—Es algo que escuché por casualidad. —Reflexionando un poco más, Wu Du no cree que estén lo suficientemente seguros donde están, así que al ver una barca cerca de la orilla del río, sugiere—: Vamos, vayamos al centro del lago.
Duan Ling no sabe remar, pero se sube con Wu Du. Este se esfuerza por mantenerse erguido y, tomando el remo, lo empuja contra la orilla del río. La barca avanza hacia el centro del lago como una flecha, hasta que finalmente se detiene suavemente.
Aquí no hay nadie más. Wu Du se sienta y llama a Duan Ling para que se acerque. Lo rodea con un brazo y ambos se sientan en la proa.
—Esa noche —dice Wu Du— estaba buscando algo en la mansión del canciller.
—¿Qué exactamente?
Wu Du le baja el cuello a Duan Ling para revelar la Armadura Brillante mientras le sostiene la mirada. Duan Ling asiente con la cabeza.
Después de la muerte de Helan Jie el otro día, Wu Du le había retirado la armadura y la había dejado en remojo despectivamente en una solución medicinal durante varios días. Solo le pidió a Duan Ling que se la pusiera después de asegurarse de que estuviera completamente limpia. También le indicó que la llevara puesta a partir de entonces, pero nunca mencionó si debía devolverla. Ahora que sabe que Duan Ling es el príncipe heredero, realmente nunca va a pedírsela de vuelta.
—Me escondí en la viga del techo del estudio y, por casualidad, escuché parte de una conversación entre Chang Pin y Mu Kuangda. Sonaba muy sospechosa. Chang Pin dijo: «Cuando aparezca el bulto, debe calcularse con precisión. No podemos permitir ningún error en esto».
Duan Ling está lleno de preguntas.
—¿Cuando aparezca el bulto? —murmura Duan Ling—. ¿Se trata de un embarazo? ¿El embarazo de quién?
—El canciller Mu simplemente asintió antes de cambiar de tema. Por eso sospeché que Chang Pin estaba hablando de la emperatriz. Si Mu Jinzhi da a luz a un príncipe para su majestad, el canciller Mu naturalmente se convertiría en tío imperial. Y una vez que su majestad haya sido… Podría gobernar como regente, como es su derecho.
—Sin embargo, ahora que el príncipe heredero volvió a la corte —prosigue Wu Du—, el canciller Mu no habrá renunciado a su plan tan fácilmente. Su verdadero enemigo es el príncipe heredero. Quienquiera que ocupe esa posición atraerá el peligro.
Si ese es el caso, entonces las acciones anteriores de Mu Kuangda contra Li Jianhong cobran sentido, considerando que el futuro hijo de Li Yanqiu será su sobrino. El regreso de Lang Junxia con Cai Yan ha trastocado completamente el plan de Mu Kuangda. Sin embargo, Duan Ling tiene la impresión de que, con la astucia de Mu Kuangda, las cosas no pueden ser tan simples.
—Pero ¿qué podrían haber estado diciendo antes de eso? —pregunta Duan Ling—. Ella es su hermana, no su esposa. ¿Él piensa que podría promoverla de alguna manera para que Gran Chen pase de manos de los Li a los Mu?
Mirando fijamente el agua del río al amanecer, a Duan Ling se le ocurre una idea extremadamente impactante.
Si eso es realmente cierto, piensa Duan Ling, ha logrado atisbar la conspiración en manos de Mu Kuangda. Y para la familia Mu, esto es devastador. Al revelarle esta noticia, Wu Du básicamente le ha ayudado a recuperar la ventaja sobre todo el campo de batalla.
Duan Ling pasa el resto del día tratando de resolver este problema, mientras que Wu Du está tan agotado que se queda dormido apenas sube al carruaje. El impacto inicial que lo afectó ha pasado, y cuando finalmente despierta, todo vuelve a ser como antes.
Recién despierto, Wu Du mira a Duan Ling aturdido. Por su parte, Duan Ling, ya sin preocuparse por su propia identidad y posición, le dice que mire afuera a través de las cortinas del carruaje. Los paisajes a lo largo del río Min, en camino a Jiangzhou, son impresionantes, con frecuentes extensiones de millas y millas de hojas de arce rojas.
Llegan al puerto del río Xijiang y trasladan su carruaje a un barco, que los lleva el resto del camino aprovechando la corriente.
Es la época del año en que las grandes bandadas de gansos vuelan hacia el sur, y el estado mental de temor que tenía Duan Ling cuando pasó por Jiangzhou hace medio año ha ido desvaneciéndose gradualmente, hasta desaparecer por completo. Wu Du también ha llegado poco a poco a una conclusión durante el trayecto.
—No podemos visitar a tu cuarto tío sin un plan sólido —le dice Wu Du a Duan Ling—. Las consecuencias de fracasar son demasiado graves para considerarlas.
Duan Ling asiente; después de todo, él está en la sombra mientras Cai Yan está bajo el sol pleno. La situación puede parecer arriesgada, pero después de ganarse a Wu Du, ahora tiene una oportunidad real de triunfar.
Aunque el futuro aún pueda ser oscuro e incierto, por ahora hay al menos una cosa que puede hacer.
—Mantendremos un perfíl bajo en la residencia del canciller —dice Wu Du—, y mientras consideremos cuidadosamente cada paso que demos, Wuluohou Mu no podrá hacerte nada ni se atreverá a matarte de manera impulsiva. Como ves, desde que descubrió que estabas vivo, no ha intentado matarte.
Nada preocupa más a Duan Ling que Lang Junxia; se pregunta si Lang Junxia ya ha vuelto a la capital y, de ser así, si le ha contado sobre él a Cai Yan. Duan Ling estaría en aprietos si eso hubiera sucedido.
—¿Por qué será? —pregunta Duan Ling.
—Le preocupa atraer la atención del canciller Mu. ¿Por qué se arriesgaría a matar a un invitado en la residencia del canciller sin una razón clara? Mu Kuangda no es tonto. Sin duda, investigaría hasta descubrir la verdad.
Ahora que Duan Ling lo piensa, está de acuerdo; incluso si Cai Yan descubre que Duan Ling está con Wu Du, no se atrevería a enviar a Lang Junxia para intentar matarlo. De lo contrario, si fallara, Mu Kuangda definitivamente sospecharía, al igual que Li Yanqiu. Después de todo, no hay razón para que el príncipe heredero mate a alguien con quien no tiene enemistad.
A menos que Cai Yan y Lang Junxia estén absolutamente seguros de que pueden hacerlo desaparecer por completo, nunca van a actuar precipitadamente.
A lo lejos apenas se divisan las colinas verdes, mientras el río brilla como jade detrás de ellas; el otoño en Jiangnan está llegando a su fin y los árboles han perdido todo su verdor[1].
Jiangzhou siempre ha sido considerada la ciudad más grandiosa de las llanuras centrales, conocida desde tiempos antiguos como el Último Reposo de los Emperadores, impregnada con las bendiciones auspiciosas del aura imperial. A lo largo de muchas dinastías y generaciones, cuando fuerzas extranjeras invadieron el imperio, siempre fue aquí donde el trono eligió reubicar la capital. También es el núcleo que conecta Xichuan y Jiangnan. Apoyada en la montaña Yuheng y enfrentando al imponente Yangtsé, está bendecida con abundantes recursos naturales.
La última vez, Duan Ling había pasado por las puertas de Jiangzhou sin entrar, pero ahora finalmente tendrá la oportunidad de ver el lugar del que su padre le había hablado. Había escuchado que Jiangzhou se adorna con flores de durazno en primavera, se transforma en un jade verde lleno del canto de las cigarras en verano, pasa a cielos cubiertos de arces en otoño, y se cubre de brillante nieve blanca en invierno. Es realmente como una pintura, la vista más espléndida que se pueda encontrar en el mundo mortal.
Una campana suena mientras su barco se detiene en el puerto; es el momento de la reubicación de la capital del Gran Chen, y hay cajas y objetos por todas partes en el muelle.
Duan Ling ayuda a Wu Du a bajar del barco y luego suben al carruaje. Él abre la cortina con curiosidad para mirar afuera.
Ante ellos se levanta una ciudad impresionante. Desde tiempos antiguos, Jiangzhou nunca ha sufrido los estragos de la guerra, y con mil años de construcción gradual continua, ha crecido hasta albergar quinientas mil viviendas, murallas que se extienden por cien millas y avenidas de diez millas de longitud, tan densamente pobladas como tejidos meticulosamente entrelazados.
—Oye, Wu Du —dice Duan Ling—, este lugar es mucho más próspero que Xichuan. Entonces, ¿por qué mi abuelo nunca quiso trasladar la capital aquí?
—Por causa de Zhao Kui. Xie You y Zhao Kui siempre fueron enemigos acérrimos. El difunto emperador dijo una vez que al ceder ambos un paso en su disputa, Xie You y Zhao Kui salvaron a un millón de personas de una muerte violenta.
Duan Ling tiene la sospecha de que la lucha por el poder militar afecta a muchas más personas que la lucha por el poder político, y las repercusiones también son mucho más desastrosas. Tanto Xie You como Zhao Kui controlaban divisiones clave del ejército, y al final su abuelo tuvo que considerar el bienestar de los plebeyos y trasladar la capital a Xichuan para evitar conflictos internos entre estos dos generales de alto rango del Gran Chen, que causarían más daño que beneficio.
El cochero nunca había estado en Jiangzhou antes y se pierde antes de que se den cuenta. Jiangzhou difiere de Xichuan porque está dividida en ciudades interior y exterior. El centro de la ciudad solía ser la sede del gobierno local, pero ahora se ha convertido en el palacio prohibido, mientras que la ciudad exterior está organizada en anillos que se extienden desde el centro. En el anillo más exterior hay ciento ocho bloques, cada uno con mil hogares; moviéndose un anillo hacia adentro, se encuentran negocios, comerciantes y almacenes a lo largo de una larga calle que rodea toda la ciudad. Más adentro, a través de una puerta, se encuentra una zona mixta con escuelas, posadas y más residencias, un total de noventa y seis bloques. Al igual que los diez troncos celestiales y las doce ramas terrestres, la ciudad es como un anillo dentro de otro, correspondiendo capa por capa a una magnífica brújula de geomancia. El río Yangtsé fluye en un semicírculo fuera de esta brújula, conectando seis puertos.
Todos los giros y vueltas tienen incluso a Wu Du un poco desorientado.
—¿No has estado aquí antes? —pregunta Duan Ling.
—Oh, lo olvidé. Me perdí la primera vez que vine y vagué por la ciudad durante mucho tiempo. Al final, Zheng Yan me llevó al palacio.
—¿Benxiao conoce el camino? Tal vez deberíamos seguirlo.
Benxiao conoce bien la ciudad y gira hacia un callejón, guiando al carruaje detrás de él. Luego, atraviesa el callejón y emerge en una amplia avenida.
Duan Ling está acostumbrado a los bloques cuadrados de la ciudad de Shangjing y Xichuan; en un lugar como Jiangzhou, ni siquiera puede adivinar qué dirección es el norte. Cuando se da cuenta de dónde están, Benxiao ya ha parado frente al palacio, esperando impacientemente a que el carruaje avance.
En ese momento preciso, guardias bajan por la calle principal haciendo sonar gongs para despejar el camino, mientras un carruaje resplandeciente se acerca hacia ellos. Un guerrero vestido con armadura negra se aproxima montado en un alto corcel y exclama:
—¡¿Quién bloquea el camino?!
—Oh, no, ¿quién está en ese carruaje? —pregunta Duan Ling.
—Yo me encargaré. Quédate aquí. No te preocupes —responde Wu Du.
—¿Es Wu Du? —se escucha la voz de Cai Yan a lo lejos, quien incluso baja de su carruaje para saludarlo personalmente—. ¡Por fin has llegado!
Cai Yan no reconoció el carruaje, pero sí a Benxiao.
Duan Ling mira a través de una pequeña rendija en la cortina hacia una caravana de carruajes que se extiende por toda la calle. En ese momento, se da cuenta de que los dos deben tener una suerte excepcional: ¡han logrado encontrarse con el príncipe heredero y el emperador el mismo día que llegaron a la ciudad!
Detrás del carruaje del príncipe heredero hay otro más sencillo y menos decorado, con ocho caballos enganchados. ¡Por la pompa y el boato, debe ser su tío, el actual emperador Li Yanqiu!
Cai Yan baja del carruaje y Wu Du comienza a caminar hacia él, apoyándose en un bastón. Pero Cai Yan se adelanta por su cuenta, extendiendo una mano para indicarle a Wu Du que no debería moverse mucho. Parado junto al carruaje, Cai Yan le pregunta por su salud.
—¿Cómo te lastimaste tanto? —pregunta Cai Yan.
—No fui lo suficientemente hábil —contesta tranquilamente Wu Du—. Cometí un error al subestimar a mi enemigo. Pero no se preocupe. Con varios meses de descanso, estaré como nuevo.
Al pronunciar estas palabras, todos a su alrededor se quedan en silencio. Xie You observa con cuidado a Wu Du como si nunca lo hubiera visto antes.
—Tendré que enviar un médico para que te revise —dice Cai Yan—. Muchas gracias por tu arduo trabajo, de verdad.
—Una vez que me recupere de mis heridas, iré a rendirle mis respetos a su majestad. —Wu Du pone un puño en la mano en un saludo y le dice a Cai Yan—: Felicitaciones por el exitoso traslado a Jiangzhou, su alteza. Es un lugar majestuoso y sus condiciones favorables seguramente traerán paz y prosperidad a todo bajo el cielo.
Cai Yan le sonríe con entendimiento.
—Escuché que había alguien más que te acompañó a Tongguan…
Dentro del carruaje, el corazón de Duan Ling da un vuelco, pero afuera, Wu Du responde:
—Wang Shan no regresó conmigo. Todavía está en Tongguan. Seguramente partirá en unos días también.
—Genial. Estupendo. Cuando regrese, todos deberíamos reunirnos.
Duan Ling no puede ver a Cai Yan desde la ventana y, con demasiadas emociones enredadas en un nudo complicado, levanta la cortina lo suficiente para observar el carruaje del emperador desde lejos.
Pero justo en ese momento, Xie You abre la cortina del carruaje imperial y Li Yanqiu sale.
—Estaba preguntándome dónde se había metido Benxiao —dice Li Yanqiu sin mucha emoción—. Ahora veo que Wu Du se lo ha llevado consigo.
En ese mismo instante, Duan Ling siente un relámpago recorrerle la espalda, como si acabara de ver a la persona que ha estado soñando día y noche. Sus ojos, cejas, labios e incluso sus modales se asemejan mucho a los de su padre.
Una extraña sensación de pertenencia parece haber fluido siempre por sus venas, no muy diferente al sentimiento que experimentó cuando su padre estaba detrás de él mientras trabajaba en el jardín en Shangjing. En cuanto pone los ojos en su tío, siente como si Li Jianhong hubiera vuelto a la vida.
—Su majestad —saluda Wu Du.
—Supongo que está bien —contesta Li Yanqiu sin mucho entusiasmo—. Ya que te has llevado el caballo de la familia Li, ¿por qué no vienes a quedarte en el Palacio del Este en algún momento como invitado? Parece que estás destinado a servir a Rong’er.
Li Yanqiu da varios pasos hacia adelante, esperando la respuesta de Wu Du, pero para sorpresa de todos, Wu Du no responde. No agradece la gracia de su majestad ni siquiera asiente con la cabeza.
La expresión de Cai Yan se oscurece de inmediato. La situación se vuelve terriblemente embarazosa.
Finalmente, es Xie You quien le recuerda:
—Wu Du, ¿escuchaste?
—Sí, escuché —contesta Wu Du con total tranquilidad.
Afortunadamente, Cai Yan sabe adaptarse y le dice a Li Yanqiu:
—Tío, esperemos a que se recupere de sus heridas.
—Bueno, como sea… pero hace mucho que no te veo.
—Gracias por su preocupación, su majestad…
Pero para sorpresa de todos, esas palabras no iban dirigidas a Wu Du, sino a Benxiao. Benxiao voltea la cabeza y, al ver a Li Yanqiu, se acerca trotando lentamente hacia él. Li Yanqiu pone las manos en la montura y se sube a lomos del caballo. Luego, gira la cabeza del caballo y le dice a Xie You:
—Voy a adelantarme al palacio.
Li Yanqiu se inclina desde su posición montado en el caballo, intentando ayudar a Cai Yan a subirse a Benxiao, pero el caballo ignora a Cai Yan y gira la cabeza. Con unos cuantos golpes de sus cascos, se mueve lentamente hacia el lado del carruaje de Duan Ling.
Duan Ling sigue mirando por la ventana, y de repente, sin previo aviso, Benxiao lleva a Li Yanqiu al lado del carruaje, quedando separados solo por una cortina.
«¡Oh, no!» En un instante, la expresión de Wu Du se vuelve sombría. Ni siquiera Duan Ling podría haber imaginado que Li Yanqiu miraría accidentalmente a través de las rendijas de la cortina de bambú y se encontraría con sus ojos.
Se miran a través de la cortina, y Duan Ling aparta rápidamente la mirada para evitar los ojos de Li Yanqiu. Siente como si su corazón fuera golpeado con fuerza.
[1] Esto es CASI un verso de un poema de Du Mu. Casi. Pero en ese las hierbas aún están verdes. El título es “寄揚州韓綽判官”.
