Pero justo cuando giran la esquina en la galería cubierta, se encuentran con un hombre parado allí: Helan Jie. Duan Ling se sobresalta, y Wu Du pone una mano en su hombro; con un rápido movimiento de muñeca, lo coloca detrás de él para que se oculte.
—¿Quieres pelear aquí? —pregunta Wu Du—. Si terminamos destrozando la casa de tu cliente, no pienso pagar los daños.
Bajo la luz de la luna, el rostro lleno de cicatrices de Helan Jie parece especialmente aterrador.
—Wu Du, recuerda esto: no te mataré —dice Helan Jie, y luego, con el brazo que lleva un garfio en lugar de una mano, señala a Duan Ling, quien está escondido detrás de Wu Du.
—Le arrancaré la piel —continúa Helan Jie en mandarín entrecortado— y la usaré para hacer una linterna.
Duan Ling ni siquiera puede hablar.
—Un día, te darás cuenta de que habrá desaparecido —le dice Helan Jie con una sonrisa escalofriante—. Solo espera. Tendrás que recoger su cadáver.
Wu Du levanta una mano y la posa sobre el mango de su espada. Un aura de intención asesina emana de todo su ser, pero Duan Ling lo detiene.
Sea cual sea la acción que decidan tomar, este no es definitivamente el mejor momento para hacerlo. Observan cómo Helan Jie se aleja del lugar; Duan Ling no puede evitar sentir un escalofrío aterrador que surge desde lo más profundo de su corazón.
—Mientras estemos aquí debes permanecer a mi lado. No te apartes de mi vista —le indica Wu Du.
«¿No estábamos haciendo eso desde el principio?», piensa para sí Duan Ling.
—¿Por qué está tan empeñado en matarme? —Lo que Duan Ling teme es algo completamente diferente: si su padre conoció a Helan Jie en persona, ¿podría ser que Helan Jie lo haya reconocido? Pero eso no puede ser. Bian Lingbai lo conoció, Mu Kuangda lo conoció, incluso Wu Du conoció a su padre, y ninguno de ellos logró reconocer a Duan Ling. Puede ser porque ya hay un príncipe heredero, o a lo mejor porque realmente no se parece a su padre en absoluto.
Preferiría creer que Helan Jie no lo reconoció, pero ¿qué gran rencor podría tener contra Duan Ling para pensar que debe matarlo?
—Simplemente quiere vengarse —responde Wu Du.
Al escuchar esto, el corazón de Duan Ling se acelera.
—¿Vengarse de qué?
—Quiere vengarse por la vez en que arruiné un solo movimiento en sus planes. No puedes anticipar lo que haría un hombre como Helan Jie como lo harías con una persona normal. Alguien que incluso mataría al maestro de la secta a la que pertenece es como un perro rabioso.
—Pero ¿por qué no va directamente a ti para buscar venganza en lugar de intentar matarme a mí?
Wu Du le lanza una mirada a Duan Ling sin decir nada.
Duan Ling está completamente perdido.
—Oh, olvídalo, dejemos de hablar de esto y vayamos a practicar artes marciales de una vez —dice Wu Du.
Duan Ling está sin palabras.
Es su primera noche de buen sueño en mucho tiempo. Wu Du empuja a Duan Ling hacia el interior de la cama, ocupando la mitad exterior para él mismo para poder protegerlo mejor. Después de todo, Helan Jie es una amenaza real, no como el delirio de persecución de Duan Ling de «Wuluohou Mu me matará». Esta vez, Wu Du se ha tomado la amenaza en serio.
A mitad de la noche.
—Deja de abrazarme —gruñe Wu Du—, ¿cuántos años tienes ya? ¿Por qué siempre te agarras en cuanto te duermes?
—¿Qué? —Duan Ling está en medio de un sueño donde ha agarrado un pez y están nadando por el agua. Aunque ya es otoño, todavía hace un poco de calor y bochorno, y se ha estado agarrando tan fuerte que ahora ambos están cubiertos de sudor. Somnoliento, se incorpora y le pregunta a Wu Du—: ¿Quién está aquí? ¿Qué pasa?
Wu Du se queda sin palabras; inmediatamente hace que Duan Ling vuelva a acostarse y busca un abanico plegable. Duan Ling duerme inesperadamente bien durante el resto de la noche y no despierta de nuevo hasta el amanecer.
Al día siguiente, Bian Lingbai los llama para desayunar juntos. Su actitud hacia Duan Ling ha cambiado por completo, y todo lo que trae a colación gira en torno a eventos pasados en la mansión de Zhao Kui. El papel de Zhao Rong que interpreta Duan Ling no es muy cercano a Zhao Kui, por lo que lo único que puede hacer es dejarse llevar por la conversación.
Después del desayuno, Fei Hongde entra.
—Hoy me apetece dar un paseo fuera de Tongguan. ¿Por qué no llevo al señor Zhao conmigo?
Bian Lingbai deja a Duan Ling con algunos consejos típicos sobre tener cuidado mientras esté fuera, luego ordena a los sirvientes que preparen los caballos para que Duan Ling y Wu Du puedan salir de la ciudad con Fei Hongde.
El sol está cálido y brillante hoy, y Duan Ling desciende de la montaña en un carruaje junto a Fei Hongde. Wu Du los sigue desde atrás a una distancia respetable, sabiendo que con Fei Hongde cerca, ese asesino rabioso no se atrevería a intentar nada.
Duan Ling ve cómo Fei Hongde saca una brújula geomántica[1] y se da cuenta de inmediato de que este hombre está familiarizado con el arte del Feng Shui; debe haber sacado a Duan Ling de la ciudad en este paseo para encontrar el tesoro enterrado de Zhao Kui.
—He visitado a la señorita Yao de la familia esta mañana —dice Fei Honde suavemente mientras ajusta su brújula.
Duan Ling asiente.
—¿Ella se encuentra bien?
—Ella tuvo que dejar su hogar para casarse hasta Xiliang, así que estoy seguro de que no se siente muy bien al respecto. Su esposo será el hijo del Caballero Asistente Ordinario[2] de Xiliang, Shang Leguan.
—¿Por qué los Yao querían casarla tan lejos de casa?
—Xiliang ha mantenido una relación tibia con Liao desde la batalla de Shangjing; una violenta tormenta es inminente. Si todo va según lo planeado, Chen y Xiliang renovarán su alianza después de la muerte de Bian Lingbai.
En ese instante, la mano de Duan Ling se estremece tanto que casi voltea la brújula. Sin embargo, una sonrisa astuta aparece en los ojos de Fei Hongde, y asiente como si estuviera bastante satisfecho con el desempeño de Duan Ling.
—Todavía eres demasiado inexperto —le dice Fei Hongde a Duan Ling con una sonrisa.
Duan Ling observa a Fei Hongde con desconfianza.
—¿Qué quiere decir, maestro Fei?
A Duan Ling le surge una idea peligrosa. Fei Hongde parece saber muchas cosas. ¡Ha descubierto sus intenciones al venir a Tongguan! ¿Qué debería hacer? ¿Debería matarlo ahora mismo?
—Guarda el cuchillo que tienes en la manga —dice Fei Hongde, y se aparta de él para recoger sus varillas de cálculo[3]—. Este no es momento para sacar un cuchillo, al menos no todavía. Si me matas en el carruaje, ¿cómo vas a explicarlo?
Duan Ling se le queda mirando, sin habla.
Fei Hongde continúa:
—El mentor de Chang Pin y yo estudiamos bajo el mismo maestro, y fui yo quien envío la carta secreta a Xichuan y expuso la adquisición privada de armas de Bian Lingbai. Sin embargo, nunca esperé que el canciller Mu enviara a un joven como tú para acompañar a Wu Du.
Duan Ling siente que se le quita un gran peso de encima y lanza un largo suspiro; sabe que por ahora su vida no corre peligro.
Pero aun así, no se atreve a bajar la guardia.
—¿Por qué usted…?
—Durante toda mi vida solo he jurado lealtad a la rectitud y al bienestar del mundo en general. Después de la muerte del difunto emperador, Bian Lingbai envió a alguien para reclutarme para su causa. Si no podemos mantener la barrera del noroeste, temo que Xichuan y la llanura central vuelvan a caer en el caos. Por eso esperé junto al general Bian y aguardé mi oportunidad.
Duan Ling considera a Fei Hongde.
—¿Conoció al difunto emperador?
—Hace muchos años, Zhao Kui, Bian Lingbai y los que estaban de su lado ya estaban planeando traicionarlo. En su momento, le ofrecí al difunto emperador una forma de contrarrestar esto, pero antes de que pudiéramos poner nuestros planes en marcha, Zhao Kui decidió arriesgarse y actuar. Esa es la única razón por la que los tres ejércitos pudieron tomar el poder y organizar el asedio del monte Jiangjun.
Duan Ling no dice nada, ya que aún está escéptico y sospecha que Fei Hongde podría estar tratando de tenderle una trampa para obtener información de él. Pero pronto, Fei Hongde continúa:
—Antes de que los ejércitos le quitaran su autoridad, ya le había dado al difunto emperador un recordatorio, y entonces él envió a Wuluohou Mu a Shangzi para rastrear a la princesa consorte. Ahora que lo pienso, eso fue hace muchos años.
Duan Ling permanece en silencio sin decir una palabra. Fei Hongde le dice:
—Por ahora, continúa llevando a cabo los planes del canciller. Aunque no estoy seguro de lo que él tiene en mente, este viejo encontrará alguna forma de protegerte.
Al ver que Fei Hongde no va a hacerle más preguntas, Duan Ling asiente en señal de acuerdo.
El carruaje se detiene, y Fei Hongde parece como si acabara de recordar algo.
—Oh, eso me recuerda… cuando te vi anoche, en realidad pensé que te parecías a una vieja amistad.
Duan Ling lo mira sin comprender, y antes de que pueda reaccionar, Fei Hongde ya ha salido del carruaje.
«¿Qué quiso decir con eso?». Lo que acaba de decirle Fei Hongde ha sacudido a Duan Ling hasta lo más profundo; esas palabras contienen demasiada información. Cuando Wu Du abre la cortina del carruaje, se encuentra con el rostro pálido de Duan Ling, tan blanco como la ceniza.
—¿Qué pasa? —pregunta Wu Du, sorprendido.
—Él sabe… —La voz de Duan Ling tiembla—. ¿Cómo es que lo sabe todo?
Wu Du gira la cabeza, sobresaltado, para mirar fijamente en dirección a Fei Hongde, pero Duan Ling lo detiene. Los dos se miran, con miedo en sus ojos.
Dejando el carruaje atrás, Fei Hongde continúa caminando hacia un barranco sin decir más, con la brújula de geomancia en mano. Para no alertar a demasiada gente, Bian Lingbai los ha enviado solo con dos unidades de guardia, cada una compuesta por cinco hombres.
—Tranquilo —le dice Wu Du a Duan Ling—. Antes de partir, el canciller Mu me dijo que alguien estaría aquí para encontrarnos. Debe ser él.
—¿Por qué yo no lo sabía?
—Era muy temprano y estabas durmiendo, así que no quise despertarte.
—¿Por qué no me lo dijiste después?
—Lo olvidé.
Duan Ling se queda sin habla.
—Muchos eruditos de la llanura central una vez lo llamaron su mentor. No tienes que preocuparte demasiado por él. Si hubiera querido traicionarnos anoche, ya nos habría expuesto. También podría haber optado por no decir nada, y no había necesidad de que se abriera contigo sobre esto. Pero el hecho de que lo haya hecho significa que confía en ti —le dice Wu Du a Duan Ling.
—Pero ¿qué pasa si en realidad quiere usarnos y darle la vuelta a este plan para averiguar los planes del canciller Mu? —pregunta Duan Ling.
El ceño de Wu Du se frunce, aparentemente un poco frustrado.
—¿Por qué piensas tanto?
Está bien, está bien. Duan Ling admite que está pensando demasiado.
—Dice que trabajó para el difunto emperador.
—Sí —asiente Wu Du—. Probablemente no hay nada malo en su integridad.
—¿Cuándo fue eso?
—No lo sé —responde Wu Du—, no estaba de su lado en ese momento. Puede que él conozca a Wuluohou Mu.
Lo que preocupa a Duan Ling es lo último que dijo Fei Hongde. No se atreve a contarle a Wu Du sus reservas; quizás Fei Hongde también se ha dado cuenta de eso, y por eso se tomó la molestia de encontrar un momento en el que Wu Du no estaría presente antes de ponerlo a prueba de manera indirecta.
Todo está tranquilo en el barranco. Fei Hongde le hace señas a Duan Ling.
—Zhao Rong, mira esta montaña aquí. Un solo arroyo corre debajo de las colinas como un dragón, es un gran lugar.
Duan Ling todavía está un poco distraído. Fei Hongde se acerca y le da una palmadita en el dorso de la mano, con una mirada que le indica que no hay nada de qué preocuparse.
—¿Dónde crees que tu tío enterraría lo que te ha dado?
Duan Ling reflexiona sobre esto.
—Bueno, no es exactamente para mí… Mmm, pero si fuera él, no me molestaría en cavar un agujero. Sería demasiado llamativo.
—Por supuesto. La cordillera de Qinling es bastante empinada, por lo que excavar aquí sería una tarea enormemente difícil, pero hay muchas tumbas de dinastías anteriores en esta zona. Mi suposición es que tu tío escondió el tesoro en alguna de esas tumbas. La geomancia es una parte importante de nuestra cultura han; según esta creencia, los difuntos necesitan aprovechar la energía vital. Esta energía se mueve con el viento y se detiene en los límites del agua. El arte de acumular esta energía en un lugar determinado se conoce como «Feng Shui».
Solo con escuchar esas palabras, Duan Ling puede sentir que hay mucho que aprender sobre la geomancia; su sed de conocimiento vence de inmediato su aprensión hacia Fei Hongde. Observa su entorno y ve una montaña con agua fluyendo cerca.
—Tiene razón. El tesoro podría estar justo en esa montaña.
—Bajaré a echar un vistazo —dice Fei Hongde.
—Por favor, tenga cuidado —responde inmediatamente Duan Ling.
[1] La geomancia china es el Feng Shui, y una brújula geomántica tiene 24 direcciones.
[2] Este era en realidad el título de Sima Shi durante el periodo de los Tres Reinos, en el estado de Wei. Se ha utilizado en dinastías posteriores, pero no como título oficial. Es un título honorífico que se otorga a los consejeros cercanos del gobernante. ︎
[3] La numeración con varillas existe desde hace más de 2000 años. En este caso, Fei Hongde la está utilizando para el Feng Shui, pero en la historia se han utilizado para las matemáticas de alto nivel. Poco a poco fue sustituido por el ábaco.
