An Yun sonaba indecisa.

—Solo… Ajá, es muy pobre, pero oí a Xiao Qin decir que desde la universidad siempre fue muy popular entre las chicas.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—¿De verdad vas a decirme eso? —An Yun suspiró—. ¿Crees que no me doy cuenta? Estos días pareces como si hubieras perdido el alma.

Tang Heng no respondió.

—Además, Xiaoqin me dijo que trata muy bien a su novia. Míralo, aunque es tan pobre, se mata trabajando todos los días, y dicen que todo el dinero se lo da a ella.

—¿Acaso Tian Xiaoqin tiene los ojos pegados a él? ¿Lo vigila las veinticuatro horas? —Tang Heng soltó una risa despectiva—. Y, además, puede darle su dinero a quien quiera; no es asunto mío.

An Yun guardó silencio unos segundos y luego dijo:

—En fin, ya te lo advertí. No te involucres demasiado, ¿sí?

—Está bien —respondió Tang Heng—. Ve a comer tus cangrejos.

Al colgar, justo pasaba por la pista de atletismo de la Universidad de Han. Era tiempo de vacaciones de verano, así que solo unas pocas personas paseaban con tranquilidad por la pista. Los árboles proyectaban sombras oscuras como tinta, y Tang Heng se sentó bajo uno de ellos, observando a la gente que iba y venía.

Probablemente Li Yuechi no tendría ni tiempo ni ánimo para pasear o dejar vagar la mente. ¿Qué estaría haciendo en ese momento? Era ya muy tarde; quizá todavía no estuviera trabajando… ¿o tal vez estaría acurrucado con su novia?

Bueno, tenía que admitirlo, Li Yuechi era bastante atractivo. Al margen de su carácter, solo su rostro bastaba.

Pero eso tampoco significaba nada.

Tang Heng se puso de pie y emprendió el camino de regreso a casa con pasos lentos.

A medianoche, Wuhan volvió a sumirse en la lluvia. Caía en silencio, como si la mano de Guanyin acariciara suavemente las flores. Tang Heng se despertó una vez, cuando el cielo tras la ventana aún estaba oscuro: eran las 03:21 a. m.

Volvió a quedarse dormido. Cuando despertó, ya era pleno día.

La luz del sol entraba de lleno por la ventana francesa, deslumbrante. Tang Heng permaneció inmóvil un par de segundos antes de agarrar el teléfono: eran ya las 9:33 a. m.

Lo que significaba que había dormido más allá de la hora que habían acordado.

Sin embargo, solo había un mensaje no leído en su teléfono. Lo había enviado Jiang Ya a las 06 a.m., preguntándole si quería ir a Cuarenta esta noche, un nuevo local de música junto al río. ¿Qué significaba esto? Significaba que su teléfono funcionaba correctamente, no se había mojado y había pagado sus facturas telefónicas.

También significaba que iba tarde, pero Li Yuechi no le había enviado mensajes.

Tang Heng entró en la página de las alarmas y comprobó que, en efecto, la de las ocho de la mañana había sonado, pero no había logrado despertarlo. Una auténtica locura. No sabía cómo había podido dormir tan profundamente, como un muerto, como si su cuerpo hubiera evitado a Li Yuechi de manera instintiva.

Se aseó a toda prisa y se vistió, tomó la billetera y el teléfono y salió corriendo por la puerta. Su bicicleta estaba aparcada frente al edificio. Tang Heng pasó una de sus largas piernas por encima del asiento, sujetó el manillar con una mano y, con la otra, llamó a An Yun. Bajó por una larga pendiente y la bicicleta fue ganando velocidad; aun así, siguió conduciendo con una sola mano. Al final, An Yun atendió la llamada.

—Envíame el número de Tian Xiaoqin —dijo Tang Heng.

—¿Por qué?

—Los estoy buscando.

—¿Los? —An Yun hizo una pausa, pero afortunadamente no indagó más—. Espera un segundo, te lo enviaré.

Veinte minutos después, la bicicleta se detuvo en la puerta sur de la universidad. Tang Heng alzó su teléfono y dijo:

—Lo siento, me levanté tarde.

—Está bien, shidi. —La voz de Tian Xiaoqin era suave y no parecía en absoluto disgustada—. Si estás ocupado, puedes hacer tus cosas. Estamos bien por nuestra cuenta.

—Estoy bien. ¿Dónde estás?

—Estamos junto al Lago Sur… —Tian Xiaoqin rio—. Oh, deja que Yuechi te lo diga.

Tang Heng no respondió. La persona al otro lado había cambiado.

—Ve a la puerta norte de la Universidad Agrícola de Huazhong —dijo Li Yuechi con voz serena—. Te esperaremos allí en veinte minutos.

—Entendido —respondió Tang Heng.

—¿De verdad lo entiendes? —preguntó Li Yuechi en respuesta.

—… Sí.

El otro colgó.

Tang Heng escuchó el pitido durante un buen rato antes de recordar que, cuando Li Yuechi le había dicho la noche anterior que se encontraran a las 8:30 a. m., él también había respondido «entendido».

Veintisiete minutos después, el taxi se detuvo frente a la puerta norte de la Universidad Agrícola. El tráfico de Wuhan era famoso: los atascos no se despejaban ni siquiera a las diez de la mañana. Cuando Tang Heng apuró al taxista, el temperamental conductor de Wuhan le respondió en un acento marcado:

—¿Qué querés? Si tenés prisa, ¡levántate más temprano!

Tang Heng bajó del taxi y, a lo lejos, distinguió a Li Yuechi y a Tian Xiaoqin de pie, bajo la sombra. Tian Xiaoqin sostenía un paraguas, mientras que Li Yuechi llevaba una mochila negra. En las manos, cargaba otra mochila blanca.

Tang Heng se acercó con las manos en los bolsillos.

—Lo siento, me quedé dormido.

—Está bien. ¿Estabas muy cansado? —le preguntó Tian Xiaoqin con preocupación.

—No, solo me quedé dormido.

—Oh. —Tian Xiaoqin se rio.

Li Yuechi se mantuvo en silencio a un lado sin decir una palabra. Su rostro también carecía de expresión. Era como si Tang Heng no tuviera nada que ver con él. Tian Xiaoqin dijo:

—Shidi, entonces continuemos nuestro viaje.

—Sí —respondió Tang Heng.

Tian Xiaoqin se dio la vuelta y extendió la mano hacia Li Yuechi.

—Puedo llevarla yo misma.

Li Yuechi negó con la cabeza.

—Está bien.

Tian Xiaoqin sonrió de nuevo, sus ojos se curvaron.

—Vale, entonces —dijo, pareciendo incapaz de hacerlo cambiar de opinión.

Li Yuechi caminaba al frente, mientras que Tian Xiaoqin y Tang Heng iban en una fila. Después de unos pasos, Tang Heng preguntó:

—¿Esperaron mucho esta mañana?

—No tanto —respondió Tian Xiaoqin—. Solo quince minutos, no fue mucho tiempo.

—¿Por qué no me llamaron?

—¿Eh? No tenemos tu número.

—…

Tang Heng dejó de caminar y llamó:

—Li Yuechi 

El tono de Li Yuechi seguía siendo igual de plano.

—No quería molestarte mientras dormías.

—¿No querías molestarme?

—Después de todo, no sabía si vendrías o no.

—¡¿Por qué acordaría una hora contigo si no iba a venir?!

—Bueno, ya ves. —Li Yuechi se rio de repente—. De hecho no viniste esta mañana.

Tang Heng se desinfló como un globo pinchado por una espina.

Li Yuechi continuó:

—En realidad, está bien si no vienes. Xiaoqin y yo somos suficientes. De todos modos, al final pondremos tu nombre; puedes ocuparte de tus propios asuntos. —Su expresión era sorprendentemente seria, como si estuviera sinceramente expresando esas palabras. Tian Xiaoqin le lanzó una mirada y él respondió con una sonrisa tranquilizadora, como si estuviera diciendo: «Está bien, no te preocupes».

Por un momento, Tang Heng realmente sintió que tenía sentido. ¿Por qué estaba ansioso por involucrarse? El clima era caluroso y húmedo, y el sol abrasador. ¿Por qué mejor no sentarse en una habitación con aire acondicionado, tocar la guitarra, leer un libro o incluso memorizar vocabulario en inglés? No importaba si venía o no; de todos modos, incluirían su nombre en los créditos.

—Entonces, me voy —dijo Tang Heng.

—¡Eh, shidi! —lo llamó apresuradamente Tian Xiaoqin—. Nosotros todavía…

Debió haberse golpeado la cabeza contra una pared para querer buscar tortura. Tang Heng ignoró a Tian Xiaoqin y siguió adelante, con las manos en los bolsillos. Solo quería salir de ese maldito lugar y encontrar una habitación con aire acondicionado. Hacía demasiado calor.

No había pasos detrás de él. Tang Heng disminuyó gradualmente la velocidad, reflexionando sobre dónde ir a continuación mientras caminaba. Tal vez debería ir a casa y pedirle al doctor Wang que lo atendiera rápidamente, y luego podría ir a la biblioteca, ya que tenía dos libros que pronto vencerían… Hasta que unos pasos apresurados se acercaron rápidamente. Alguien agarró su hombro pero luego lo soltó rápidamente.

La respiración de Li Yuechi estaba un poco agitada. Miró a Tang Heng con frustración e impotencia.

—¿Te vas nada más así?

Tang Heng ni lo miró ni respondió.

—Te esperé durante media hora —murmuró Li Yuechi—. Me estoy muriendo de calor.

—¿No fueron quince minutos?

—Llegué quince minutos antes.

Tang Heng se quedó en silencio.

—Perdón por mi actitud de antes.

—Como sea. —Tang Heng apartó la cara.

Ninguno volvió a hablar.

Tang Heng creyó que el asunto había quedado ahí, pero de pronto Li Yuechi se acercó y le sujetó la muñeca derecha. Tang Heng frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

Li Yuechi le sacó la mano del bolsillo. En la palma había una serie de cortes, unos largos y otros cortos, arañazos aún brillantes, aunque ya no sangraban.

Li Yuechi bajó la mirada durante unos segundos y preguntó:

—¿Qué pasó?

—Me caí de la bicicleta.

Resulta que sujetar el manillar con una sola mano es realmente peligroso.

—La próxima vez, no te apresures tanto —dijo Li Yuechi con un suspiro, como si no tuviera alternativa—. Te esperaré, ¿de acuerdo?