Tras la marcha de Liu Tongyi, me quedo sin nada que hacer y me duermo. Mientras estoy medio consciente, oigo que se dirigen a alguien como «jefe Yun».
Escucho atentamente y descubro unos pasos que se acercan a mí desde lejos, ni demasiado rápidos ni demasiado lentos. Parecen pisadas de zapatillas de tela y no las botas de un oficial.
Los pasos se hacen más lentos a medida que se acercan, deteniéndose finalmente a mi lado.
Hay una ligera pausa antes de que el paño que cubre el rostro de Jing Weiyi sea retirado de repente.
Y entonces, no hay nada en absoluto; ese hombre simplemente permanece allí sin ninguna señal de movimiento; ni siquiera puedo oírlo respirar. Por un momento estoy casi convencido de que ese jefe Yun es un fantasma como yo.
Como mínimo hubo algo entre ellos dos cuando Jing Weiyi estaba vivo, así que ahora que su cuerpo yace justo aquí, entonces ya sea sincero o fingiendo, debería al menos suspirar un par de veces y decir una o dos cosas, ¿no?
Desgraciadamente, el jefe Yun es tan inamovible como una montaña y no está a la altura de mi persistente espera.
Pasa un tiempo indeterminado antes de que otro par de pasos crucen el umbral.
Y entonces oigo una voz que dice:
—A-Yu.
El jefe Yun finalmente se mueve.
—Saludos, su majestad.
El emperador se acerca.
—A-Yu, oí que te sentías mal. No había necesidad de que vinieras.
El jefe Yun no responde.
—No hace falta que vuelvas a mirar. Realmente es él. Tanto el médico forense como Liu Tongyi lo comprobaron personalmente.
El jefe Yun permanece callado y quieto. El emperador continúa:
—Cuando se estaba muriendo, hizo todo lo posible por llamar a Liu Tongyi para que estuviera cerca, y también hizo todo lo posible por pedirle a Liu Tongyi que me pasara un mensaje, diciéndome que lo incinerara y esparciera sus cenizas en cualquier lugar. Si ya ha llegado a la corte del inframundo, sin duda debe odiarme mucho. Me pregunto si te odiará a ti.
El jefe Yun finalmente habla. Su tono es extremadamente tranquilo:
—Ayer me dijo «vuelve a hablar conmigo cuando estés libre». En ese momento solo lo estaba aplacando cuando le dije que sí, pero nunca imaginé que él también intentaba aplacarme a mí.
Cubre a Jing Weiyi con el sudario una vez más, y dice en voz baja:
—Nunca pensé que el que dejaste para ti fuera el auténtico. —Luego se da la vuelta—. Su majestad, ¿cuándo es la ceremonia de limpieza?
—En una hora.
—Entonces me iré después de la ceremonia de limpieza.
El proceso de limpieza es un completo caos.
Lo que llaman limpieza consiste en que unos eunucos levanten el cuerpo por la cabeza y los pies y lo sumerjan en una enorme bañera de agua. Mientras tanto, un grupo de taoístas, monjes budistas y monjas recitan juntos sus escrituras, agitan sus campanas, golpean sus piedras de carillón[1] y entonan sus cánticos para borrar el pecado y los obstáculos kármicos con un zumbido constante que no cesa. Me pregunto si los taoístas y los budistas mezclados se anulan mutuamente, pero en cualquier caso esto no tiene ningún efecto sobre mí.
Cuando casi han terminado con sus sutras, vuelven a sacar el cuerpo de la bañera, le quitan la ropa mojada y lo limpian, y todos los crímenes y pecados del pasado se consideran ahora nulos y sin valor. Las escrituras que recitan van desde las que sirven para borrar los pecados hasta el mantra del renacimiento. Pero no hay ninguna pretensión de llorar.
Después de eso, normalmente hay que vestir el cuerpo. Justo después de haberse puesto un poco de ropa interior para cubrir el cuerpo, la voz del emperador suena de repente:
—Ayudaré al príncipe Huai a vestirse.
Todo queda en silencio en el salón, incluso las campanas y la recitación de sutra se detienen por completo.
—El príncipe Huai no tiene heredero, así que cosas como vestirlo deben dejarse a sus sobrinos. Él es mi tío, después de todo. Puede que no haya conseguido ocupar mi trono, pero si lo visto ahora que está muerto, debería servirle de consuelo.
Antes incluso de que termine de hablar, su voz se ve ahogada por el ruido de rodillas y frentes golpeando el suelo mientras todo el mundo empieza a postrarse. Todos intentan disuadirlo, diciéndole que no debe hacerlo.
—Al fin y al cabo, el príncipe Huai es un criminal y no puede soportar una benevolencia tan brillante. Su majestad es amable y generoso como nadie en la historia lo ha sido, pero si va y hace una cosa así, el Príncipe Huai probablemente terminará atrapado en el inframundo y nunca se le permitirá reencarnarse.
Al escuchar esto, me rio en silencio. El emperador está actuando, eso es todo. Estos súbditos suyos probablemente lo saben perfectamente, pero aun así tienen que fingir que lo convencen en serio. Estos hipócritas se dedican a actuar entre ellos; qué fastidio. A fin de cuentas, lo que ellos llaman el arte de gobernar y el camino del súbdito no es más que ver quién es mejor actuando.
Los altos funcionarios intentan convencerlo de lo contrario, pero el emperador es bastante insistente, llegando incluso a agarrar el brazo de Jing Weiyi y casi consiguiendo tirarle de una manga por encima antes de que alguien se lance para detenerlo. En este punto, Liu Tongyi interrumpe con perfecta sincronización.
—En última instancia, el príncipe Huai es un criminal, y su majestad es un gobernante mientras que el príncipe Huai era un súbdito. Es impropio que su majestad lo vista. Los otros príncipes pueden hacerlo en su nombre.
En cuanto termina de hablar, unas cuantas voces se ofrecen de inmediato. Todos suenan bastante jóvenes. Parece que Jing Weiyi en realidad tiene bastantes sobrinos.
Uno de ellos viene al frente y se arrodilla.
—Majestad, por favor, permítame vestir al tío en su nombre. —Hay un medio sollozo atrapado en su voz, haciendo que suene bastante sincero.
—Bien. Príncipe Dai, por favor, adelante. —El emperador finalmente accede.
El príncipe Dai le pone a Jing Weiyi la bata interior y la exterior. Su respiración se vuelve pesada; parece estar sollozando.
Un eunuco intenta consolarlo:
—Príncipe Dai, por favor, no esté tan triste. Aunque el príncipe Huai cometió crímenes sin redención, se leyeron sutras por sus pecados y su alma ha sido guiada al inframundo. Una vez que todos sus pecados pasados sean borrados podrá reencarnarse de nuevo.
El príncipe Dai ahoga las palabras entre el llanto:
—Tío… tú… cuídate mucho… me voy a Henan en unos días… no podré venir a verte a menudo… quemaré más papel moneda para ti… tú… pasa bien el tiempo… allí abajo… si necesitas algo… ven a verme en mis sueños…
Varias gotas de lágrimas caen sobre el rostro de Jing Weiyi. Por fin alguien llora su muerte, así que incluso si se convierte en un fantasma no está tan perjudicado, a diferencia de mí, que después de todos estos años no he recibido ni una sola hoja de papel moneda.
Una vez que el príncipe Dai termina de ponerle la túnica exterior, antes de alejarse, mete un trozo fino de algo en la boca de Jing Weiyi. Puedo sentir que es un fino trozode jade. Una energía fría del tipo yin se extiende, y de repente mis poderes oscuros se vuelven cada vez más exuberantes.
Para cuando me han puesto calcetines y zapatos, me han atado el cabello y me han vestido con una corona de príncipe, y han subido el cuerpo a la plataforma, la tela que yacía debajo de mí se ha cambiado por seda. Incluso hay una almohada bajo mi cabeza. Probablemente sea de jade.
Los sutras se recitan en el salón una vez más. Una voz de mujer dice:
—Alteza, rezo para que se borren tus pecados y, si vuelves de nuevo a la rueda de la reencarnación, te conviertas en una buena persona. En mi breve y desafortunada unión en esta vida contigo, ninguno de los dos nos debemos nada al otro. A partir de hoy mantendré una lámpara encendida para ti ante el Buda, y cantaré los sutras para ti todos los días. Espero que pronto dejes atrás el samsara y te dirijas hacia el nirvana.
Al principio había pensado que Jing Weiyi era un manga cortada. Nunca imaginé que también tuviera una aventura con una monja. Realmente parece que lo he subestimado.
Una vez que esa mujer termina sus oraciones, todo lo que oigo es un montón de monjas cantando sutras.
En medio del barullo oigo decir a Liu Tongyi:
—Su majestad, no me encuentro muy bien. Por favor, permítame marcharme.
El emperador responde que está permitido; Liu Tongyi le da las gracias y se excusa. Antes de irse, dice:
—Jefe Yun, ¿le gustaría venir conmigo?
La voz de Yun Yu dice con extrema calma:
—Me iré cuando termine de ver la ceremonia. Gracias, canciller Liu.
La ceremonia de limpieza se prolonga ruidosamente durante siglos, parece una eternidad hasta que por fin termina. Solo de escuchar me siento exhausto. Mientras estoy a punto de dormir, vuelven a cubrirme con un sudario. Me suben a un carruaje y me llevan a un monasterio llamado Templo Pufang.
El monasterio está muy tranquilo. Dentro del cuerpo de Jing Weiyi, me llevan a un gran salón. No estoy seguro de cuánto tiempo pasa después de eso, pero mientras tomo la fría energía yin del jade en mi boca, los guardias que han estado murmurando a mi alrededor de repente dejan de susurrar.La puerta se cierra, luego se oye un ruido metálico al atrancarse, entonces alguien se pone de puntillas a mi lado, aprieta la nariz de Jing Weiyi y dice en voz baja junto a mi oído:
—Su alteza… su alteza…
No me muevo.
Me levantan la muñeca y la revisan. Otra voz, que intenta no hacer mucho ruido, dice:
—Qué raro, ¿por qué no hay pulso?
La voz que antes llamaba «su alteza» dice:
—Por lógica, su alteza debería estar despertando ahora mismo. ¿Podría ser que hayamos estropeado la receta?
Intento percibir la presencia de Jing Weiyi dentro del cuerpo y descubro que sigue profundamente dormido. Es probable que se deba a que he absorbido la energía del disco de jade y lo he suprimido para que no pueda moverse.
Justo en ese momento, algo se introduce en mi fosa nasal y lanza una ráfaga de humo. Desprevenido, no puedo evitar estornudar.
Una voz grita inmediatamente:
—Oh, gracias a los cielos, está despierto.
Ahora que las cosas han llegado a esto, no tengo más remedio que abrir los ojos. Ya es de noche y el interior del salón está completamente oscuro. Todo lo que puedo distinguir es que hay dos siluetas enmascaradas a mi lado.
—Su alteza, disculpe la tardanza. Menos mal que estás bien.
El plan de respaldo de Jing Weiyi está tan bien pensado como sospechaba. Estos dos hombres son sirvientes de su mansión y ya ha dispuesto que vengan a rescatarlo. Murmuran en voz baja sobre cómo se supone que voy a escapar: por la mañana vendrá alguien a examinar de nuevo el cadáver y luego lo enviarán a incinerar. El doble del cuerpo ya ha sido preparado, y será entonces cuando se haga el cambio.
El que se llama Zhang Xiao dice:
—Pero ese lugar del suroeste ya ha sido investigado por la gente de su majestad. ¿A dónde irá una vez que se vaya?
Finjo un profundo conocimiento y murmuro:
—Por supuesto que tendré un lugar adónde ir. Hablaremos de esto mañana.
Esos dos no se atreven a demorarse demasiado y pronto se van. Antes de irse dejan una píldora para que Jing Weiyi siga haciéndose el muerto.
Me tomo la píldora. El alma de Jing Weiyi cae en un sueño aún más profundo. Me acuesto correctamente en la plataforma y espero a que un lugar donde esconderme se entregue a mí.
Y como esperaba, Liu Tongyi aparece de nuevo. Por lo que mis oídos pueden discernir, ha traído consigo a un grupo de guardaespaldas. Antes de que haga algo, primero pregunta a los guardias y eunucos que vigilan si han visto algo extraño.
El guardia de vigilancia responde:
—No ha pasado nada extraño, pero por alguna razón nos hemos quedado dormidos un rato.
Inmediatamente, alguien dice con voz severa:
—¡Qué descaro el de ustedes! Su majestad les encargó vigilar de cerca el cuerpo, ¡y nada debe salir mal! ¿Saben qué crimen es holgazanear y desafiar una orden imperial?
Los guardias y los eunucos de la guardia nocturna se postran y piden perdón.
Es entonces cuando oigo la voz de Liu Tongyi:
—Señor He, ya que es así, será mejor que volvamos a revisar el cuerpo.
El señor He responde que «eso es muy cierto», y da grandes zancadas hacia mí, arrancando el sudario.
Utilizo un poco de magia para provocar un gélido vendaval. Las ventanas y las puertas chocan contra sus marcos; las cortinas silban con la brisa.
El salón se queda en silencio de repente. Incluso ese señor He se queda quieto.
A un eunuco le castañetean los dientes.
—Ha… ha llegado… ha llegado de nuevo… los agravios de su alteza no encuentran paz… ha venido a atormentarnos de nuevo…
Los pasos del señor He se alejan de mí, pero su voz suena tan dura como siempre.
—¡Qué completa tontería! ¿Para qué puede perseguirnos un criminal traidor que murió por suicidio? —Maldice, bah—. Al menos él se conocía lo suficiente como para saber que había que incinerarlo. ¡Cuanto antes lo incineren, mejor!
Liu Tongyi dice amablemente:
—Señor He, tal vez su alteza considere inapropiado que su cuerpo sea revisado delante de tanta gente. Pero no revisarlo puede provocar un contratiempo, así que ¿por qué no dejamos que los demás salgan de la habitación para que el señor He y yo podamos revisar el cuerpo juntos?
Así que aumento unos cuantos grados más los poderes que he estado usando, y el viento se vuelve aún más feroz. Los pasos del señor He se hacen aún más silenciosos mientras retrocede.
—Saldré con los demás para inspeccionar el templo y ver si hay algo sospechoso. Le dejaré el asunto de revisar el cuerpo a usted, canciller Liu.
Encabezando una serie de pasos aterrados y temerosos, se marcha a toda prisa.
El salón se sume en el silencio. Las puertas se cierran suavemente y luego se atrancan.
Solo me incorporo una vez que me doy cuenta de que ha vuelto a mi lado y, escupiendo el disco de jade, tiro de él hacia mí por la manga. Sin importarme las posibles consecuencias, vuelvo a cubrir su boca con la mía.
Más besos profundizarán sus sentimientos y aumentarán las posibilidades de éxito.
Se queda de pie, dejando que lo bese. Pasa un rato antes de que lo suelte, inclinándome cerca de su oído para susurrarle:
—Ransi, te amo.
Liu Tongyi se pone rígido y se aleja un poco de mí. A estas alturas, el cielo empieza a tornarse claro. Su expresión al mirarme es bastante extraña.
Le agarro una mano y la aprieto con fuerza. Le digo suavemente:
—Te digo la verdad. Me voy a ir pronto, y tengo miedo… de que una vez que me vaya… no tenga la oportunidad de decirte esas palabras.
Me mira con el entrecejo fruncido y pregunta en voz baja:
—¿Cuándo te irás?
—Alguien vendrá a verme antes de la incineración y después de que revisen el cadáver. Tengo un cadáver con el que puedo cambiarme; no tienes que preocuparte. —Suspiro—. Pero su majestad ya ha encontrado el lugar al que pensaba ir. Aún no sé dónde puedo esconderme.
Pongo mi otra mano sobre la suya.
—Por eso no estoy seguro de que este plan vaya a tener éxito. Quizá no pueda volver a verte. Ransi, gracias por ayudarme. Nunca te olvidaré, ni en esta vida ni en la siguiente. Es una pena que tú y yo no estemos hechos el uno para el otro. Sé que no me amarás. Pero me satisface saber que me dejarías amarte.
Liu Tongyi me mira fijamente a los ojos y luego, apartando la mirada, exhala un ligero suspiro.
—¿Es así?
Siento que mi confianza decae por un momento; a juzgar por sus ojos, creo que se ha dado cuenta de lo que intento conseguir. Vuelvo a agarrarle la mano con fuerza y le digo con pasión:
—Te amo. Me da igual que me creas o no. La única persona en mi corazón eres tú, Ransi.
En realidad no estoy mintiendo. Para empezar, no tengo nada que ver con ninguna de estas personas, y en el único en quien sigo pensando ahora mismo es en Liu Tongyi. Si este plan tiene éxito o fracasa depende de él.
Liu Tongyi retira su mano sin decir nada.
Cuando vuelvo a acostarme para hacer de cadáver, me vuelve a poner el sudario y me susurra:
—Cuídate.
Comprueba que el borde de la tela esté liso y lo mete por debajo.
—Hay una residencia vacía en Suzhou, en el callejón Apio. Es la única casa de ese callejón. Aparte de mí, nadie la conoce.
Dos horas más tarde, subo a un carruaje en medio de la nada, y la capital se desvanece poco a poco a mis espaldas.
Zhang Xiao pregunta:
—Su alteza, ¿vamos al lugar que su madre arregló para usted en la prefectura de Zhengyang antes de fallecer?
—Todavía no. Vayamos primero a Suzhou, al callejón Apio. Hay una residencia vacía donde puedo quedarme un tiempo.
Cierro los ojos. El alma de Jing Weiyi está dentro del cuerpo, agitándose.
Está a punto de despertar.
—Voy a tomar una siesta. Esta residencia vacía está ligada a la vida de otra persona, así que simplemente nos quedaremos allí pero, por favor, no vuelvan a hablar de ello.
Siendo considerados, tanto Zhang como Cao acceden a esta petición.
El mayordomo Cao dice:
—Entonces, una vez que estemos a punto de cruzar el río, seguiré mi camino para no llamar indebidamente la atención. Laozhang aquí presente llevará a su alteza a Suzhou. Resulta que su maestro está en la zona de Jiangnan y puede ayudarlo a curar su pierna.
¿La pierna lisiada de Jing Weiyi es realmente curable? Qué agradable sorpresa.
Finjo que quiero echarme una siesta, planeando dejar salir un rato a Jing Weiyi para que no sospeche.
No puedo ser demasiado impaciente si quiero apoderarme de este cuerpo. La mejor estrategia es cansar tranquilamente el alma de Jing Weiyi hasta que se agote y desaparezca.
Cuando cierro los ojos y me acuesto, no sé muy bien por qué, pero acabo pensando de nuevo en Liu Tongyi.
Aún puedo sentir su sabor en mis labios. Me pregunto si podré volver a verlo.
La verdad es que me parece bastante encantador. Si yo fuera Jing Weiyi, sin duda lo amaría a él y solo a él, y haría que las palabras que le he dicho fueran sinceras.
Si yo fuera Jing Weiyi… Este «si» puede que se haga realidad, muy pronto.
[1] Piedras de carillón (磬), antiguo instrumento de percusión hecho de piezas de piedra o jade colgadas en fila y golpeadas como un xilófono.
