Tang Heng y Li Yuechi se separaron en la Línea 2. Tang Heng se fue a buscar a Jiang Ya y An Yun, mientras que Li Yuechi se encaminó hacia el hospital. Cuando el metro llegó a la estación de Huquan, Tang Heng murmuró:

—Me voy.

Estaban rodeados de gente. No podía hacer nada.

—Mn. —Li Yuechi le hizo un gesto con el teléfono y no dijo nada más.

Tang Heng salió del metro. Luego se detuvo, se dio la vuelta y vio a Li Yuechi de pie junto a la puerta. Se miraron a través de la breve distancia que los separaba. Enseguida sonó la señal de advertencia y las puertas de seguridad y del vagón se cerraron. Ante los ojos de Tang Heng, la figura de Li Yuechi se fue estrechando cada vez más, hasta quedar reducida a una franja mínima. En el último segundo, Li Yuechi le sonrió.

La imagen de Li Yuechi permanecía nítida en la mente de Tang Heng mientras pasaba su tarjeta, salía de la estación y se dirigía al vecindario de Jiang Ya. Llevaba una camisa gris acero; los antebrazos, fuertes y esbeltos, quedaban al descubierto, bronceados por el sol. Sus cejas eran negras, sus pestañas negras, y sus ojos aún más negros y brillantes. Su rostro parecía trazado con tinta espesa y un pincel rígido, tan distintivo que era inolvidable.

Tang Heng llamó a su consejero. Luego subió las escaleras y llamó a la puerta.

Jiang Ya abrió y, tras examinarlo un momento, dijo con sarcasmo:

—Vaya, mira nada más ese brillo de felicidad.

—¿Celoso? —replicó Tang Heng.

—¡Ja! ¡Qué va! No es como si estuviera soltero. —Jiang Ya echó una mirada significativa al interior del apartamento y añadió con alegría—: En cuanto a otras personas, no estoy tan seguro.

An Yun se acercó y levantó la pierna para darle una patada en el trasero a Jiang Ya, pero él logró esquivarla a tiempo.

—En serio, Lao An, ¿en qué etapa estás con Tian Xiaoqin?

An Yun ignoró la pregunta y dirigió a Tang Heng una mirada contrariada.

—De verdad, tengo que agradecértelo —dijo Tang Heng con sinceridad.

—Estoy harta —gruñó An Yun—. ¿No podías haber dicho que estaba a tu lado cuando contestaste el teléfono?

—Eran… circunstancias especiales.

—¿Y qué tal estuvo? —Jiang Ya empujó a Tang Heng por el hombro y habló con deliberada ambigüedad—. ¿Fue como el roce de la leña seca?

—Vete a la mierda.

—Papi tiene experiencia —dijo Jiang Ya—. Todavía tienes los labios rojos. Ah, nos robaron nuestro repollo^[1] así nada más.

Incómodo, Tang Heng se humedeció los labios y le dijo a An Yun:

—Li Yuechi sabe que no tienes nada contra él.

—¡Qué rayos, ¿y qué si sí?!

—¿Por qué lo tendrías?

—No es de fiar, de verdad. —An Yun parecía bastante angustiada—. ¡Estaba jugando contigo! Primero tiene novia, luego ya no. ¿De verdad crees todo lo que dice?

—Esa mujer es su profesora.

—¿Una profesora? Pensé que sería una pariente o algo así. —Jiang Ya también frunció el ceño—. ¿Pidió dinero prestado a un usurero por una profesora?

—Dijo que tiene una deuda con ella.

—¿Qué clase de deuda? ¿Le salvó la vida o qué? ¿Esto es algún maldito drama? —An Yun hablaba cada vez más deprisa, como una ametralladora—. Él es mucho más listo que tú. ¡Tienes que tener cuidado!

—Ya lo sé —respondió Tang Heng, irritado por sus palabras—. Preguntaré luego.

Por supuesto, él también quería saber más sobre la señorita Zhao, pero, por alguna razón, no lograba reunir el valor para preguntarle. No era como si pudiera decir: «Una noche fui al hospital en secreto y la vi apoyada en ti». Evidentemente, eso no podía decirlo. Además, en ese momento la señorita Zhao se encontraba en estado crítico.

Jiang Ya trajo de la cocina un plato de sandía y le preguntó, entusiasmado:

—Entonces, ¿ahora están saliendo juntos?

—Sí.

—Ese chico está bastante bueno, ¿verdad?

—La apariencia no paga las cuentas —murmuró An Yun.

—No digas eso. —Jiang Ya se encogió de hombros—. ¿Te enamorarías de Tian Xiaoqin si no se viera como se ve?

Sintiendo que los dos estaban a punto de volver a pelear, Tang Heng cambió de tema.

—¿Todavía podemos inscribirnos en ese concurso?

—¿Qué concurso? —preguntó Jiang Ya.

—El organizado por Zhouheiya.

—¿Inscribirnos en qué? Si ya te vas.

Tang Heng lo miró sin decir palabra.

Jiang Ya se sorprendió.

—¿No te vas a Tokio…? Mierda, ¿ya no te vas?

—Acabo de llamar a mi asesor.

—Tang Heng. —An Yun guardó silencio por un momento, como si se hubiera dado por vencida por completo—. ¿Cómo se lo vas a explicar al profesor Tang?

—Solo le diré que ya no quiero ir.

—¿Él se creerá eso?

—No importa. No es como si pudiera obligarme a ir a Tokio. —La molestia se deslizó en la voz de Tang Heng—. Jiang Ya, ve y regístranos.

—¡No vayas si no quieres! ¡Japón no es para tanto! —Comparado con An Yun, Jiang Ya estaba muy contento—. Así, Tang Heng no tendrá una relación a larga distancia y nosotros podemos participar en el concurso y producir nuestro álbum. ¡Genial!

—¿Cuáles son los requisitos para el concurso?

—No hay requisitos para la primera ronda. Solo tienes que ser una banda. Para la segunda ronda, necesitas al menos una canción original.

—¿Cuándo es la segunda ronda?

—En noviembre.

—Hay tiempo.

—¡Ya lo creo! —Jiang Ya agarró a Tang Heng con una mano y a An Yun con la otra—¡Pongámonos manos a la obra!

An Yun miró a Tang Heng como si quisiera decir algo, pero al final, no insistió. Asintió y dijo:

—Entonces, empecemos a prepararnos.

En realidad, tenían varios proyectos en marcha. An Yun compuso la mayoría de las melodías, mientras que Jiang Ya y Tang Heng se encargaron de las letras, aunque las de Jiang Ya eran horribles. Los tres se reunieron en la biblioteca de Jiang Ya y comenzaron a discutir seriamente por primera vez. ¿Qué melodías necesitaban edición? ¿Qué letras encajaban con su estilo? Y lo más importante, ¿cuál era su estilo exactamente? Jiang Ya había afirmado: «Definitivamente estamos en la onda del punk», pero An Yun objetó: «El punk no va con nosotros», a lo que Jiang Ya replicó: «¿Cómo puedes saberlo si no lo intentas…?». Y así comenzaron a discutir y pelear sin parar.

Mientras peleaban, Tang Heng le envió un mensaje a Li Yuechi: «¿Qué almorzaste?». Después de enviarlo, se dio cuenta de que él aún no había almorzado, pero tampoco tenía hambre.

Habían pasado dos horas y veintidós minutos desde que se separaron. ¿Se vería demasiado pegajoso si enviaba otro mensaje? El círculo giratorio en su pantalla se convirtió en una marca de verificación verde, indicando que el mensaje se había enviado. Un nuevo mensaje de texto apareció en su bandeja de entrada: 15:06 p.m., recibido, Li Yuechi.

Tang Heng contempló los tres caracteres y una satisfacción inexplicable llenó su corazón. Li Yuechi, «yue» de luna; «chi» de galopar. Era un nombre tan simple y, sin embargo, tan especial. Esas tres palabras habían escapado de entre los miles de caracteres chinos para convertirse en un tótem misterioso grabado en su ser.

—¡No, no, definitivamente no! —exclamó Jiang Ya con el ceño fruncido—. ¡Esto ya no es rock! ¡Mejor cambiemos y seamos cantantes de folk!

—Cállate, tienes una idea equivocada de la música rock. Nuestra primera canción debe ser fácil de interpretar.

—¡No me importa! ¡No puedo tocar la batería para esto!

—¿Por qué te estás enojando conmigo? ¡Encuentra un estudio y pruébalo primero!

—¡Tang Heng, deja de hablar con tu novio! —Jiang Ya tiró de él por el brazo—. ¡Escucha esta mierda que eligió An Yun!

En realidad, Tang Heng no estaba hablando con su novio; Li Yuechi no había respondido. Estaba simplemente absorto, mirando el mensaje que había enviado: «¿Qué comiste para almorzar?». Se arrepentía un poco de haberlo escrito; sonaba demasiado tonto, como si estuviera forzando una charla trivial. Pero de verdad quería saber qué había comido Li Yuechi. Le preocupaba que se hubiera saltado el almuerzo para ahorrar dinero y pagar la factura del teléfono. Antes, siempre hacía lo que quería, decía lo que quería. Antes, Tang Heng hacía y decía lo que le daba la gana. Ahora no se atrevía a pedir lo que quería, se arrepentía de lo que preguntaba, solo porque Li Yuechi se había convertido en su novio, y aún no lo había tenido lo suficiente en la palma de la mano como para darle calor. Tang Heng todavía no se daba cuenta de que tenía tanto miedo de ganar como de perder; solo sentía que había sido un idiota al hacer esa pregunta.

Tang Heng prestó oído a la melodía que An Yun había escogido. Era suave y sencilla, algo parecida al blues.

—¿Esto no está bien, verdad? —preguntó Jiang Ya.

—¡A ti nunca te gusta nada! —replicó An Yun—. ¡Escribe la tuya propia!

Así, los dos volvieron a enzarzarse en una pelea, con los rostros enrojecidos y, aun así, como si lo estuvieran disfrutando.

Cuando por fin se cansaron, cada uno tomó una lata de refresco y se dejó caer en el sofá para ver Mi propio espadachín. Para entonces ya eran las cuatro de la tarde.

Li Yuechi aún no había respondido al mensaje.