—¿Pensaste que íbamos de paseo? —le dice Wu Du, con el ceño fruncido.
Sin vacilar, Duan Ling responde:
—Quiero quedarme contigo. Si no es a tu lado, no me iré a ninguna parte.
Una frase y Duan Ling ha dejado a Wu Du sin habla. Lo siguiente que hace es cubrirse la frente con una mano y agitar la otra mientras se dirige hacia adentro sin decir nada.
Duan Ling observa la espalda de Wu Du con curiosidad. Wu Du ya no sabe qué decirle.
—¿No quieres salir adelante? —Wu Du suena perplejo—. Tienes una oportunidad tan buena siendo compañero de estudio del señorito, y en lugar de valorar eso, eliges irte a Tongguan en un momento como este. ¿Qué estás tratando de hacer?
Duan Ling responde:
—Bueno… Esta es una forma en que una persona puede salir adelante, ¿sabes?
Wu Du sigue sintiendo que Duan Ling le oculta algo. Ahora, sentado en la habitación, lo observa con una expresión desconcertada, como si hubiera algo inusual moviéndose bajo la superficie, apenas perceptible, como cubierto por un velo.
—¿Qué demonios me estás ocultando? —Wu Du pregunta.
Durante todo este tiempo, ha tenido la sensación de que algo no estaba bien, aunque no puede precisar qué es. Esta es la vez que ha estado más cerca de la verdad.
En ese momento, Duan Ling siente un impulso repentino y casi lo suelta todo.
—Quiero ir a buscar a mi papá. —Al final esa es la excusa que usa.
Wu Du lo entiende entonces, y la tensión entre sus cejas se relaja ligeramente mientras asiente.
—La última vez que lo vi fue afuera de Tongguan. Aunque no creo que pueda encontrarlo ya… aun así quiero al menos intentarlo.
—Entonces, cuando estemos fuera, tienes que escucharme. No puedes actuar por tu cuenta.
Duan Ling asiente, aceptando, y eso parece calmar a Wu Du. Le dice a Duan Ling:
—Ve a empacar para nuestro viaje.
Mientras Duan Ling empieza a empacar su rudimentario equipaje, piensa para sí mismo que ha esquivado otra flecha. Tan pronto como se aleje de aquí, será como dice el dicho: «el cielo es alto y el emperador vive lejos»[1]; no importa cuánto Lang Junxia quiera matarlo, no podrá encontrarlo. En cuanto a lo que suceda cuando regrese, bueno, eso será algo para lo que preocuparse más tarde.
Pero Wu Du sigue mirando a Duan Ling mientras empaca, sin apartar la mirada de él. De repente, dice:
—Pero no importa lo que encuentres, no debes intentar matarte de nuevo, ¿entendido?
Duan Ling se da la vuelta, sonriéndole a Wu Du.
—No volveré a hacerlo. Contigo aquí, definitivamente me mantendré con vida.
Bajo el cuidado de Duan Ling, en el jardín de la casa patio, muchas flores espléndidas están floreciendo brillantemente, un telón de fondo tan colorido como una pintura; la imagen de un joven girando con una sonrisa en el rostro ha sorprendido a Wu Du de repente, sin motivo alguno.
Por la tarde llegaron más regalos. Esta vez, eran prendas de viaje confeccionadas con telas de alta calidad, además de dinero para gastos durante el trayecto; incluso incluía una daga para la defensa personal de Duan Ling. Cuando llegó la noche, Wu Du y Duan Ling planearon su itinerario. Era la primera vez que Duan Ling se embarcaba formalmente en un viaje largo, así que estaba bastante emocionado.
—Asegúrate de no hablar demasiado mientras estamos fuera. Si nada va mal, me disfrazaré de tu sirviente. Un señorito no necesita hacerlo todo él mismo.
Duan Ling sólo asiente, y al final pregunta:
—¿Qué es la Zhenshanhe?
Está claro que conoce la respuesta a esta pregunta; en cuanto supo que la espada del reino había desaparecido, supo que la espada había desaparecido desde el día en que cayó Shangjing. Si ellos pueden recuperar la Zhenshanhe, ¿significa eso que pueden mandar a los cuatro asesinos?
—Un arma que estabiliza el imperio. El príncipe heredero también la está buscando.
—¿Está en poder de Bian Lingbai? —pregunta Duan Ling.
—No necesariamente. Pero él estaba entre los últimos refuerzos en llegar a Shangjing.
Duan Ling sospecha que lo más probable es que haya caído en manos mongoles o kitanas, pero como su paradero es desconocido, bien podrían intentar encontrarla mientras estén allí.
Discuten durante un rato por la noche y, cuando están a punto de irse a la cama, Mu Kuangda los convoca a una reunión. Cuando llegan al estudio es una reunión privada como antes, y Mu Kuangda les entrega a los dos su misión.
—Chang Pin está en Jiangzhou, así que es demasiado tarde para pedirle un plan. Improvisé algo con el poco tiempo que tenía, y no estoy seguro de si es del todo prudente; él suele ser quien tiene ideas para cosas así. Hablaremos juntos al respecto, y si algo parece fuera de lugar, cualquiera de ustedes puede decírmelo.
Mu Kuangda les explica a Duan Ling y Wu Du que el plan consiste en ganarse la confianza de Bian Lingbai al presentar a Duan Ling como el sobrino de Zhao Kui. Él expresará su deseo de reunir a los antiguos subordinados de Zhao Kui, reclamar algo de territorio y establecerse como un señor local para vengar a su tío. De esta manera, Wu Du no tendrá que disfrazarse, lo que hará menos probable que se descubra el plan.
Duan Ling debe primero ganarse la confianza de Bian Lingbai, después obtener información y buscar alguna forma de robar la correspondencia entre Bian Lingbai y Xiliang. Esas cartas pueden ser evidencia para presentar al emperador después de eliminar a Bian Lingbai, y también permitirán a Mu Kuangda conocer los planes del mismo.
Después de todo, hay muchas relaciones beneficiosas entre la tribu tangut y el Imperio Chen. Xiliang solía ser un estado independiente, pero luego fue anexado por Liao, y desde entonces su lealtad ha oscilado entre Liao y Chen. Si todo va según lo planeado, Mu Kuangda tiene la intención de encontrar alguna manera de obtener el apoyo de Xiliang.
Dentro de Xiliang también hay facciones. Desde que Helian Bo y su madre regresaron a su tierra natal, el gobierno se ha dividido en dos facciones. Una aboga por que la familia Helian abandone el control de Liao y obtenga independencia, mientras que la otra cree que es mejor esperar el momento adecuado.
Todo esto está causándole un fuerte dolor de cabeza a Duan Ling. Se había recomendado a sí mismo[2] con la intención de sobrevivir, pero ahora que lo piensa, tendrá que presentarse ante un general que nunca ha conocido, y además uno de nivel comandante en jefe. No será fácil engañarlo. Aunque no ha sido descubierto en la mansión Mu, nunca ha tenido que explicar sus orígenes frente a Mu Kuangda, y la identidad que inventó ha sido bastante limitada. Frente a Bian Lingbai tendrá que fabricar todo un conjunto de mentiras. Lo que ha hecho hasta ahora no se compara con lo que debe hacer en este viaje.
—Solo me preocupa no poder ganarme su confianza y que las cosas se compliquen fácilmente —dice Duan Ling.
—No importa —responde Mu Kuangda con una sonrisa, luciendo completamente como un astuto viejo zorro—. Tenemos algo para intercambiar, y no le quedará otra opción que reunirse contigo.
Hablando, le entrega una pequeña caja de madera. Duan Ling la abre y encuentra un pergamino de seda enrollado, amarillento por el paso del tiempo y dibujado con montañas, ríos y terreno.
Duan Ling lo mira con asombro.
Mu Kuangda explica:
—Este es un mapa del tesoro tomado del almacén de Zhao Kui cuando su propiedad fue confiscada por el gobierno.
Duan Ling mira boquiabierto el mapa del tesoro, tan fino como ala de cigarra, con cada línea perfectamente definida.
—Bian Lingbai ha estado anhelándolo durante mucho tiempo, pero no ha logrado encontrarlo a pesar de todas sus búsquedas después de que confiscaran las propiedades de Zhao Kui; ni siquiera su majestad sabe dónde está. Hace tiempo que preví la necesidad de este plan, por eso lo he estado ocultando. Además, tengo una carta falsificada en la letra de Zhao Kui, ostensiblemente escrita antes de su muerte, que puedes llevar contigo.
Duan Ling mira cuidadosamente el mapa del tesoro.
—¿Qué hay enterrado aquí?
—Oro, plata, tesoros… suficiente dinero para rivalizar con el tesoro imperial —comenta Mu Kuangda mientras bebe su té con total serenidad—. Presumiblemente, Zhao Kui hizo planes de contingencia mientras planeaba su golpe de estado, y si este fallaba, habría desenterrado el tesoro y huido, buscando algún lugar apartado en Xiyu donde pudiera mantener un ejército privado de cien mil o más, y convertirse en el gobernante de un pequeño estado. Hubiera sido una forma aceptable de vivir.
Duan Ling ya no tiene dudas y guarda el mapa del tesoro. Entonces, Mu Kuangda le advierte una vez más:
—Por supuesto, Bian Lingbai no va a confiar en ti. Y solo, no podrás llegar al núcleo de sus secretos; él es tremendamente ambicioso. Sin embargo, con estos términos de tu lado, no te resultará difícil infiltrarte en su ejército junto con Wu Du.
En un instante, Duan Ling comprende sus intenciones; ni su identidad ni el mapa del tesoro son significativos en absoluto. Todo lo que tiene que hacer es ganar tiempo para Wu Du.
—Entiendo. Definitivamente no fallaré.
Satisfecho, Mu Kuangda asiente.
—Entonces, Wu Du, tendrás que desempeñar el papel de nuestro ladrón caballero.
—Entendido —responde Wu Du.
—Primero, roben la información clasificada. Si es posible, obtengan tanto sus libros mayores como sus cartas. En cuanto al valor de cada pieza de información, ustedes dos deben decidir entre ustedes qué tomar y qué no deben tocar. Desháganse de él antes de irse. Solo una vez que tengamos evidencia podemos organizar negociaciones con Xiliang. Bian Lingbai siempre ha querido rebelarse contra el gobierno central, y después de la muerte de Zhao Kui nadie pudo controlarlo. Mientras más tiempo permitamos que viva, más cosas pueden salir mal. Debemos resolver esto lo antes posible.
Wu Du asiente, sabiendo que una vez que termine este trabajo, Mu Kuangda definitivamente no lo tratará mal, lo que precisamente cumple con la forma de «salir adelante» que mencionó Duan Ling. Pero salir adelante no será fácil; esta es la primera vez que le encargan un asesinato desde que cayó bajo el patrocinio de Mu Kuangda, y además es un compromiso de sangre[3], pero ya ha agotado otras opciones.
—¿Y si es inocente? —pregunta de repente Duan Ling.
Una expresión de alarma pasa rápidamente por el rostro de Wu Du, mientras que Mu Kuangda, en cambio, comienza a sonreír, mirando directamente a Duan Ling. Este sabe muy bien que esta es la única pregunta que nunca debería haber hecho, pero aún así la formuló.
—Muy bien. —Mu Kuangda asiente lentamente—. Si es inocente, ¿lo matarás o no?
Para su sorpresa, Mu Kuangda le devuelve la pelota a Duan Ling con una mirada astuta y calculadora en sus ojos. Duan Ling respira hondo, a punto de responder, pero en ese momento Mu Kuangda le dice con gran aplomo:
—Si es inocente, entonces puedes proceder según consideres adecuado.
—Por supuesto —responde Duan Ling, sintiendo cómo un gran peso se levanta de su pecho.
Mu Kuangda no aparta los ojos de Duan Ling, como si quisiera ver a través de su corazón.
—Vuelvan lo antes posible —indica Mu Kuangda—. Los exámenes se llevarán a cabo justo después de que se reubique la capital. No puedes permitirte descuidar tus estudios.
Duan Ling se levanta junto a Wu Du y se retiran.
En el camino de vuelta, mientras Duan Ling reflexiona sobre la reunión, más valora la meticulosa planificación de Mu Kuangda y cómo ha tenido en cuenta todas las posibilidades. Al final, incluso enfatizó varias veces la importancia de crear la ilusión de que Bian Lingbai falleció por causas naturales. Porque esa es la única forma en que la corte imperial puede asignar un general para hacerse cargo del ejército estacionado en Tongguan, evitando así la posibilidad de más disturbios.
—Aunque sea inocente, todavía tendremos que matarlo —murmura Wu Du.
—Lo sé. Pero tú no lo harás, ¿verdad? Yo tampoco. No hay muchos generales capaces de proteger la frontera. Mientras no se vuelva contra el imperio, no deberíamos matarlo sin más.
Al final, cierra las puertas del patio trasero detrás de él, y una vez que están de vuelta dentro de la casa, le dice a Wu Du en un susurro apenas audible:
—Solo dije eso para darle que pensar. Y si no encontramos nada, entonces no tienes que cumplir ese compromiso de sangre. Al final, matar a hombres buenos y leales va a terminar costándole a nadie más que a ti.
Wu Du frunce el ceño profundamente y vuelve la cabeza para mirar a Duan Ling, quien casualmente también lo está mirando. Hay una especie de entendimiento inefable en los ojos de ambos.
—Ve a dormir —le dice Wu Du—. Mañana tendremos que partir. No pienses más en esto.
Duan Ling se dirige a su cama en el suelo, pero en ese momento Wu Du habla:
—Duerme en mi cama. Ha estado lloviendo durante días y el suelo está demasiado húmedo.
Duan Ling no se molesta en ser educado y simplemente se sube a la cama para dormir, mientras Wu Du se sienta frente al escritorio, observando el mapa del tesoro a la tenue luz de una linterna.
A mitad de la noche, Duan Ling se despierta una vez y le pregunta a Wu Du:
—¿Todavía no vas a dormir?
Wu Du tararea algo en respuesta. Tiene el mapa del tesoro pellizcado entre dos dedos, y girando la seda hacia adelante y hacia atrás, lo mira a través de la luz de la lámpara. Pasa un buen rato antes de que se acueste en la cama con la ropa puesta, al lado de Duan Ling, y se meta bajo las mismas cobijas.
Duan Ling estaba medio adormilado y algo confundido. Al girarse, lanza una pierna sobre la cintura de Wu Du y le abraza con los brazos, luego se apoya inconscientemente contra él, poniendo su cabeza en el brazo de Wu Du, envolviendo casi todo su cuerpo alrededor de él. Wu Du se siente bastante perdido; no puede exactamente apartarlo, y es aún más extraño si lo sostiene. Ser abrazado por un joven de esta manera le produce una sensación peculiar, y de repente se queda congelado en su lugar.
[1] “El cielo es alto y el emperador está lejos” es un dicho común, que básicamente significa “lejos del gobierno central, los magistrados locales pueden malversar a su antojo”.
[2] La expresión para recomendarse a uno mismo para un trabajo es “Mao Sui se recomienda a sí mismo”. Tiene una entrada en Wikipedia.
[3] Este compromiso de sangre se parece más a un “contrato”, pero significa un acto que garantiza la lealtad. Tiene su origen en Bandidos del pantano, donde se pidió a Lin Chong que matara a alguien y trajera su cabeza para poder unirse a la banda del monte Liang. Yo lo traduzco generalmente como “compromiso de sangre”, ya que es un compromiso por el que te manchas las manos de sangre.
