Mu Kuangda cuenta con cornucopia de servidores, así que en un día ordinario, si alguna vez quiere redactar un memorial, naturalmente habrá alguien allí para preparar sus utensilios de escritura. Sin embargo, dado que es tan tarde, prefiere no despertar al sirviente que trabaja exclusivamente en el estudio. Además, Duan Ling ha estado escuchando durante tanto tiempo que no hay problema en dejarlo ayudar. Duan Ling también ha captado las intenciones de Mu Kuangda; ser testigo de la conversación de la noche es su recompensa.
Es precisamente para mostrar su aprecio por Duan Ling que Mu Kuangda ha tomado estas acciones, reconociendo su comportamiento en la biblioteca. Es un hombre con tacto, y aprecia sobre todo a los que tienen tacto; a aquellos que saben qué decir y qué hacer sin necesidad de preguntas innecesarias o comentarios inapropiados.
Duan Ling prepara el pincel y la tinta, y coloca una hoja de papel a un lado para tomar notas importantes. Mu Kuangda se recuesta en su silla y señala la vasija de cobre que está al lado; al entender lo que quiere decir, Duan Ling toma la toalla caliente y la coloca sobre los ojos de Mu Kuangda.
Mu Kuangda reflexiona por un momento, claramente delineando un borrador mental, y luego toma el pincel para comenzar a escribir el memorial.
Por un instante, Duan Ling duda sobre si debería retirarse de la habitación sin molestar a Mu Kuangda, pero como Mu Kuangda no ha dicho nada, probablemente no haya ningún problema en que se quede aquí.
La pincelada de Mu Kuangda está llena de fuerza, y el estilo caligráfico que usa es el de la escritura regular. Con la cosecha de este otoño como punto de partida, su pincel toca el papel y no se detiene hasta el final. No hay exhibición de retórica extravagante, no se mezclan emociones, ni se intenta coaccionar, y una vez que ha terminado de hablar sobre Xichuan, pasa a Jiangzhou; todo, desde el costo estimado del traslado hasta por qué deberían mudarse durante el otoño e invierno, está diseccionado y claramente explicado. Y así es como Duan Ling se convierte en espectador de un importante acontecimiento en el destino del Gran Chen, desde su discusión preliminar hasta su inicio.
Ya ha pasado una hora después de medianoche sin que se den cuenta. Mu Kuangda reposa su pincel y Duan Ling extiende el memorial a un lado, consciente de que lo escrito en él determinará el destino de millones de habitantes del Gran Chen durante las próximas décadas.
—Ve a casa y duerme —le dice Mu Kuangda a Duan Ling—. Mantén un ojo en el señorito; es hora de dejar de comportarse como un niño.
Duan Ling responde afirmativamente y se despide. Él sabe que Mu Kuangda tendrá que asistir a la asamblea matutina en dos horas, y si aprovecha bien el tiempo, podrá tomar una breve siesta antes.
Afuera, Wu Du y Chang Liujun han estado vigilando la puerta en silencio, y Wu Du solo se va y se lleva a Duan Ling consigo una vez que lo ve salir de la habitación. Duan Ling todavía está repasando una y otra vez las frases de Mu Kuangda en su cabeza, leyéndolas en silencio para sí mismo, y cuanto más lo hace, más impresionado se siente. En el camino del aprendizaje, tiene un largo camino por recorrer.
—¿Te atraparon escuchando? —le pregunta Wu Du.
Duan Ling le explica lo sucedido y Wu Du asiente con la cabeza cuando termina de escuchar. Duan Ling añade:
—Estaban hablando de trasladar la capital…
Pero Wu Du hace un gesto para que no diga más.
—El gran canciller te aprueba. Eso es tu buena fortuna, y también significa que te llevas bien con él. Esas son cosas que no puedes contarle a cualquiera.
—Pero tú no eres cualquiera —responde Duan Ling sin pensarlo.
Duan Ling no recibe respuesta, pero piensa que puede haber captado un leve gesto de sonrisa en la comisura de los labios de Wu Du. Duan Ling lo observa, escrutándolo con curiosidad; inmediatamente, Wu Du vuelve a adoptar su expresión seria.
Al llegar a casa, Duan Ling está tan exhausto que apenas puede mantener los ojos abiertos. Se queda dormido en cuanto se acuesta en un rincón. Wu Du le arroja una manta por encima para cubrirlo y luego comienza a leer Materia médica que Duan Ling había tomado prestado.
Como al día siguiente sería un día libre de todos modos, Duan Ling se pasa todo el día durmiendo. A mediodía, Wu Du intenta despertarlo para el almuerzo con una pequeña patada, pero Duan Ling simplemente se da la vuelta y sigue durmiendo. Wu Du decide no insistir en hacerlo levantar. No es hasta que el sol está a punto de ponerse que Duan Ling se arrastra fuera de su lugar, todavía con sueño, y come. Mientras está sentado en el patio, nota que Wu Du se ha cambiado a un nuevo conjunto de ropa.
—¿Tienes que salir? —Duan Ling se sienta junto a la barandilla del pozo, lavando la ropa interior de Wu Du. Este simplemente murmura algo ambiguo en respuesta, mirándose de esta y aquella manera en el espejo. Desde la llegada de Duan Ling a su lado, Wu Du siempre ha llevado una túnica hecha de tela de campesino, y nunca se ha molestado en arreglarse. Duan Ling no puede evitar recordar a su padre cuando aún estaba vivo; una persona apuesta y llena de vigor tiene un aura que les hace ver bien sin importar lo que lleven puesto. Por el contrario, aquellos que irradian vulgaridad parecen vulgares sin importar lo que se pongan.
Pero hoy Wu Du está vestido con una túnica bordada color azul oscuro, y dondequiera que la haya estado guardando, le ha dado a la túnica un olor a humedad. Probablemente no se la ha puesto en mucho tiempo.
—Luce bastante bien. —Duan Ling mira fijamente la imagen en el espejo de Wu Du.
Wu Du no dice nada, y pronto, se la quita de nuevo. Duan Ling pregunta:
—¿Qué pasa?
—Olvídalo —dice Wu Du—. No tiene sentido.
Duan Ling lo mira con curiosidad.
—El gran canciller te envió un nuevo conjunto de ropa. Ve a probártelo.
Con un «eh», Duan Ling corre a rebuscar entre los regalos enviados a la casa al mediodía, y nota una nueva túnica en azul claro. Wu Du dice:
—Póntela. Ve a asearte un poco. Más tarde te llevaré a dar una vuelta.
Después de vestirse, Duan Ling se queda mirando su reflejo en el espejo, y recuerda la ropa nueva que llevaba cuando fue al Viburnum con su padre. Aquella ropa solo fue usada una vez, y nunca más, para que Yelü Dashi no descubriera su identidad. Pero es natural en un joven querer vestirse bien.
Se queda mirando y mirando su reflejo en el espejo después de ponerse la ropa. No fue hasta que sus ojos buscaron inconscientemente el arco de jade en el lugar donde solía llevar un colgante que recordó que aquel próspero reino ya no existía, y que el glorioso imperio también había cambiado de dueño, lo que le provocó una sensación de pérdida.
—Olvídalo. —Duan Ling se quita también la nueva túnica.
Wu Du se vuelve para mirarlo como si no supiera si debería reír o llorar.
—¿Por qué te deprimes por nada? Ponte eso, ponte eso, no quiero que me avergüences cuando salgamos más tarde.
—¿A dónde vamos?
—A cenar. A ver a una «vieja amistad».
Nunca Duan Ling había escuchado que Wu Du tuviera amigos en Xichuan, y la expresión de desprecio en su rostro hace que Duan Ling evite con tacto seguir hablando del tema.
—Vamos. —Duan Ling cuelga la ropa. Por fin puede salir abiertamente a dar un paseo, y además es un paseo nocturno en Xichuan, por lo que probablemente no se encontrará con nadie.
A veces, incluso él piensa que está demasiado nervioso, como un pájaro aterrorizado que salta ante cada sonido. Lang Junxia vive en el palacio con el príncipe heredero, y sin mencionar que él cree que Duan Ling ya está muerto, mientras Duan Ling se asegure de moverse cuidadosamente en cada paso, no debería tener problemas.
En cuanto cae la noche, las calles de Xichuan se llenan de fiesta y jolgorio, sus calles iluminadas por linternas son tan ricas y vibrantes como un sueño. Hacía mucho, mucho tiempo que Duan Ling no veía algo así.
—¿Qué te apetece comer?
—Estoy bien con cualquier cosa —respode Duan Ling—. ¿Dónde está ese amigo tuyo?
—Preocupémonos de eso más tarde. Iremos a verle después de comer algo.
Duan Ling quiere wantanes. Dan un paseo por las concurridas calles, con Wu Du asegurándose de que la multitud no se amontone contra Duan Ling, y se dirigen a un puesto de wantanes.
De vez en cuando, algún transeúnte le lanza una mirada a Wu Du, observando su figura esbelta que caminaba erguida, delante de un joven de rasgos finos; Duan Ling está tan bien vestido que hace que Wu Du parezca el sirviente. Ambos se detienen en un puesto para comer unos wantanes, pero la mente de Wu Du parece estar en otro lugar.
Sin embargo, Duan Ling se siente bastante feliz.
—¿En qué piensas?
Aparentemente sacado de sus pensamientos, Wu Du responde:
—En nada.
Al ver que Wu Du parece reacio a revelar más, Duan Ling no tiene ganas de insistir. Wu Du reflexiona un poco más y finalmente decide explicar.
—Cuando vaya a encontrarme con ese amigo más tarde, no necesitas mostrarte; nos ahorrará algunos problemas. Puedes ir y disfrutar por tu cuenta. Te explicaré todo después de que termine.
Duan Ling asiente, y mientras mira a Wu Du con una expresión escéptica, de repente comienza a sonreír.
—¿Qué cosas terribles estás pensando sobre mí ahora? —Wu Du entrecierra los ojos.
Duan Ling supone que Wu Du ya no quiere quedarse en la mansión del gran canciller y que va a encontrarse con una «amistad» que está mejor que él para encontrar algún otro trabajo. Es bueno verlo reuniendo un poco de fuerzas; en el fondo, Duan Ling está feliz por él.
—Supongo que no hay problema en decírtelo. Esta persona ha intentado encontrarse conmigo varias veces. Antes no me apetecía hablar con él, pero ahora estoy pensando que realmente debería encontrar algo que hacer.
Duan Ling asiente con un «mn», sintiéndose algo ambivalente sobre este desarrollo. Siente que su destino y el de Wu Du están de alguna manera entrelazados, como si hubiera una extraña conexión entre ellos. Por ejemplo, cuando Mu Kuangda reconoció el valor de Duan Ling, la posición de Wu Du también se elevó. Aquel día fuera del estudio, Mu Kuangda insinuó que quería que Wu Du custodiara su puerta.
No cualquiera puede custodiar la puerta del canciller. Chang Liujun es quien tiene el privilegio de hacerlo, y es una forma de indicar su posición.
Pero Wu Du es más sencillo y no podría haber deducido estas implicaciones contenidas entre líneas como lo hace un letrado, de la misma manera que lo hace Duan Ling.
Muchas veces, Duan Ling ha pensado que, si logra recuperar todo lo que le pertenece, definitivamente hará de Wu Du su guardaespaldas personal y le ofrecerá un alto rango y un generoso salario. Pero si Wu Du dejara la mansión del canciller, los planes de Duan Ling también tendrían que cambiar. Pero, ¿cambiará él de lugar nuevamente? Ya ha servido a tres amos diferentes, y cambiar otra vez no necesariamente le garantizaría una mejor situación que la actual.
A juzgar por lo que puede deducir de la expresión de Wu Du, él también parece estar indeciso.
—Vámonos. —Wu Du finalmente toma una decisión y se levanta junto a Duan Ling. Mientras caminan por la calle, Duan Ling se detiene con curiosidad ante los artistas callejeros. Cuando Wu Du se da cuenta de que Duan Ling se ha quedado atrás, regresa impaciente y lo arrastra con él.
—Señor…
—Oh, señor…
Ante ellos hay un edificio extraordinariamente resplandeciente, y en cuanto cruzan la puerta son recibidos por mujeres jóvenes muy maquilladas. Sorprendido, Duan Ling dice:
—¿Qué están haciendo?
Duan Ling retrocede unos pasos y levanta la vista para encontrar las palabras «Pabellón de las Flores» inscritas en el letrero sobre sus cabezas, y además escrito por un emperador hace cien años. De repente, una expresión incómoda aparece en el rostro de Duan Ling.
—Entra —le dice Wu Du.
Las mujeres los miran inquisitivamente. A sus ojos, Duan Ling parece el hijo de una familia adinerada, mientras que Wu Du tiene el aspecto de un sirviente. Sin embargo, Duan Ling parece reacio a desafiar a Wu Du; la relación entre ellos resulta bastante peculiar.
—Yo… creo que es mejor que me quede afuera. Te esperaré allá.
Impaciente, Wu Du lo agarra del cuello de la ropa y lo arrastra escaleras arriba.
—¡Espera! —exclama Duan Ling—. ¡Puedo caminar solo! ¡Es una túnica nueva, no la rompas!
Wu Du lo suelta y se detiene para preguntarle a una joven:
—¿Ha llegado el huésped que reservó la habitación Cielo[1]?
—Aún no —responde la joven con una ligera reverencia hacia Wu Du—. Por favor, pasen, mis señores.
—Cuida bien a este joven de aquí —le dice Wu Du—. Llévalo a la habitación de enfrente.[1]
Duan Ling ha estado siguiendo a Wu Du como una sombra, pero ahora Wu Du dirige su atención hacia él, mirándolo de arriba abajo.
—¿Qué haces siguiéndome? Anda. ¿Necesito enseñarte lo que se supone que debes hacer en un burdel?
—No, no. —Duan Ling rechaza la idea de inmediato, y todas las chicas a su alrededor empiezan a reírse. Al instante, la cara de Duan Ling se pone muy roja, pero Wu Du se da la vuelta y lo mira fijamente con una expresión gélida.
—¿En qué quedamos antes? —pregunta Wu Du.
—Entonces yo… entraré y comeré algo. Avísame cuando termines de hablar.
—Pide lo que quieras. No somos nosotros los que pagamos.
El servicio aquí es de primera categoría, y tan pronto como Duan Ling entra en la habitación, un grupo de chicas lo sigue. Sin saber que la regla aquí es que él las conozca a todas antes de elegir a las que quiere, Duan Ling simplemente piensa que todas están aquí para atenderlo y dice:
—Pueden irse todas. No se preocupen por mí.
Puede que el Viburnum también fuera un burdel, pero con Duan Ling siendo quien es, nadie se atrevía a tomarse libertades con él, por lo que nunca había experimentado algo así. Las chicas se miran entre sí. Todas han tratado con muchos clientes que quieren visitar burdeles pero también pretenden pasar desapercibidos, como este, por lo que tienen bastante experiencia en el manejo de tales situaciones. Una de ellas se le acerca.
—Joven.
—De verdad, está bien —gime Duan Ling, consternado —. Por favor. Por favor… hablo en serio.
No es como si Duan Ling nunca hubiera pensado en asuntos del corazón; ahora que lo piensa, los viejos amigos con los que solía pasar el rato, como Batú y Helian Bo… probablemente ya estén casados, excepto Cai Yan, que puede que ni siquiera esté vivo. Hace tiempo, él también quería formar una familia, como su padre y su madre.
No obstante, una serie de factores complicados lo han estado influenciando constantemente. Su primera impresión sobre los asuntos entre los sexos es como un sueño que nunca olvidará, destellando en el tapiz de sus recuerdos. Ver a Lang Junxia y Ding Zhi esa noche le ha afectado tanto que nunca ha tenido una opinión favorable de los burdeles, ni siquiera ahora.
Y después de eso, Duan Ling siempre trató a las chicas en el Viburnum como lo haría un caballero, siguiendo el ejemplo de su padre. Todas eran almas pobres que habían perdido su tierra natal y sus hogares. ¿Cómo podría tratarlas como lo hizo Yelü Dashi?
Ahora se da cuenta de que, de algún modo, su corazón nunca se ha conmovido por nadie. Hay tantas cosas en la vida que Duan Ling siente que no puede controlar.
[1] Antiguamente, los números de habitación no estaban numerados, sino en orden “alfabético” según el clásico de los mil caracteres. La primera línea es “cielo negro, tierra amarilla”, pero los caracteres en realidad van en el orden de cielo-tierra-negro-amarillo. Habitación Cielo sería lo mismo que decir “habitación A”. La calidad suele empezar por la primera letra, así que la habitación “Cielo” es la mejor de la casa, y aquí parece que es la única de ese calibre, ya que Wu Du no dijo “habitación Cielo número uno”, sino simplemente, “habitación Cielo”.
[1]❤️🩹
