Tang Heng siente que ha tenido muchos sueños. En ellos vuelve una y otra vez a Wuhan, lugares familiares: la avenida Luoyu, el Templo Baotong, el Lago del Este… Durante los dos años antes de irse al extranjero, casi todas las noches soñaba con Wuhan, así que desde hace tiempo se había acostumbrado a ello.

Pero esta vez es distinto. En este sueño ya tiene veintisiete años. Viste traje y corbata, como un académico que acude a la Universidad de Wuhan para dar una conferencia. Al internarse en el campus, ve cómo los perales y los duraznos de primavera florecen en tonos rosados y blancos; hay estudiantes pedaleando bicicletas por todas partes. Busca entre la multitud durante largo rato, pero no logra encontrar a Li Yuechi.

Siente que Li Yuechi sigue en la universidad, pero por más que busca, no lo halla.

En el departamento de sociología detiene a An Yun, que lleva el bajo colgado a la espalda, y le pregunta: «¿Dónde está Li Yuechi? ¿No tienen clases juntos este semestre?». An Yun parpadea, desconcertada. Luego, en la biblioteca, se topa con Tian Xiaoqin y le pregunta: «¿Dónde está Li Yuechi? ¿No están trabajando juntos en un proyecto?». Tian Xiaoqin le responde con una sonrisa de labios apretados, sin decir palabra. Finalmente, cerca de la puerta este, se cruza con Jiang Ya, de cabello rojo, y le hace la misma pregunta. Bajo el cielo despejado, Jiang Ya sonríe y dice: «¿Olvidaste que Li Yuechi está en la cárcel por intento de asesinato?».

Tang Heng se incorpora de golpe y grita en voz baja:

—¡Li Yuechi!

Ante sus ojos solo hay una oscuridad absoluta. Se da cuenta de que está sentado en una cama dura, que no es la de su apartamento para profesores.

¿Fue un sueño? Entonces, ¿dónde está ahora? Tang Heng se estremece; abre la boca, pero no logra emitir sonido alguno.

No consigue recordar dónde se encuentra. Su memoria parece haberse cortado. Solo recuerda que, tras terminar el doctorado, había ido a Macao; sí, en teoría debería estar en Macao… pero ¿dónde está exactamente? El terror familiar regresa. No puede recordar qué hora es ni dónde está. Se siente como un punto perdido, incapaz de encontrar sus coordenadas. Hace mucho tiempo que no se encontraba en un estado así.

Mientras todavía está aturdido, escucha pasos fuera de la puerta. Luego, un clic, y las luces se encienden.

Entrecierra los ojos, todavía confundido, y ve a Li Yuechi caminar hacia él. 

No, no puede ser. Sabe que eso no puede ser real. 

No hay forma de que esté viendo a Li Yuechi. No lo ve desde hace años. ¿Es esto realmente un sueño? Entonces, ¿qué acaba de suceder…, qué fue eso?

—¿Todavía te sientes mal? —Li Yuechi se sienta a su lado y le toca la frente—. Ya no estás ardiendo en fiebre.

Tang Heng agarra su mano.

—¿Dónde estamos?

—En mi casa —responde Li Yuechi.

—Imposible.

—Estás delirando. —Li Yuechi se pone de pie y toma la taza de la mesa—. Bebe un poco de agua.

Es una taza de porcelana desconchada. El agua está caliente.

Tang Heng bebe el agua despacio, mientras observa la habitación en la que se encuentra. Vigas de madera del color de la sangre de cerdo. Suelo de cemento. Algunos agujeros poco llamativos.

Fuera de la ventana, se oye el suave sonido de la lluvia.

—Estoy en Guizhou —dice Tang Heng.

—Sí, en la aldea Banxi del condado de Shijiang en Tong’ren —murmura Li Yuechi—. Estás en un viaje de trabajo.

Mientras bebe el agua caliente, su memoria finalmente comienza a regresar poco a poco.

—Tang Guomu violó a Tian Xiaoqin.

Li Yuechi baja la mirada y no responde.

—Acabo de enterarme —balbucea Tang Heng—. No puedo creer que acabo de enterarme.

Esta vez, Li Yuechi se pone de pie y dice con calma:

—Duerme un poco más.

Tang Heng se levanta instintivamente para alcanzarlo, pero de repente siente un dolor punzante en la planta de los pies, tan intenso que sisea, y en ese momento recuerda que está herido.

Li Yuechi se da la vuelta y presiona sus hombros hacia abajo con fuerza, y su voz se vuelve menos paciente cuando dice:

—Acuéstate.

—¿Adónde vas?

—A hacer una llamada.

—¿A quién?

—Al jefe de la aldea. Y a tus colegas. —Li Yuechi mira hacia el cielo por la ventana—. Vendrán a recogerte cuando amanezca.

Tang Heng no puede contenerse más. Se lanza prácticamente hacia Li Yuechi de una manera bastante patética. Se sentó en la cama y torció su cuerpo para alcanzar y sujetar la cintura de Li Yuechi con todas sus fuerzas.

—No me iré —dice Tang Heng, palabra por palabra, mientras aprieta sus brazos—. No me iré de aquí.

Li Yuechi se burla.

—Esta es mi casa.

—No me eches.

—¿Por qué?

—Te amo.

Li Yuechi se ríe, sin creerle.

—Oh.

—Lo digo en serio. —Tang Heng nunca se ha sentido tan aterrorizado en todos estos años—. Empecemos de nuevo, ¿vale? Intentémoslo de nuevo. ¿Estás dispuesto, verdad? Dijiste que podríamos estar juntos mientras esté en Guizhou y ahora, en este momento, todavía estoy en Guizhou.

—Retiro lo dicho.

—Li Yuechi —dice Tang Heng, suplicándole—, no seas así.

—Eres tú quien no debería «ser así». Ya hemos terminado. Han pasado seis años.

—Empezaremos de nuevo.

—¿Empezar de nuevo? —Li Yuechi vuelve a reír. De repente, le agarra la nuca y se inclina sobre él, con una expresión severa—. No todos están calificados para «empezar de nuevo», ¿entiendes?

Su agarre es firme, y la sensación de estar sujeto por el cuello no es agradable, pero Tang Heng no se resiste. Sabe que no está en peligro, aunque no puede explicar por qué. Quizá incluso si Li Yuechi le apuntara con la punta de un cuchillo al pecho, aun así no sentiría peligro.

—¿Qué debo hacer para que estés dispuesto a estar conmigo?

—¿Tan desesperado estás?

—Sí.

Li Yuechi guarda silencio.

—Li Yuechi. —No tiene otra opción.

La manzana de Adán de Li Yuechi se mueve ligeramente. Mira a Tang Heng, directamente en lo más profundo de sus pupilas.

—¿Realmente quieres estar tanto conmigo? Entonces quédate aquí. No se te permite salir ni puedes contactar a nadie.

Tang Heng parece ver destellos de luz pasar frente a sus ojos, una especie de locura histérica y rastros de desesperación.

—¿Quieres encerrarme?

—Sería mejor que te largaras.

—Lo haré. —Sintiéndose un poco aturdido, Tang Heng aprieta sus mejillas húmedas y sudorosas contra el hombro de Li Yuechi—. Enciérrame.

El cuerpo entero de Li Yuechi se pone rígido. No dice nada, pero tampoco aparta a Tang Heng.

Tang Heng se deja caer contra el cuerpo de Li Yuechi y se queda dormido profundamente de esa manera. Después de quién sabe cuánto tiempo, se despierta y encuentra que sus ropas han sido cambiadas por una camiseta limpia y vieja.

Los vendajes en sus pies también han sido cambiados.

Hace frío en las montañas. Tang Heng se sienta y se envuelve en las mantas.

—¿Li Yuechi?

Sin respuesta. Afuera está brillante y puede distinguir algunos cantos de pájaros.

—Fue al comité de la aldea. —Un momento después, la puerta se abre y la mamá de Li Yuechi entra lentamente. Mira a Tang Heng, con una expresión un poco nerviosa—. Oficial, ¿lo está buscando? Iré a llamarlo.

—No es nada. ¿Sabe por qué fue al comité de la aldea?

—Dijo que tenía que firmar un acuerdo de responsabilidad.

—¿Acuerdo de responsabilidad?

—No permitirá que la gente se lo lleve. El jefe de la aldea dijo que tenía que firmar un acuerdo de responsabilidad.

—Oh… —Tang Heng hace una pausa—. Entonces esperaré a que regrese.

—Oficial, ¿tiene hambre? Hay congee en la olla.

—No hace falta que me hable de usted. Solo llámeme Xiao Tang.

—Eso… eso no sería correcto. —Ella sonríe rígidamente—. Usted es un oficial.

Tang Heng guarda silencio por un momento. Pensando en lo que ha sucedido la noche anterior, pregunta suavemente:

—¿Usted ya lo sabe?

Como era de esperar, la expresión de la mamá de Li Yuechi se tensa de repente.

—Me enteré por el jefe de la aldea…

—El hombre al que Li Yuechi apuñaló era mi tío.

—Él no estaba en su sano juicio. Oficial, viendo que… que estuvo allí durante cuatro años…

—¿Cómo estuvo mientras estuvo allí?

—¿Cómo podría haber estado? —La mamá de Li Yuechi sacude la cabeza y dice sombríamente—: No tenemos conexiones ni dinero. No me dice nada cuando pregunto. Solo sé que se ha puesto tan flaco…

—¡Mamá! —Li Yuechi había entrado en algún momento y su expresión no era muy buena—. ¿No te dije que no tienes que preocuparte por él?

—Mira como hablas. El oficial vino por ti en mitad de la noche, tú…

—Está bien, yo me encargo de él —murmura Li Yuechi—. Ve a ocuparte de lo que necesites hacer.

Su mamá le lanzó una mirada significativa a Li Yuechi y salió de la habitación. El silencio llenó el espacio. Tang Heng observó a Li Yuechi y no pudo evitar estirar la mano para jalarle el dobladillo de su chaqueta gris. Con la chaqueta y los jeans puestos, no parecía demasiado delgado, pero Tang Heng sabía que la cintura oculta bajo las capas de ropa era incluso más estrecha que hace seis años. En aquel entonces, había intentado todo tipo de métodos para engordar a Li Yuechi. El más común era comprar un montón de comida en la cafetería: sopa de costillas de loto, fideos de carne, shaomai, bollos al vapor, y llevarlos a su apartamento. Sin refrigerador, la comida se echaría a perder si no se consumía, por lo que Li Yuechi tenía que comer todo. A pesar de sus esfuerzos, Li Yuechi no se volvió más robusto, pero ganó dos kilogramos y medio. Tang Heng se había sentido muy orgulloso.

Ahora, han pasado seis años y Tang Heng ya no sabe cuánto pesa Li Yuechi. Sin embargo, cuando lo abrazó anoche, notó lo vacíos que estaban sus brazos.

—¿Qué acuerdo firmaste? —pregunta Tang Heng—. Quiero verlo.

Li Yuechi sacó un trozo de papel doblado y lo lanzó en el regazo de Tang Heng.

—… Si Tang Heng sufre algún daño en su vida, salud o finanzas, Li Yuechi asumirá la responsabilidad y realizará las compensaciones necesarias. —Sosteniendo el fino papel, Tang Heng lo lee. Ve las palabras que Li Yuechi ha firmado en la esquina inferior derecha. Es la letra de Li Yuechi. Puede decirlo de un vistazo.

—¿Esto significa que eres responsable si me sucede algo?

Li Yuechi no responde, aceptando tácitamente.

—¿Por qué eres responsable?

—Eres del gobierno. La aldea no se atreve a asumir la responsabilidad —dice Li Yuechi, echándole un vistazo—. Si te vas ahora, no tendré que ser responsable.

Tang Heng dobla el papel siguiendo las líneas.

—No me iré. Te toca asumir la responsabilidad.

—Espera.

—¿Sí?

—Tienes que firmarlo también. —Li Yuechi vuelve su rostro para no tener que mirar a Tang Heng.

—Claro —dice Tang Heng con facilidad—. Dame un bolígrafo.

Li Yuechi le entrega un bolígrafo de carbón. Tang Heng se inclina y firma «Tang Heng» después de las palabras «Li Yuechi». La letra de Li Yuechi sigue siendo tan ordenada y clara, mientras que él ha escrito apoyado en las mantas de algodón, de forma temblorosa y fea. Tang Heng mira sus nombres y piensa en una neblina: «¿Esto es real?».

Li Yuechi toma el papel de sus manos.

—¿Qué estás haciendo? —exclama Tang Heng.

—Necesito hacer copias en el comité de la aldea.

—¿Y luego?

—Entregar una copia a cada hogar —dice Li Yuechi, impaciente.

Regresa un rato después, entrando en la habitación con un tazón de congee y dos huevos.

—Come —le ordena.

El congee es de batata y arroz, muy dulce y a Tang Heng le gusta. Sin embargo, los dos huevos son simplemente huevos cocidos sin sabor. Tang Heng los mira por un momento. Luego le pregunta a Li Yuechi:

—¿Ya desayunaste?

—Sí —responde Li Yuechi.

—¿Comiste hasta saciarte?

—Sí.

—Esto es demasiado. No puedo terminarlo.

—Entonces tómate tu tiempo —dice Li Yuechi, con el rostro desprovisto de emoción.

Tang Heng no sabe si Li Yuechi lo hace a propósito o no. Cuando eran pareja hace seis años, él nunca comió huevos duros. Siempre pensó que sabían a pescado. Cuando iban al restaurante de curry Dingwu cerca de su escuela, siempre sacaba el trozo de huevo duro de su arroz al curry y lo ponía en el plato de Li Yuechi.

Quizás Li Yuechi ya lo ha olvidado. Quizás cualquiera olvidaría después de seis años.

Tang Heng pela el huevo lentamente. Li Yuechi se queda allí observando por un rato. Luego se levanta, sale y regresa poco después.

—Apúrate a comer —dice colocando un tazón—. Tengo cosas que hacer.

Hay un poco de salsa de soja en el tazón, con unas gotas de aceite de sésamo flotando en la superficie.

—¿Qué cosas? —pregunta Tang Heng.

—Trabajo.

—¿En el campo?

—Sí.

—¿Puedo ir?

—¿Quieres ir para echarme porras? —Li Yuechi mira a los pies de Tang Heng—. Quédate en la cama.

Tang Heng moja el huevo en salsa de soja y finalmente se volvió más comestible.

—No puedo quedarme acostado aquí para siempre, ¿verdad? —dice Tang Heng suavemente—. Llévame afuera a tomar aire fresco. ¿No dijiste que tu familia tiene árboles de higos?

Los labios de Li Yuechi se tuercen y Tang Heng añade:

—Iré a donde tú me digas. Haré lo que tú digas.

Li Yuechi lo mira. Frunce levemente el ceño, pero no está claro en qué está pensando. Un momento después, dice:

—Está bien.

Luego sale de nuevo; Tang Heng escucha algunos golpes y ruidos. Después de comer los huevos, se sienta en la habitación y espera.

Unos diez minutos más tarde, Li Yuechi entra. Primero, se queda parado allí y estudia a Tang Heng. Luego, de repente, se inclina. Un brazo se envuelve alrededor de las rodillas de Tang Heng, mientras que la otra mano se mete bajo su axila.

—No te muevas —murmura.

Tang Heng palidece.

—Puedo caminar —dice torpemente.

Pero Li Yuechi no respondió. Lo levantó directamente y salió de la habitación. Fue entonces cuando Tang Heng vio una silla de ruedas en el estrecho pasillo. Estaba un poco vieja, pero acababa de ser lavada. Había algunas marcas de agua en el asiento de cuero.

Tang Heng es sentado en la silla de ruedas y Li Yuechi saca de la nada una botella de agua.

—Sostén esto —dice, entregándosela.

—Oh… —Tang Heng abraza la botella de Li Yuechi, sintiéndose repentinamente avergonzado.

Li Yuechi se colgó la botella de spray llena de pesticidas y empujó a Tang Heng hacia afuera. Había llovido toda la noche y ahora era un día claro. El cielo era cerúleo, el mejor momento para trabajar en el campo. Li Yuechi empujó a Tang Heng, pasando junto a muchos arrozales. Algunos de los aldeanos habían visto a Tang Heng antes y lo saludaron cálidamente. Incluso algunos se acercaron para mostrar su preocupación: «¿Oficial, qué pasó? ¿Se lastimó? ¡Oh, Xiao Li, tienes que cuidarlo bien!». Aquellos que no habían visto a Tang Heng antes también se acercaron a preguntarle a Li Yuechi: «¿Qué pasa aquí? Tiene todas sus extremidades. ¿Por qué lo estás empujando?».

Tang Heng no pudo evitar sentirse avergonzado. Sentía que esto era demasiado exagerado: era un hombre sano, pero tenía que acurrucarse en la silla de ruedas, con aspecto de idiota.

Finalmente llegan al bosque de higueras administrado por la familia Li. Está al pie de la montaña, un poco alejado de los campos de arroz, así que no hay nadie alrededor. Solo se escuchan los cacareos de las gallinas a lo lejos. Li Yuechi no dice nada. Simplemente se pone sus guantes y comienza a rociar las higueras. Tang Heng lo mira fijamente. Lleva unas gruesas botas de goma y una bata de plástico, algo así como un poncho. Sus guantes le llegan hasta el codo y son de un brillante color amarillo. Realmente parece uno de esos agricultores de un programa de agricultura, llevando una botella de spray sobre su hombro, con la mano sujetando la boquilla del pulverizador y rociando el pesticida con una destreza practicada. Tang Heng observa sus movimientos, asombrado. Son rápidos, limpios y ágiles. Ha visto a Li Yuechi hacer muchas cosas antes: pelear, cocinar, estudiar, beber alcohol… pero todo eso había ocurrido en la ciudad.

El Li Yuechi de hace seis años nunca le había contado nada de lo que sucedía en la aldea.

Cuando Li Yuechi regresa, Tang Heng todavía está aturdido. Se quita los guantes y los sostiene mientras sacaba dos higos de su bolsillo.

—¿Quieres comer?

Tang Heng los acepta y los sostiene en su palma.

—¿Cuánto tiempo ha tenido tu familia este bosque?

—Fue contratado después de que salí de la cárcel.

Entonces, menos de dos años.

—¿Se gana bien?

—No está mal.

—¿Cuánto puedes ganar?

—La cooperativa del pueblo me paga. Quinientos al mes.

—Puedes comerlos después de pelarlos —dice Li Yuechi—. Estos dos no tienen pesticidas.

No es la temporada de higos en ese momento, así que estos dos están tan verdes que casi son blancos y también son bastante pequeños. Pero después de pelarlos, resultan ser sorprendentemente dulces.

—Vamos a otro lugar por un rato —dice Tang Heng—. ¿Podemos?

—Mn.

Li Yuechi lo lleva a la orilla del río. Hay personas inclinadas trabajando al otro lado. Un buey amarillo bebe allí.

El lado en el que están ellos está tranquilo, excepto por el murmullo del agua.

Tang Heng sabe que en ese momento el director Xu probablemente está volviéndose loco. El hotel en Shijiang seguramente está hecho un desastre también. Podrían venir en cualquier momento. No puede esconderse en esta aldea para siempre, así que tal vez debería discutir algunos problemas realistas con Li Yuechi ahora.

—Lo sabías desde hace mucho, ¿verdad? —Tang Heng quiere tomar su mano. Vacila por un momento y simplemente le toca el brazo—. Lo que Tang Guomu le hizo a Tian Xiaoqin.

—Si te lo digo, ¿me creerías?

—Sí.

Li Yuechi baja la mirada y ríe.

—¿Recuerdas lo que dije antes de apuñalarlo?

—Yo…

—No lo recuerdas —dice Li Yuechi con calma—. Está bien. Sé que no lo recuerdas. Lo sé desde hace mucho tiempo.

Tang Heng aprieta la muñeca de Li Yuechi. El hueso de esta sobresale y se clava dolorosamente en su palma. Li Yuechi no se mueve, permitiendo que Tang Heng mantenga su agarre en su muñeca, hasta que él finalmente lo suelta, derrotado.

—El asunto de Tian Xiaoqin no tiene nada que ver contigo —dice Li Yuechi, mientras observa el agua del río que brilla bajo el sol—. Tampoco tienes ninguna responsabilidad en el asunto de tu tío. No te preocupes por eso.

—Pero tú tienes que ver conmigo.

—Eso fue antes.

—¿Y ahora?

Li Yuechi guarda silencio. Unos segundos después, dice:

—Volvamos.

Regresan por el mismo camino. Durante el trayecto, Li Yuechi contesta el teléfono; su tono es poco amigable. Cuando están a punto de llegar a la casa, dice:

—No puedes sonsacar a mi mamá para que diga cosas.

Tang Heng asiente.

—No lo haré.

—Tampoco puedes subir al segundo piso.

—¿Por qué?

—Mi hermano ha vuelto —dice Li Yuechi, y hace una pausa antes de continuar—: Vive en el segundo piso. Tiene algunos problemas mentales.

—¿Tú y tu madre lo cuidan?

—Sí.

—Debe de ser difícil.

Li Yuechi sacude la cabeza, sin contestar.

Cuando entran, efectivamente escucha voces arriba. Tang Heng pone atención: es la voz de la madre de Li Yuechi y la voz de un hombre, pero no puede distinguir claramente las palabras. Li Yuechi lo empuja hacia la habitación y dice, con una mezcla de preocupación y amenaza:

—Quédate aquí.

Tang Heng asiente.

—¿A dónde vas? —pregunta.

—Necesito cocinar.

—¿Puedo tocar tu estantería de libros?

—¿No lo has hecho ya?

—Cierto —responde Tang Heng con timidez.

Li Yuechi le ha quitado el teléfono y su laptop aún está en el hotel. No tiene ningún dispositivo electrónico consigo, así que su conexión con el mundo exterior está cortada. Sin embargo, no se siente aburrido. Al contrario, desea que este tiempo juntos sea más largo. Mientras Li Yuechi esté a su lado, su tiempo es satisfactorio y significativo.

Tang Heng abre su tesis de doctorado. En la primera página, tinta negra sobre papel blanco; en la segunda, cuando llegó al abstract, se queda helado. Esa página tiene anotaciones hechas con lápiz.

Es una escritura muy tenue, anotaciones de definiciones en chino junto a algunas palabras complicadas en inglés. Las palabras de Li Yuechi son caracteres chinos en gris claro; su tesis está escrita en palabras en inglés en negro. Por alguna razón, mientras Tang Heng mira esos caracteres chinos, casi puede ver la expresión ligeramente confundida de Li Yuechi mientras buscaba en el diccionario.

En estos años, ¿se habrá sentido decepcionado? ¿Se habrá arrepentido?

Tang Heng vuelve a colocar la tesis en su lugar. Quiere leer el veredicto, pero su brazo se congela en el aire por un momento de duda. Al final, no toca la carpeta.

En la estantería también hay algunos libros antiguos. La mayoría son materiales didácticos y conjuntos de problemas de preparatoria. Justo cuando Tang Heng está a punto de sacar su cuaderno de física, suena un golpe desde fuera de la habitación. Luego escucha a alguien gritar:

—¡Xiao Li! ¿Está aquí el profesor Tang?

Tang Heng se acerca y pega la oreja a la puerta.

Li Yuechi abre la puerta y responde con calma:

—El profesor Tang no se siente bien. Está durmiendo.

—¡Aiya, escuché al médico decir que tenía fiebre! —Es la voz del jefe de la aldea—. ¿Todavía está mal?

—Su temperatura ha bajado.

—Ah, Xiao Li, eh, verás, no sabía que tú y el profesor Tang eran compañeros de clase. ¡Si hubiera sabido, podríamos haber evitado tantos problemas! ¡Ja, ja! Pero el estatus del profesor Tang es bastante especial…

—Lo sé —lo interrumpe Li Yuechi—. No se quedará aquí todo el tiempo.

—Por supuesto, no podemos seguir causándote problemas. Esto técnicamente es trabajo del comité de la aldea… ¿Qué tal si hacemos esto? Vine hoy para visitar al profesor Tang. ¿Qué te parece si comemos juntos?

Li Yuechi guarda silencio durante unos segundos.

—Está bien.

Tang Heng abre la puerta.

—¿Xuezhang, está lista la comida?

El jefe de la aldea se acerca rápidamente.

—¡Oh, profesor Tang! ¿Cómo se siente?

—Estoy bien. —Tang Heng mira a Li Yuechi. —Molesté a xuezhang anoche.

—No hay problema, no hay problema —dice el jefe de la aldea—. He traído algo de comida para que se reponga.

Li Yuechi no dice nada y simplemente regresa a la cocina. El jefe de la aldea ha traído bastante comida: orejas de cerdo estofadas, cordero guisado, sopa de pollo. Seguramente comenzó a preparar todo desde muy temprano. Tang Heng piensa para sí mismo que sus repetidas visitas a Li Yuechi deben haber asustado mucho al jefe de la aldea.

Li Yuechi no prepara otros platillos. Simplemente mezcla dos platos de pepinos, sirve cuatro tazones de arroz y se va arriba.

—Falta un tazón de arroz —dice Tang Heng.

El jefe de la aldea mira alrededor, fingiendo no entender.

—¿Eh? ¿No somos cuatro personas?

—Su hermano menor —dice Tang Heng con frialdad—. Su hermano ha vuelto.

—Oh, profesor Tang, permítame explicarle. —El jefe de la aldea baja la voz y se acerca—. El hermano de Xiao Li es un caso especial. No estábamos tratando de ocultar nada. ¡Era por su seguridad!

—¿Qué quieres decir?

—Apuesto a que no lo sabe. Para ser honesto, solo me enteré hace unos meses. Bueno, ¿cómo lo explico? Sabe, estos niños con problemas de desarrollo intelectual son muy agresivos. Como… un poco antisociales, ¿entiende?

Tras unos segundos de silencio, Tang Heng se vuelve y lo mira fijamente.

—No exageres.

—¡Definitivamente no lo hago! —El jefe de la aldea mira hacia las escaleras y baja aún más la voz—. Sucedió hace muchos años. El hermano de Li Yuechi empujó a una maestra voluntaria por el acantilado con sus propias manos.

Por un momento, la mente de Tang Heng se queda en blanco. Incluso su respiración parece detenerse.

—Dijiste, ¿una maestra, una mujer?

—Sí, una muchacha veinteañera vino aquí a enseñar. Escuché que la familia Li no tenía dinero para la matrícula y ella incluso contribuyó… y luego la empujaron así sin más y quedó discapacitada. Tsk, tsk.

—¿Se llamaba… Zhao Xuelan?

El jefe de la aldea niega con la cabeza.

—No sabría decirle. ¿Quiere que pregunte al respecto?

—No, no es necesario. —Tang Heng no se da cuenta de que su voz está temblando—. No, gracias.