan Ling aleja un poco la estantería de la pared y abre los libros, aplastando las páginas con cuidado para que se sequen.
—Duerme allí. —Wu Du señala un rincón para indicarle a Duan Ling que no tiene que volver a dormir en el cobertizo. Duan Ling le ayuda a tender primero la cama antes de acomodar la suya, y se acuesta en el rincón escuchando el sonido del agua cayendo en los recipientes, y gradualmente se queda dormido. En medio de la noche, Wu Du le arroja algo, sobresaltándolo.
—Guarda silencio —lo regaña Wu Du—. Eres tan ruidoso que no puedo conciliar el sueño.
Duan Ling se queda confundido por un momento antes de darse cuenta de repente que podría haber estado hablando en sueños, y el pensamiento lo asusta tanto que, de inmediato, su espalda se empapa de sudor. Se levanta para vaciar el agua acumulada en los recipientes.
La lluvia dura tres días enteros; Duan Ling no tiene forma de salir, y Wu Du permanece encerrado en su casa todo el día. No puede salir bajo la lluvia, y Mu Kuangda tampoco lo convoca. Aparte de las dos comidas que le entregan diariamente, pasa la mayor parte del tiempo sin hacer nada. Wu Du nunca tuvo mucho dinero para empezar, y cuando Zhao Kui cayó en desgracia, los pocos ahorros que tenía fueron confiscados por la corte imperial, sin que Mu Kuangda mostrara interés en ayudarlo a recuperarlos. Todo lo que posee es el pequeño estipendio que le dieron al comprometerse a servir a Mu Kuangda.
Hoy, Duan Ling ve a Wu Du contando su dinero: un tael, dos taeles, tres taeles, cuatro taeles… Sumando todas sus monedas de plata, ni siquiera tiene diez taeles en total. Duan Ling piensa para sí mismo que Wu Du es muy pobre. Aunque Duan Ling nunca ha ganado dinero, ha pasado por dificultades en Shangzi y puede comprender su importancia. Un solo cobre puede obstaculizar incluso a un héroe, y con Wu Du comprando ingredientes medicinales, el dinero entra, el dinero sale, y al final no queda mucho.
Mientras Wu Du sigue contando sus ahorros, llega un visitante, y él rápidamente guarda las monedas en su monedero.
—Este techo realmente necesita ser reparado —comenta el visitante, Chang Liujun, mientras sostiene un paraguas. Mu Qing también se encuentra bajo el paraguas.
—¿Ya preparaste la receta? —pregunta este último.
—Sin la orden del gran canciller, no puedo prepararla —responde Wu Du.
Mu Qing se vuelve para mirar a Chang Liujun. Ambos se quedan en el patio sin entrar, y Wu Du tampoco sale.
—Simplemente hazlo. ¿Para qué molestarse con todas estas reglas? Una vez que prepares la medicina, arreglaremos tu techo —dice Chang Liujun.
Wu Du lo mira en silencio.
—Te daré otros dos días. Haz lo que creas conveniente. Me voy —dice Mu Qing.
Duan Ling observa a Wu Du desde el rincón. Afuera, Chang Liujun y Mu Qing se han ido, así que Duan Ling se acerca a la mesa para preparar la receta de Mu Qing.
Tan pronto como Duan Ling abre el cajón, Wu Du se levanta de repente. Sorprendido, Duan Ling intenta apartarse y, en la confusión, choca con la mesa y la derriba. Wu Du agarra un jarrón y levanta la mano como si estuviera a punto de estrellarlo sobre la cabeza de Duan Ling, pero antes de que el jarrón siquiera lo alcance, Duan Ling ya está gritando. En ese instante, Wu Du se detiene, su mano queda suspendida en el aire. Durante mucho tiempo, el jarrón no baja.
Duan Ling tiene los ojos apretados con fuerza, pero no siente que la cerámica se estrelle sobre él, y vuelve la cabeza para mirar a Wu Du. Tan disgustado que apenas puede soportarlo, Wu Du baja el jarrón y se asegura de que no vaya a caerse, y aun agarrando a Duan Ling por el cuello, lo arrastra hacia el armario de medicinas.
—Adelante. Prepara la receta. Veamos qué terminas sacando.
Duan Ling simplemente se queda de pie. Un momento después, Wu Du le grita furioso:
—¡Hazlo! ¡Si cometes un error, te mataré!
Duan Ling tiembla, abre el cajón y, recordando los ingredientes, los saca para que Wu Du los revise.
—Son solo estos —explica Duan Ling—, tienes todos.
—Ve a buscar la lima metálica y haz polvo con ella —dice Wu Du.
Duan Ling sigue sus instrucciones y los muele hasta convertirlos en polvo. Wu Du lo llama:
—Ven aquí.
Duan Ling percibe el peligro y retrocede, pero Wu Du da un paso adelante y le abre la boca a la fuerza con su mano izquierda, vertiendo todo el paquete de polvo en su boca.
Duan Ling no puede dejar de temblar; su boca está llena de ese afrodisíaco, y sabe que si lo traga definitivamente lo matará. Afortunadamente, Wu Du no intenta hacer las cosas más difíciles para él más allá de eso, y Duan Ling sale corriendo frenéticamente para enjuagarse la boca.
Cuando termina de enjuagarse la boca, Wu Du se ha acostado en su cama para tomar su siesta de la tarde. Duan Ling guarda todo, teniendo mucho cuidado de hacer poco ruido para no despertar a Wu Du, y cierra los libros llenos de moho. Mientras limpia, encuentra un libro llamado Libro del Sabio de la medicina con muchas plantas que nunca ha visto ni oído hablar, y comienza a leer; lee hasta que el sol se pone y Wu Du se levanta de la cama.
Wu Du abre los cajones y comienza a preparar la medicina él mismo. Con solo un vistazo, Duan Ling se da cuenta de que se trata del mismo afrodisíaco extra fuerte que él preparó al mediodía, y piensa: «¿No estás trabajando doble? Estás haciendo lo mismo otra vez».
Finalmente, Wu Du termina y le arroja un pequeño paquete a Duan Ling.
—Ve a entregarlo. Sabes a quién dárselo.
Duan Ling realmente no se atreve a salir, pero probablemente recibiría una paliza si no lo hace. Una cosa es recibir una golpiza, pero lo que más le preocupa es despertar sospechas en Wu Du si se niega a ir. Así que toma el paquete y sale corriendo bajo la lluvia para buscar a Mu Qing.
[1] El gran frío y el gran calor son conceptos de la MTC. Por lo general, se trata de equilibrar el calor con el frío (en un paciente) o viceversa, por lo que no es frecuente ver ingredientes para el “gran” calor y el “gran” frío en la misma receta.
