—¿Quién rayos era ese tipo? —le pregunta Duan Ling a Wu Du.
Si Duan Ling no tiene ni idea, es aún menos probable que Wu Du lo sepa. Duan Ling agrega:
—Helan Jie lo llamó el Innombrable. ¿Alguna vez has oído ese nombre antes?
Wu Du se sobresalta y, recordando lo que le dijo Cai Yan, frunce el ceño con preocupación.
—¿El Innombrable? ¿Estás seguro?
Duan Ling asiente, frotándose la muñeca enrojecida.
—No. No puede haber sido él. ¿Por qué vendría aquí?
Sorprendido, Duan Ling pregunta:
—¿Lo conoces?
Wu Du toma una respiración profunda, todos los pensamientos en su cabeza se enredan en un gran lío. Duan Ling sigue presionándolo, pero Wu Du no le da una respuesta.
—Él le cortó la mano a Helan Jie. Por eso Helan Jie quiere vengarse de él. ¿Por qué le cortaría la mano?
—No lo sé —responde Wu Du.
—¿Quién es el Innombrable?
En cierto sentido, el Innombrable también le salvó la vida. Si no hubiera aparecido en ese momento, es difícil saber si Wu Du no habría caído en la trampa de Helan Jie bajo esas circunstancias. Además, al final, el Innombrable arriesgó su propia vida para ganarle tiempo a Duan Ling.
Escuchan un silbido a lo lejos. Es una señal tangut, y Duan Ling responde de inmediato con otro silbido. Los guardaespaldas salen corriendo del bosque, con una expresión de ansiedad en sus rostros, hasta que ven a Wu Du cabalgando junto a Duan Ling, momento en el que se dan cuenta de que está a salvo.
—Su alteza le está buscando por todas partes en las montañas —le dice un guardaespaldas en tangut—. Bian Lingbai no se presentó. ¿Qué hacemos ahora?
—No hagan nada. Iré de inmediato —responde Duan Ling.
Todavía falta deshacerse de Bian Lingbai, así que Duan Ling explica brevemente el plan a Wu Du. Tras reflexionar un momento, Wu Du concluye que ni Bian Lingbai ni Helan Jie representan una gran amenaza. Asiente.
—Dado que ya has hecho los preparativos, sigamos adelante con el plan.
Después de reflexionar un momento, Duan Ling decide ajustar el plan: le indica a los guardias de Helian Bo que se retiren de la cueva y se mantengan ocultos afuera, solo como medida de precaución. Ahora que Wu Du ha regresado, ya no es necesario enfrentarse a Bian Lingbai en combate. Duan Ling reorganiza el plan y envía a algunos para vigilar el camino hacia la cueva. Como van a pasar por el campamento temporal de los tangut, decide descansar allí un poco antes de seguir adelante. Mientras tanto, Wu Du parece seguir reflexionando sobre por qué el Innombrable había aparecido allí, así que Duan Ling resume brevemente todo lo que ocurrió después de separarse de Wu Du. Este se sorprende al escuchar sobre el pequeño cofre.
—¿Era así de grande? —pregunta Wu Du mientras forma un rectángulo con las manos, dirigiéndose a Duan Ling.
—Sí, ¡exactamente así! ¿Hay algo dentro? —Duan Ling tiene la sensación de que, de alguna manera, esta caja es realmente importante para Wu Du.
—¿Quién terminó quedándose con ella? —pregunta Wu Du.
Duan Ling niega con la cabeza, inseguro. Todo está claro para Wu Du ahora.
—No me sorprende que ese sinvergüenza haya llegado hasta aquí. Pero ¿cómo se enteró del mapa del tesoro?
—¿Quién es él? —pregunta Duan Ling de nuevo.
Wu Du mira a Duan Ling, vacilando por un momento. Justo cuando está a punto de responder, cerca se desata un alboroto cuando dos guardias tangut gritan algo en voz alta antes de ser derribados por un hombre de negro.
¡Es él!
Duan Ling no puede evitar dar un paso atrás. El hombre de negro, tambaleándose y tropezando, irrumpe en su campamento.
Está cubierto de heridas y sus ojos se mueven inquietos entre Duan Ling y Wu Du.
Wu Du desenvaina su espada, pero el hombre de negro ni siquiera lleva un arma.
Lo primero que hace es desatar su paño de enmascaramiento, revelando un rostro familiar para Duan Ling: es Lang Junxia.
En un instante, la mente de Duan Ling se queda en blanco; su cabeza da vueltas y su garganta se cierra. Abrumado por el miedo, aprieta con fuerza la mano de Wu Du.
El garfio de Helan Jie estaba cubierto de veneno, y las heridas en su pecho y brazo han comenzado a volverse negras; sus labios han adquirido un tono morado oscuro.
—Tú… tú… —A estas alturas Duan Ling ya no puede articular palabra.
—Su alteza me ordenó llevarte de vuelta encadenado o llevarle tu cadáver. Nunca pensé que serías tan considerado, pero supongo que eso me ahorrará algo de trabajo.
Con una mano apoyada en una roca a su lado para sostener su peso, Lang Junxia dice lentamente:
—A cambio de tu antídoto.
Saca lentamente un pequeño cofre de madera de sándalo y lo coloca sobre la roca.
Wu Du guarda silencio durante un rato antes de decir:
—Eso era mío desde el principio. ¿Vas a tomar algo que es mío y luego pedirme un intercambio por un antídoto?
Lang Junxia se quita las cuentas de oración budistas que lleva en la muñeca y las coloca sobre el cofre.
—Para tu amiguito.
Wu Du se queda en silencio durante un rato, pero al final saca una botella de su bolsillo interior.
—Es suficiente para una dosis. La receta es bastante complicada de preparar, así que te las tendrás que arreglar tú solo si necesitas más.
La botella de porcelana vuela en un arco por el aire. Lang Junxia la atrapa y, con un ágil movimiento, se desvanece en el bosque.
—¡Espera! —grita Duan Ling.
Pero Lang Junxia no vuelve a mirar atrás, y así, sin más, desaparece. Duan Ling no se ha movido de donde estaba parado. Verlo de nuevo ha desencadenado en su mente una multitud de sentimientos complicados.
Wu Du se acerca y abre el cofre. Dentro hay un rollo de seda delgada, y parece que hay espacio para algo más.
—¿Qué es eso? —pregunta Duan Ling.
—El Manual de la Espada del Reino —responde Wu Du—. No puedes aprenderlo sin el método de qi que lo acompaña.
—¿Y eso? —Duan Ling señala una cajita vacía a un lado del cofre. Parece un lugar para guardar medicinas.
—La Píldora del Rejuvenecimiento[1]. Es para traer a alguien de vuelta del borde de la muerte. Cada uno de los cuatro grandes asesinos tiene una. Pero probablemente ya se hayan usado todas. He estado buscándola durante mucho tiempo, y cayó en manos de Zhao Kui, tal y como pensaba. Y la escondió aquí. Debería haber una cosa más adentro, y esa sería la Armadura Brillante del Tigre Blanco que lleva Helan Jie. Ha estado perdida demasiado tiempo, nunca imaginé que estaría en sus manos.
Wu Du guarda la caja y le entrega las cuentas de oración a Duan Ling.
—Vámonos.
Duan Ling no se atreve a tomarlas. Se queda mirándolas fijamente.
—Si no las quieres, tíralas —le dice Wu Du.
¿De dónde salieron estas cuentas? ¿Eran de Helan Jie? Duan Ling las observa. Wu Du explica:
—Pertenecían a Wangbei, el maestro de Helan Jie y del abad Kongming, y pueden repeler el miasma venenoso. Él se las quitó para hacerme saber que ha vengado al difunto emperador. Por eso mismo le di el antídoto.
Duan Ling se da cuenta rápidamente de que después de la muerte de su padre, Lang Junxia le cortó una de las manos a Helan Jie y también se hizo con las cuentas de oración budistas que llevaba en el brazo.
—¿Wuluohou Mu va a morir? —Duan Ling se siente extremadamente complicado.
—No. Él es muy inteligente. Ha sido envenenado dos veces y sabe que tengo el antídoto. Sólo yo puedo salvarlo, y sólo yo lo salvaría.
Montan a caballo de nuevo. El cielo ya empieza a iluminarse; Duan Ling está tan somnoliento que no puede mantener los ojos abiertos, y se queda dormido recostándose en Wu Du. Parece que tienen muchas cosas que decirse después de su reencuentro, pero ninguno pronuncia palabra mientras dejan el campamento atrás y se dirigen hacia la cima de la montaña. Benxiao serpentea por el bosque. La luz del sol atraviesa el dosel como el resplandor de estrellas fugaces, dibujando líneas sobre sus cuerpos; el viento otoñal ha empezado a soplar, y las hojas susurran en la brisa.
Cuando llegan a la entrada de la cueva, Wu Du despierta a Duan Ling.
—¿Es aquí? —pregunta.
Duan Ling señala el camino con ojos adormilados y juntos descienden por las cavernas una vez más. Al llegar a la plataforma, alcanzan a escuchar a Bian Lingbai conversando con sus hombres.
—¿Qué deberíamos hacer? —susurra Duan Ling.
Wu Du hace que Duan Ling se siente con seguridad en el borde del acantilado.
—Déjame dormir un poco. Estoy agotado.
Duan Ling se queda sin palabras.
Todos los acompañantes de Helian Bo han abandonado la cueva, y ellos son los únicos escondidos en la cavidad sobre la plataforma. De repente, un grito desgarrador resuena desde el acantilado en la entrada de la caverna, claramente debido a que alguien acaba de caer. Wu Du se despierta de su siesta.
—¿Todavía no han encontrado el camino para bajar? —Wu Du se despierta, sonando impaciente—. Hay que darles crédito a los padres de ese tipo. ¿Cómo se las arreglaron para dar a luz a alguien tan estúpido?
Duan Ling se contiene para no reír; siempre le parece extremadamente gracioso cuando Wu Du se burla de la gente.
Desde su escondite solo pueden divisar un leve destello de luz de antorcha a lo lejos. Bian Lingbai deambula de un lado a otro, intentando encontrar una forma de descender.
—¿Dónde anda ese noviecito tangut tuyo? —pregunta Wu Du.
—¡Que no lo es! ¿Por qué siempre intentas complicarle las cosas? Él solo es un amigo. De verdad, solo un amigo.
Wu Du le echa un par de vistazos a Duan Ling, reflexionando
—Cuando estás realmente en peligro, ¿sabes quién vendría a salvarte o no?
—Lo sé… —A Duan Ling le hace gracia que Wu Du diga siempre cosas así por celos infundados.
—¿Cómo piensas agradecerme? —Wu Du descansa sus largas piernas ociosamente en la pared de la caverna, observando detenidamente a Duan Ling.
Duan Ling, que casualmente está jugando con una barra de oro que tomó de la cueva la última vez, se la entrega a Wu Du y dice:
—Para ti.
Wu Du lo toma sin fanfarria y lo arroja fuera de la plataforma. La mandíbula de Duan Ling cae al suelo, ¡eso es oro!
—No es suficiente —bosteza Wu Du, su tono suena bastante aburrido.
—¿Qué puedo darte? Para cuando me llevaste a casa, ya lo había perdido todo.
Wu Du se apoya contra la pared de la cueva. Tiene los brazos cruzados, y mueve ligeramente el dedo índice, golpeando sin sentido su propio contra su codo.
—Es solo cuando viniste —dice Duan Ling— que pensé… Yo…
Los sentimientos de Duan Ling son extremadamente complejos. En ese momento, vuelve a pensar en su padre.
—Wu Du, has sido muy bueno conmigo. Realmente no tengo nada con lo que pueda pagarte. Yo… —Duan Ling se interrumpe con un «aiya» frustrado.
Ahora que Duan Ling ha dicho eso, Wu Du se siente avergonzado en su lugar. Hace un gesto con la mano para darle a entender que no necesita seguir hablando de sus sentimientos.
—¿Por qué eres tan bueno conmigo? —pregunta Duan Ling.
La pregunta, sin embargo, deja a Wu Du desconcertado. Reflexiona un momento antes de decir de repente:
—Duan Ling, eres una persona despiadada.
Sorprendido, Duan Ling se gira para mirarlo.
—¿Sabes por qué dije eso?
Las cejas de Duan Ling se fruncen ligeramente. Es la primera vez que alguien lo describe con esa palabra.
—¿Soy despiadado? Yo… yo no soy…
—Tú y Mu Qing son compañeros de clase y estudian juntos —dice Wu Du con poco sentimiento en su tono—. Cuando nos fuimos de Xichuan, ni siquiera te molestaste en dejarle una carta para despedirte.
—Eso es porque yo…
Wu Du levanta una mano para indicarle que no necesita explicar.
—El maestro Fei siempre está pensando en ti, pero nunca le has pedido su opinión.
—Porque…
—No confías en él, ¿verdad? —dice Wu Du—. Significas mucho para ese chico tangut. ¿No ves la forma en que te mira? Sus sentimientos están ahí mismo, en sus ojos. Cuando fuiste secuestrado por Helan Jie, él estaba tan preocupado que corrió por todas las montañas buscándote. Pero cuando viste a sus subordinados, los mandaste lejos con apenas unas palabras.
Duan Ling no puede decir nada para refutarlo.
—Ahora dime, ¿no crees que eso es despiadado?
Duan Ling no sabe qué responder, pero mientras Wu Du habla, no muestra enojo; solo lo escudriña.
—Pero puedo sentir que… eres sincero en la forma en que me tratas, y por eso vine a salvarte. Cuando todo esto termine… Hay cosas que quiero preguntarte, a ver qué piensas.
Bian Lingbai finalmente ha descubierto la espiga de madera y se está acercando hacia ellos con precaución. Tendrán que pasar por el lugar donde están sentados Duan Ling y Wu Du si quieren dirigirse hacia el tesoro escondido.
Desde arriba, Wu Du y Duan Ling los observan. Wu Du toma una cuerda y la envuelve alrededor del pecho de Duan Ling, luego le indica que se acomode entre dos estalactitas justo encima de ellos.
—Quédate quieto —susurra Wu Du—. Agárrate a la estalactita.
Duan Ling asiente. Wu Du envuelve la cuerda sobre sí mismo dos veces, luego extiende los brazos y salta de la caverna.
De repente, a Duan Ling se le acelera el corazón. A medida que la cuerda se queda sin holgura, esta se tensa, pero el modo en que Wu Du la ha atado es bastante ingenioso y no corta la piel de Duan Ling con la fuerza suficiente como para lastimarlo. La tensión lo arrastra hacia el borde de la cueva. Duan Ling aprieta su agarre sobre la estalactita y mira hacia abajo.
Como un halcón en la oscuridad, Wu Du se desliza hacia el espacio sobre Bian Lingbai y se pone boca abajo, esparciendo un chorro de polvo en el cuello de Bian Lingbai. Luego, le hace una señal a Duan Ling con la mano. Duan Ling agarra la cuerda con fuerza, y Wu Du comienza a voltearse silenciosamente una y otra vez por la cuerda, avanzando hacia arriba con cada giro.
Una vez de vuelta en la cueva, Duan Ling desata la cuerda.
—Está hecho. Vámonos —dice Wu Du en voz baja.
Bian Lingbai suelta un grito ahogado. Duan Ling quiere asomarse de nuevo, pero Wu Du lo arrastra hacia atrás.
—Todavía está vivo —advierte Duan Ling.
—No hay prisa —contesta Wu Du—. Pronto estará muerto.
Los dos se dirigen al exterior a través de la caverna. Wu Du encuentra a uno de los guardaespaldas tangut, e informa a Helian Bo que debe regresar a la mansión de Tongguan.
Ya es de día. Wu Du baja por el sendero de la montaña con Duan Ling a caballo, dirigiéndose hacia la primera entrada de la cueva. Un vicegeneral está conversando con Fei Hongde.
—¡Maestro Fei!
—¿Ya regresaste? —Fei Hongde sonríe ampliamente.
—¿Dónde está mi tío?
—Está dentro —dice el vicegeneral Wang—. Entró hace sólo un cuarto de hora. ¿Eh? ¿Wu Du?
Wu Du trabajó una vez bajo las órdenes de Zhao Kui, por lo que los subordinados de Bian Lingbai también lo han conocido antes. Wu Du lo mira con la misma actitud imperturbable e indiferente de siempre, apenas le dedica un leve gesto de reconocimiento con la cabeza.
—¿Volviste tan pronto? —dice el vicegeneral Wang.
—Wu Du fue a Xichuan para hacer algo para mi tío. —Duan Ling desmonta—. Me encontré con él en el camino. Yo también había terminado mi trabajo así que decidimos volver juntos
Los soldados han acampado en la orilla opuesta, y Bian Lingbai aún no les ha dicho qué hay en la cueva, ya que es extremadamente cauteloso con el dinero. Duan Ling le dice al vicegeneral Wang que estarán bien esperando afuera a Bian Lingbai. Camina con Wu Du hacia el árbol que quemó el día anterior. Wu Du se agacha y se lava el polvo que le queda en las manos. Luego le dice a Duan Ling:
—La cuenta.
Duan Ling saca la cuenta de oro de su bolsillo. Wu Du la coloca en el suelo, y la cuenta de oro lentamente se estira hasta tomar la forma de un ciempiés, despertando de su hibernación. Luego, comienza a buscar comida por todas partes.
Luego, como si hubiera descubierto algo, el ciempiés trepa por las rocas junto al arroyo y desaparece rápidamente entre los arbustos.
—Se llama «Cuervo de Oro»[2] —dice Wu Du mientras acaricia distraídamente a Benxiao y lo deja pastar—. Cualquiera que sea mordido por él no podrá hablar y quedará inmovilizado. Si no recibe el antídoto en veinticuatro horas, su cuerpo se sobrecalentará a una temperatura insoportable, sus órganos internos se licuarán por el calor, y morirá.
Duan Ling recuerda cómo, la primera vez que lo vio, Wu Du había puesto la cuenta de oro sobre el mostrador para asustarlo. Pero ahora que conoce a Wu Du, sabe que nunca mataría imprudentemente a un niño inocente; solo estaba bromeando con él.
Lo que Wu Du arrojó al cuello de Bian Lingbai debía de ser un polvo para atraer al ciempiés. Wu Du le dio una vez una píldora que probablemente era para hacer que el ciempiés considerara a Duan Ling como uno de los suyos, para evitar que saltara de su bolsillo y lo mordiera cuando lo llevaba consigo.
—¿Cuánto tiempo tenemos que esperar?
—No mucho. Dale media hora y seguro que consigue morderlo.
En ese momento, el ciempiés dorado ya había entrado en la cueva. Trepa rápidamente por las paredes, alcanzando el tesoro con la suavidad de una voluta de humo. Bian Lingbai está allí, ordenando a sus subordinados que saquen las cajas una por una, con los ojos entrecerrados por el brillo de los lingotes de oro. El ciempiés se aferra a sus botas y sube por su cintura, deslizándose bajo su cuello tan rápido como un rayo. Luego, hunde ligeramente sus mandíbulas en su espalda.
Todo lo que Bian Lingbai siente es un entumecimiento que se extiende rápidamente por su cuerpo, haciéndolo caer sobre su montaña de oro antes de que pueda gritar. Con un estrépito, los lingotes de oro ruedan por el suelo. El ciempiés sigue adherido a su piel debajo de las costillas, donde empieza a chupar su sangre.
—¿General?
—¡General!
—¡Esto es malo! ¡Pidan ayuda!
Sus subordinados oyen los gritos y corren hacia él. El rostro de Bian Lingbai se ha puesto rojo y empieza a echar espuma por la boca, incapaz de decir una palabra. Los guardias lo sacan de la cueva de inmediato.
Duan Ling y Wu Du siguen esperando. En un momento, Duan Ling conversa alegremente con Fei Hongde, y al siguiente, ven a los guardias acercarse con Bian Lingbai. Entonces, grita frente a todos los soldados:
—¡Tío! ¡He vuelto!
Bian Lingbai cruza el arroyo, medio cargado por los soldados. De repente, todos se dan cuenta de que algo no está bien y corren hacia él. Duan Ling, nervioso, dice:
—¡Tío!
—¡Bájenlo ya! —ordena Wu Du.
La boca de Bian Lingbai está llena de espuma blanca y sus mejillas se han puesto rojas. Wu Du se agacha para tomarle el pulso. Duan Ling sacude a Bian Lingbai, gritando:
—¡¿Qué pasó dentro de la cueva?!
Los que siguieron a Bian Lingbai adentro no eran más que soldados comunes; mantuvo a todos sus ayudantes cercanos afuera. Un soldado explica con vacilación que básicamente Bian Lingbai estaba en la cueva revisando el tesoro cuando de repente cayó inconsciente. En este momento, los ojos de Bian Lingbai están bien abiertos y ni siquiera tiene fuerzas para levantar una mano; su mirada está llena de temor, como si no pudiera entender por qué este «Zhao Rong» al que arrojó a un abismo reaparecería.
Entonces, sus ojos se posan en Wu Du. En ese instante, algo parece haberse vuelto claro para él, pero esa comprensión ha llegado demasiado tarde.
—Envíen al general de vuelta a la mansión, rápidamente —dice Wu Du—. Lo que hay dentro de la cueva es venenoso. Que la gente resguarde este lugar y selle la zona; ¡nadie debe volver a tocarla!
Así, Bian Lingbai es llevado en un carruaje, con Fei Hongde a su lado para vigilarlo, mientras que Wu Du y Duan Ling montan a caballo. El grupo se apresura lo más rápido posible de regreso a Tongguan.
[1] La traducción literal es “La píldora de todos los árboles revive en primavera”.
[2] Este es otro nombre para el sol.
