A la mañana siguiente, la lluvia ha cesado y Duan Ling ha pasado la noche solo medio dormido, con un torrente de pensamientos revoloteando en su cabeza, pero logrando de alguna manera vivir hasta el amanecer sin contratiempos y en paz.
Todo lo sucedido la noche anterior parece no ser más que una vida vivida en un largo y profundo sueño, y ahora empieza a pensar en cómo garantizar su propia seguridad de aquí en adelante. Lang Junxia es uno de los cuatro grandes asesinos; es decir, siempre debe tener a su lado a un artista marcial del calibre de Wu Du o Chang Liujun, o mejor. Puede que no esté a un brazo de distancia, pero al menos debe estar dentro de sus campos de visión.
¿Y qué pasará cuando esté en sus clases? La mente de Duan Ling repasa rápidamente todos los posibles escenarios. Probablemente Lang Junxia no actuará durante el día; infiltrarse en la mansión del canciller a plena luz del día es un objetivo demasiado ambicioso. Probablemente estará bien siempre y cuando esté con Wu Du por la noche. Entonces, durante el día, ¿debería estudiar con Mu Qing como antes? Puede que siga siendo un poco arriesgado, pero vivir siempre conlleva un grado de riesgo.
Después del desayuno, Wu Du saca una nueva caja de madera y se dirige hacia la puerta. Duan Ling lo sigue apresuradamente.
Wu Du mira a Duan Ling de arriba abajo en silencio y se da cuenta de que todavía está asustado por lo sucedido la noche anterior.
—¿A dónde vas? Iré contigo —dice Duan Ling mientras toma la caja de madera de Wu Du, la sostiene con ambas manos y lo mira expectante.
Wu Du solo puede llevar a Duan Ling consigo, su mente divaga mientras entran en la mansión del canciller. Poco después, le dice en voz queda a Duan Ling:
—Escuchaste todo lo que dijo Wuluohou Mu anoche, ¿verdad?
Anoche, la mente de Duan Ling estaba completamente en otro lugar, y no prestó atención a las palabras de Lang Junxia, pero ahora que lo piensa, de repente se da cuenta de que algo no está bien.
—Dijo que un carruaje de la mansión del canciller se detuvo afuera —dice Duan Ling frunciendo el ceño.
—Shh. Si el canciller Mu saca el tema más tarde, no tienes que decir nada. Déjame explicar.
Mu Kuangda está desayunando, y como si supiera que Wu Du iba a llegar temprano por la mañana, indica a los sirvientes que sirvan a Wu Du y a Duan Ling una taza de té, mientras Chang Liujun se sienta cerca, puliendo su espada.
Wu Du toma la caja y la coloca frente a Mu Kuangda, abriéndola hacia él. El interior está dividido en nueve compartimentos dispuestos en una cuadrícula de tres por tres, cada uno con un tipo diferente de ingrediente medicinal. Luego despliega una hoja de papel amarillo y también la coloca frente a Mu Kuangda.
—Señor canciller, la fórmula que me dio anteriormente usaba ingredientes «fríos» y «calientes» que chocaban, y la combinación de los ingredientes era extraña. Hubiera sido fácil para cualquier médico común darse cuenta de que es venenosa, atrayendo así atención innecesaria. He revisado la fórmula tres veces, intercambiando siete de los ingredientes por cuatro, y luego añadí otros dos que suelen usarse en suplementos para obtener esto. Le he dado un nombre: «Sopa de nueve almas».
—Muy bien —responde Mu Kuangda—. ¿Y qué hace?
—Parece que es para calmar los sueños frecuentes, suplir la falta de energía yang y beneficiar la salud en general. Una vez que se tome, el paciente tendrá menos sueños. Sin embargo, gradualmente desencadenará un desequilibrio en el meridiano del corazón durante el día. Se pueden ver los efectos después de tres dosis. El paciente estará ansioso todo el tiempo, plagado de preocupaciones, y a largo plazo, causará estragos en su capacidad para pensar con claridad durante años.
»Si, por otro lado, toman decocciones medicinales para calmar la mente o suplementos para el corazón, en lugar de ayudar, provocará somnolencia, llevando al paciente a querer dormir todo el tiempo. Y si continúan haciéndolo, gradualmente conducirá al fracaso del meridiano del corazón. Si intentan tomar tónicos hechos de ingredientes que tienden a «gran calor» o «gran sequedad», como el ginseng y la cistanche, su cuerpo comenzará a fallar después de una sola dosis. Varios más de esos y causará hemorragias por los ojos, los oídos, la nariz y la boca, lo que conducirá a la muerte.
—Muy bien. —Mu Kuangda está más que satisfecho—. ¿Hay algún antídoto?
—La fundición del gusano de seda de hielo y la esencia de la serpiente de nieve. Se puede hacer un antídoto con esas dos cosas. Los pasos para hacer dicho antídoto están escritos en el reverso de la página[1].
Mu Kuangda lee la fórmula varias veces, con un atisbo de aprobación en sus ojos. Asiente lentamente.
—Realmente haces honor a tu reputación.
Wu Du no dice nada y se termina el té.
Mu Kuangda continúa:
—Anoche el viento era fuerte y la lluvia cayó violenta y rápida. ¿Dormiste bien, acaso?
Duan Ling escucha entre líneas y se da cuenta de que Mu Kuangda ya debe saberlo. Lang Junxia pudo adivinar que Mu Kuangda lo sabría, Wu Du también sabe que Mu Kuangda lo sabe, solo Mu Kuangda mismo no sabe que ellos saben que él sabe…
Todos estos giros y vueltas son realmente difíciles para la mente, pero afortunadamente Lang Junxia les ha dado ese recordatorio en particular, así que ahora han pasado de una posición pasiva a un lugar donde pueden tomar la iniciativa. Aunque si eso es algo bueno o malo todavía está en debate.
Chang Liujun observa a Duan Ling con ojos sonrientes. Duan Ling aún no ha regresado de sus pensamientos y asume que Chang Liujun probablemente esté simplemente regocijándose de nuevo en la desgracia de Wu Du.
—Fui al Pabellón de las Flores anoche —dice Wu Du casualmente—, y llevé al pequeño para que ampliara sus horizontes.
Duan Ling recuerda con aprensión lo que Lang Junxia les dijo, «Si Mu Kuangda lo menciona, simplemente dile la verdad», e instantáneamente varias ideas cruzan por su cabeza y todo se aclara. De hecho Lang Junxia es extremadamente astuto; de esta manera, ha entregado completamente la iniciativa a Wu Du. El falso príncipe heredero quiere llevar a Wu Du a su lado, pero Wu Du está en el campo enemigo. Entonces lo que puede hacer es vender esta información a Mu Kuangda a cambio de su confianza primero, y luego esperar en la sombra. Será el vasallo de Mu Kuangda en nombre, pero en realidad estará del lado del príncipe heredero y de Lang Junxia, convirtiéndose en un agente doble, un resultado mucho más beneficioso.
Por supuesto, ese tipo de acuerdo solo es aplicable a Wu Du, porque es fiel a sus sentimientos.
—No nos divertimos realmente —responde Wu Du—. Han sucedido muchas cosas en el pasado, y después de pensarlo un poco, creo que necesito darle una explicación, señor Canciller.
Mu Kuangda guarda silencio por un momento antes de asentir. Las personas inteligentes saben exactamente cuándo hablar y cuándo callar. Claramente, no necesita decir más.
—Señor canciller, nunca podré olvidar la bondad que mostró al interceder por mí —dice finalmente Wu Du—. Si no hay nada más, permítame retirarme.
Pero Mu Kuangda interviene:
—Por favor, espera.
Wu Du está a punto de levantarse, pero Mu Kuangda le hace un gesto a Chang Liujun, quien saca una carta.
—Es posible que necesite pedirte que hagas algo más por mí —continúa Mu Kuangda—. Primero, echa un vistazo a esta carta.
Duan Ling quiere verla, pero no se atreve a mirar, aunque está extremadamente curioso.
Mu Kuangda se dirige a él:
—Wang Shan, como estás con el señorito todos los días, aunque no te hayas convertido en uno de mis asistentes, tu posición no está lejos de serlo. No es necesario que actúes como si estuvieras pisando cáscaras de huevo. Un joven debería decir lo que debe decir y no actuar más allá de sus años.
Duan Ling comprende que Mu Kuangda claramente lo está tratando como uno de los suyos porque Wu Du ha dejado claro dónde se posiciona. Duan Ling responde con prontitud y respeto:
—Desde luego.
Wu Du abre la carta y encuentra un informe militar. No tiene dirección ni firma; contiene pruebas de gastos militares, así como armamento en reserva, planes de entrenamiento para el invierno y un informe sobre el uso de catorce mil ochocientos taeles de plata para comprar caballos de guerra de Ferghana[2] en Xiliang.
—¿Puedes decir de quién es esta letra? —pregunta Mu Kuangda.
—Es la letra de Bian Lingbai —repone Wu Du—, un general estacionado en Tongguan. Comisionado de Pacificación de Guanxi[3].
—Correcto.
Duan Ling no sabe quién es, así que no dice nada. ¿Por qué Mu Kuangda de repente le muestra una carta a Wu Du? ¿Quiere enviarlo a matar a alguien?
—Bian Lingbai ha servido en el ejército durante trece años —dice Mu Kuangda—. Comenzó su carrera en Shandong[4] y ha participado en más de veinte enfrentamientos militares con Liao, tanto grandes como pequeños, con un historial mixto de victorias y derrotas. Cuando los Yelü tomaron Shangzi, Bian Lingbai atacó sorpresivamente la formación trasera del ejército kitano y fue condecorado por su servicio. Después de que la capital se trasladara a Xichuan, fue nombrado comandante en jefe del ejército de Shandong. Hace siete años, se unió al General del Poder del Tigre[5] Han Bin y se volvió contra el difunto emperador en el monte Jiangjun para arrebatarle el poder militar.
—¿Hay que matarlo? —pregunta Wu Du con displicencia.
Mu Kuangda no dice nada y da otro sorbo de té. La luz del sol se cuela por los cristales de la ventana a su espalda.
—Mientras que el difunto emperador no se molestó en castigar a aquellos bajo el mando de Zhao Kui —explica Mu Kuangda—, yo no puedo permitirme hacer lo mismo. Este hombre ha estado coludido con Xiliang durante mucho tiempo: comprando caballos, reforzando sus tropas, aumentando el tamaño de su ejército sin aprobación explícita. La prueba está en la carta que tienes en la mano. Es un registro de su almacenamiento secreto de armamento y desvío de fondos militares para comprar caballos de guerra de los tangut.
—Si no acabamos con él ahora, con el tiempo podría representar un desafío para el gobierno central y resultar difícil de controlar.
Cuando se trata de vidas, Mu Kuangda siempre ha sido sumamente prudente.
—Entendido. Saldré en los próximos días.
Duan Ling piensa: «Eso no es bueno. Si tú te vas, ¿qué se supone que debo hacer yo?».
—Además de eliminarlo —prosigue Mu Kuangda—, también debes recopilar pruebas de que está intentando buscar la independencia.
Wu Du frunce ligeramente el ceño y no responde.
—Wu Du —insiste Mu Kuangda—, matar no puede ser lo único que sepas hacer.
Luego, Mu Kuangda se levanta y se dirige hacia la terraza. Una suave brisa de verano pasa, haciendo que las campanas de viento tintineen suavemente.
—Conocí a Bian Lingbai una vez —dice Wu Du—. Es un hombre muy ambicioso. Ya que tengo al menos parte de la culpa en la muerte del general Zhao, no espero que tenga una conversación agradable conmigo. Lo más probable es que intente apuñalarme antes de que podamos siquiera sentarnos.
—Sabes cómo disfrazarte, ¿no? —interviene de pronto Chang Liujun.
—Un disfraz sólo sirve para pasar desapercibido. Si quiero reunir pruebas de que está en connivencia con los tangut y busca la independencia, entonces tendré que hablar con él. El habla, los modales… son cosas difíciles de imitar durante mucho tiempo.
Mu Kuangda se queda pensativo, en silencio.
—Existe otra opción —añade Wu Du—. Puedo arrestarlo, interrogarlo para sacarle los detalles y luego entregárselo a usted, señor canciller. Si el testimonio resulta ser una confesión bajo coacción o la verdad, eso ya no es asunto mío.
—Eso no funcionará —replica Mu Kuangda sacudiendo lentamente la cabeza—. Su majestad perdonará la vida de ese hombre, eso es seguro. Incluso si tenemos pruebas concluyentes, como máximo será desterrado a un puesto militar remoto, dándole la oportunidad de volver. Lo que quiero es que muera bajo Tongguan sin hacer ruido, no que sea ejecutado con gran fanfarria, lo que daría la oportunidad a su ejército de amotinarse.
—¿Qué tal si voy yo? —dice de repente Duan Ling.
Un silencio sepulcral llena la habitación. Duan Ling sabe que lo que acaba de decir es totalmente absurdo, pero no tiene otra alternativa. Tan pronto como Wu Du se marche, su propia vida insignificante será como una pieza de carne en una tabla de cortar, lista para que Lang Junxia la corte como le plazca.
—¿Tú? —Wu Du suena como si acabara de escuchar la historia más fantástica del mundo, y le dice a Duan Ling—: ¡Voy allá a matar a alguien!
Sin embargo, Mu Kuangda parece bastante sorprendido. Mira a Duan Ling y dice:
—Realmente, nunca dejas de sorprender. Déjalo hablar. Veamos qué se le ha ocurrido.
—Um… no tengo ideas concretas, por ahora. Tendré que llegar primero. ¿Está fuera de Tongguan, verdad? Si Wu Du finge ser parte de mi… ¿personal? ¿Quizás el general Bian no sospecharía si soy yo quien se acerca a él?
Mu Kuangda se calla una vez más. Wu Du frunce el ceño y está a punto de interrumpir a Duan Ling, pero se detiene al ver la mirada suplicante de este último.
—Eso es factible —Con ese recordatorio de Duan Ling, Mu Kuangda parece haber encontrado algo—. El año pasado, Bian Lingbai fue transferido de regreso a Tongguan desde el monte Jiangjun, y se acerca el aniversario de la muerte de Zhao Kui. Pero ¿con qué identidad puedes verlo?
Mientras habla, Mu Kuangda se dirige a Duan Ling, quien se siente un tanto temeroso bajo su mirada, preocupado de que en algún momento tenga una revelación y note algún indicio en sus rasgos, despertando sospechas. Pero en este momento, no tiene otra opción más que hacer esta apuesta, sabiendo que Mu Kuangda solo lo está escudriñando porque está tratando de dar con una identidad adecuada.
—No puedes ser el hijo de Zhao Kui —murmura Mu Kuangda para sí mismo—. Zhao Kui tenía tres hijos y una hija, y todos fueron decapitados. ¿Qué tal un hijo adoptivo? Wu Du, ¿qué opinas? ¿Atraerlo para que cometa traición nos dará lo que queremos?
Atraerlo para que cometa traición es verdaderamente un movimiento extremadamente astuto.
—Pero ¿cómo vamos a explicar por qué Wu Du va allá? —pregunta Duan Ling.
—Eso no será un problema. Todo lo que tengo que hacer es escribir una carta nombrando a Wu Du para investigar el paradero de la espada del reino, la Zhenshanhe. Mientras tanto, Wu Du aprovechará esta oportunidad para reunirse con Bian Lingbai. Eso es todo lo que se necesitará para que Bian Lingbai lo crea.
Wu Du continua:
—Zhao Kui tiene un sobrino llamado Zhao Rong. Su padre, Zhao Pu, era subcapitán de la Guardia Costera bajo la jurisdicción de Shandong. Hace cuatro años, durante un ataque pirata[6], Zhao Pu fue alcanzado y muerto por una flecha, mientras que Zhao Rong fue capturado y ahogado. Sin embargo, no muchas personas conocen esta historia, ya que solo Zhao Kui recibió la noticia de la muerte de su sobrino. Así que podemos contactar a Bian Lingbai bajo este nombre.
—Eso funcionará —dice Mu Kuangda—. Permítanme reflexionar un poco más sobre esto y ver si puedo encontrar una manera de lograr todos nuestros objetivos de una sola vez. Por ahora, vayan a casa y esperen a que todo esté listo.
[1] Los ingredientes mencionados antes del “gusano de seda de hielo” y la “serpiente de nieve” son reales. En cambio, lo del gusano y la serpiente es ficticio, aunque no nuevo, en el wuxia.
[2] ☄También conocido como “caballo celestial”. Según la tradición, estos caballos sudaban sangre, lo que dio lugar al nombre de “caballo que suda sangre” (汗血宝马). Actualmente se encuentra extinto.
[3] Guanxi significa “zonas al oeste de las puertas/pasos”, o zonas al oeste de Tongguan, a lo largo de la frontera occidental.
[4] El texto original utiliza Guandong, que significa “al este de las puertas”, siendo esas puertas las principales a lo largo de la Gran Muralla, como Yubiguan. Pero como es un lugar intrascendente que no se puede encontrar en un mapa, lo he cambiado por Shandong, ya que es la zona a la que se refieren.
[5] Curiosamente, este era también el apodo de Zhao Yun bajo el mando de Liu Bei. Históricamente hubo tres Generales del Poder del Tigre durante el periodo de los tres reinos
[6] La palabra china wakō se traducía a menudo como “piratas japoneses”, y la palabra en sí significaba literalmente “piratas enanos”, pero la etnia de estos piratas variaba con el tiempo. Básicamente, se puede considerar que la palabra wakō es simplemente “pirata”, del mismo modo que tifón es solo una palabra para referirse a los huracanes cuando se producen en el Pacífico/Océano Índico.
