A la mañana siguiente, Tang Heng fue despertado por el tono de llamada de su teléfono. Aún somnoliento, lo buscó con los ojos cerrados.

—¿Hola?

—Tang Heng, ¿te inscribiste para el GRE? —La voz de Fu Liling sonaba un poco confusa. Probablemente había vuelto a beber.

—… ¿Revisaste mi tarjeta bancaria?

—¿Tuya? ¿De dónde sacarías una tarjeta si yo no ganara dinero? —dijo Fu Liling, casi al borde del sollozo—. ¿Es que ya no me quieres? Tang Heng, yo solo te tengo a ti, ¿y ahora también me vas a abandonar?

Era el mismo truco otra vez. Tang Heng se sintió instantáneamente molesto.

—Solo voy a estudiar en el extranjero durante unos años, ¡no voy a emigrar!

—No lo permitiré —gritó Fu Liling—. ¡De otro modo, no gastes mi dinero!

—Está bien. Si no gasto tu dinero, entonces tú…

—Cariño, mamá te está suplicando. —su voz se suavizó de repente, con un tono casi suplicante—. Mamá apoyará todo lo que hagas, siempre y cuando te quedes en el país.

—¿Me apoyarás incluso si soy gay?

Al otro lado hubo un silencio de varios segundos.

—Cariño, eso no es real…

Tang Heng colgó el teléfono directamente.

Ya casi eran las once, y Jiang Ya y An Yun dormían profundamente; estos dos no solían levantarse antes del mediodía. Tang Heng se incorporó solo, se aseó y sacó la ropa ya seca de la lavadora. Se vistió, caminó hasta el sofá y le dio un puntapié a Jiang Ya.

—Despierta, préstame dinero.

—Mm… Estudio, cajón —murmuró Jiang Ya—. Tarjeta.

—Necesito efectivo.

—En mi bolsillo…

Tang Heng recogió los vaqueros arrojados en la esquina.

—No es suficiente.

—¡Joder, qué pesado eres! —Jiang Ya se incorporó al borde del llanto—. ¡En el último cajón del armario de la habitación! ¡Toma mi dinero y largo!

—¿Cinco millones es lo que usas para humillar nuestro amor…? —An Yun también se despertó, sin abrir aún los ojos, pero con la lengua tan ágil como siempre—. Tang Heng, ¿a dónde vas? De paso, tráeme algo de comer, quiero un guiso de patas de pato.

—¡Yo también! —exclamó Jiang Ya.

—Sigan durmiendo —dijo Tang Heng, tomando el dinero con expresión impasible—. Pueden tenerlo todo en sus sueños.

Era otro día despejado. Parado en el suelo, vagamente podía sentir el aire cálido y húmedo. No parecía en absoluto que hubiera llovido la noche anterior. Estaba irritado por la llamada de Fu Liling, y con el calor encima, no tenía ningún apetito. Se sentó un rato en la estación del metro, y luego recibió una llamada de su tío, pidiéndole que no discutiera tanto con su madre, y que mañana fuera a presentarse al grupo del proyecto.

Tang Heng respondió con desgana, y justo al colgar, un tren llegó a la estación. Se unió a la marea de gente que entraba. La Línea 2 siempre estaba abarrotada, pero por suerte solo había dos paradas desde Huquan a Jiedaokou. Tang Heng compró un difusor en la Ciudad Creativa y luego tomó un taxi hacia la aldea Donghu.

Iba a buscar a Li Yuechi, pero al recordar el vertedero de basura junto al edificio de su casa… compró un ambientador, esperando que sirviera de algo.

Pasando por la clínica, Tang Heng entró y preguntó al médico:

—¿Vino hoy a cambiarse la venda?

—Sí, claro. —estaba comiendo fideos nuevamente—. Vino muy temprano, y parecía bastante animado.

—Oh, gracias.

—¿El chico tuvo fiebre anoche?

—…No.

—Tiene muy buena salud, eh.

En su interior, Tang Heng pensó: «¿No habría tenido fiebre, verdad? Si la hubiera tenido, ¿cómo habría podido ir tan animado esta mañana a cambiarse la venda? ¿Cómo habría podido ir a dar tutorías? ¿Cómo habría podido repartir volantes? Ese tipo ni siquiera se atrevería a tener fiebre».

Tang Heng deambulaba ocioso por el callejón. El sol del mediodía era verdaderamente implacable. Como le entraba sed, compró un vino de arroz en una tienda de desayunos. Al igual que Pekín tenía sopa de ciruela agria y Guangzhou té con leche, las tiendas de desayuno en Wuhan tenían vino de arroz. El vino de arroz frío tenía un toque de dulzura en lo agrio y estaba frío, un maridaje perfecto para los fideos secos en un día caluroso.

Pero Tang Heng todavía no tenía apetito. Sabía que Li Yuechi no estaría en casa; tal vez, venir a buscarlo era solo una forma de darse algo que hacer. Incluso esperar sin rumbo podía ayudarle a dejar de pensar momentáneamente en esos asuntos que le preocupaban.

Llegó al edificio de Li Yuechi. El montón de basura seguía allí, empapado por la lluvia y, tras la exposición al sol, el hedor se había vuelto más intenso. Tang Heng subió las escaleras frunciendo el ceño. Anoche no había podido ver con claridad, pero ahora sí. La pintura verde de la escalera de hierro estaba ya desconchada, algunas barras estaban oxidadas, desprendiendo manchas pardas de herrumbre. Cuando llegó a la puerta del apartamento, vio un paraguas colgado en la barandilla superior: era un viejo paraguas largo, y en el mango estaban impresas unas pequeñas letras: «Tutorías para estudiantes de posgrado».

¿Formaba parte de un conjunto con la camiseta? Al parecer, esta escuela de clases particulares había sacado bastantes productos promocionales.

Un momento…

El paraguas está aquí.

Tang Heng se quedó paralizado por dos segundos, y luego alzó la mano para tocar.

Nadie respondió.

Tal vez se había ido por la mañana sin llevarse el paraguas.

Tocó dos veces más.

Todavía no hubo respuesta.

De todas formas, ese chico no parece el tipo de persona a la que le asuste la lluvia.

Tang Heng se disponía a marcharse, pero justo cuando dio un paso, escuchó unos pasos apenas perceptibles a su espalda.

Unos pasos arrastrados, muy lentos.

La puerta se abrió y Li Yuechi se plantó frente a Tang Heng. Iba sin camiseta, y aunque llevaba unos vaqueros, era evidente que se los había puesto deprisa: el botón de la bragueta estaba sin abrochar, la cintura ligeramente abierta, dejando al descubierto esa parte de los abdominales que Tang Heng no había visto la noche anterior.

Tang Heng sintió que le latía la sien.

—¿No puedes ponerte bien los pantalones? —no pudo evitar decir.

Li Yuechi se abrochó el botón y dijo pausadamente:

—¿Qué pasa?

—Estoy aquí para devolverte el dinero.

—Oh, gracias. —Sin embargo, seguía en pie, sin mostrar ninguna intención de invitar a Tang Heng a pasar.

Tang Heng sacó varios billetes de cien de su bolsillo y se los tendió.

Li Yuechi bajó la cabeza y les echó un vistazo, sin aceptarlos.

—Es demasiado.

—Solo tómalos —dijo Tang Heng. En realidad, ni siquiera él sabía cuánto dinero había, y no tenía ganas de contarlo.

Li Yuechi no habló y tomó solo dos billetes.

Tang Heng se quedó sin palabras.

Tang Heng, sin más remedio, le preguntó:

—¿Cómo va la herida?

—Bien.

—¿Tuviste fiebre anoche?

—No.

—Me alegro.

—Mmm…

Li Yuechi miró a Tang Heng y, sorprendentemente, sonrió muy, muy despacio. Era una sonrisa como la sombra del mediodía, con un matiz de desvarío. Tang Heng se quedó paralizado, y al segundo siguiente, ¡lo vio caer directamente hacia él!

Su frente ardía, todo su cuerpo ardía, pero cuando se acostó en la cama, murmuró suavemente:

—Tengo un poco de frío.

Tang Heng le preguntó con urgencia:

—¿Dónde están los medicamentos para la fiebre?

—Me los acabé.

—Maldita sea —dijo Tang Heng—. ¡Espera!

—No te vayas.

—¡Voy a comprarte medicamentos!

—Quiero beber agua.

—¿Dónde está el agua?

Li Yuechi no respondió.

Tang Heng buscó por todas partes y solo encontró una taza de plástico Fuguang al pie de la cama. Vacía.

—Me cago en todo —volvió a maldecir Tang Heng.

Li Yuechi le miraba con sus ojos oscuros, con una mirada directa, como la de un animal.

Tang Heng vaciló un instante y preguntó:

—¿Quieres beber vino de arroz?

Él respondió:

—Sí.

Tang Heng rodeó sus hombros, ayudándole a incorporar la parte superior de su cuerpo. Con la otra mano, acercó el vino de arroz a sus labios.

Silenciosamente, atrapó la pajita que Tang Heng le acercaba y comenzó a beber a grandes tragos, con una velocidad tan rápida que su pecho se movía violentamente. Parecía que en la habitación no existía ningún otro sonido más que el de su deglución. Tang Heng cada vez estaba más convencido de que se parecía a algún tipo de animal, tanto en la mirada como en la forma de beber.

Se bebió el vaso entero de un tirón.

Tang Heng no pudo evitar preguntarle:

—¿Cuánto tiempo hace que no bebes agua?

Li Yuechi volvió a acostarse, dándole la espalda a Tang Heng. Su cuerpo estaba envuelto en vendajes desordenados, y la herida seguía hinchada. No respondió a la pregunta de Tang Heng y se quedó directamente dormido. Quizás por la fiebre, su respiración era rápida, y sus omóplatos temblaban suavemente con cada respiro.

De repente, recordó: era como un caballo. No como los caballos grandes y fornidos de los establos, criados para ser montados. Sino como un potro salvaje de la montaña, con la espalda afilada como un cuchillo, delgado y desgarbado, corriendo entre el polvo mientras estuviera vivo. Incluso si moría, se habría convertido en un esqueleto resistente.

Por supuesto, no pretendía maldecir a Li Yuechi.

Tang Heng tomó las llaves de la mesa de Li Yuechi y fue a la clínica para comprarle medicamentos. Compró todo lo que pudo: medicamentos para la fiebre, parches para bajar la temperatura, medicamentos antiinflamatorios. Después pasó por la tienda de al lado y compró una docena de botellas de agua mineral. En pleno mediodía caluroso, su camiseta pronto quedó empapada de sudor.

Al volver al cuarto, le dio palmaditas en el brazo.

—Levántate para tomar la medicina.

En esta ocasión, Li Yuechi fue muy dócil, tomó los medicamentos y bebió agua sin problemas. Luego, se quedó mirando fijamente a Tang Heng, como si no pudiera procesar lo que estaba sucediendo.

—¿Sabes quién soy, verdad? —preguntó Tang Heng tentativamente. Esperaba que la fiebre no le hubiera dañado el cerebro.

—Lo sé —respondió Li Yuechi con una sonrisa, articulando de manera inusitadamente clara—: Tú eres el que cantó Brisa de la noche de verano.