—¡Rápido, vuelve a la casa! —Duan Ling rodea con sus brazos el cuello del hombre de negro, pero este lo baja y, agarrándolo de la mano, lo lleva más allá de otro muro.
De repente, son atacados de nuevo por dos dagas que les llegan desde el costado. El hombre vestido de negro responde con la misma rapidez; el atacante corta con sus dagas hacia la muñeca del hombre, pero en lugar de soltar a Duan Ling, el hombre empuja su espada hacia atrás, ¡directo a la garganta del atacante!
Al ver a otro hombre vestido de negro, Duan Ling se queda inmediatamente estupefacto.
Con un ligero tintineo, la daga golpea la muñeca del hombre de negro, chocando con algo metálico. Al mismo tiempo, el atacante esquiva, apartando su cuello de la trayectoria de la espada.
Duan Ling ya está confundido. «¡¿Quién demonios es este ahora?!».
El hombre vestido de negro rápidamente agarra a Duan Ling y aterriza en el patio. Mientras Duan Ling mira de un lado a otro, el agarre del hombre se afloja y lo suelta. Tan pronto como lo hace, el otro hombre vestido de negro que acaba de llegar agarra el brazo de Duan Ling y lo arrastra detrás de sí.
El primer hombre de negro no muestra prisa por retirarse; simplemente da medio paso atrás, su espada avanzando una vez más. ¡Realmente va a luchar contra el que empuña la daga por Duan Ling!
Duan Ling está completamente atónito.
El segundo hombre vestido de negro que llegó aparta a Duan Ling de la pelea, y con un movimiento de su mano, dardos salen disparados en todas direcciones, deteniendo el avance del otro hombre vestido de negro.
Duan Ling se aparta y observa mientras los dos intercambian golpes. No puede distinguir quién es quién; uno es ligeramente más alto, ¿será ese Wu Du? Con un sobresalto, recuerda que cuando Wu Du salió de la casa, ¡no llevaba su espada consigo! Sin embargo, tan pronto como cruza esa idea por su mente, las armas del hombre vestido de negro con espada y del hombre vestido de negro con dagas se enredan al desviarse mutuamente los ataques, la espada y las dagas salen volando de sus manos y las dagas se entierran en un pilar mientras que la espada cae en los arbustos. Los dos hombres abandonan sus armas y comienzan a luchar cuerpo a cuerpo.
«¡Maldita sea!». Ahora que los dos están enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo, y además está tan oscuro de noche, ¡realmente no puede distinguir quién es quién!
De repente, se oye un destello de metal cuando uno de los hombres vestidos de negro salta al aire y agarra las dagas, mientras que el otro rueda por el suelo para recoger la espada larga.
La daga en la mano izquierda de uno de los hombres provoca ondas en el estanque, su qi enviando gotas de agua al aire, luego su mano derecha levanta otra daga para cruzarla con la izquierda.
Duan Ling ha aprendido este movimiento antes, ¡y no puede evitar aplaudir su ingenio! Fue Li Jianhong quien le enseñó ese movimiento; ¡se llama «luz arqueada»! ¡Se puede usar tanto con las palmas como con una espada! Nunca habría imaginado que también se puede utilizar con dagas gemelas.
¡El asesino que empuña las dagas tiene que ser Wu Du!
Wu Du hace una cruz con sus dagas, canalizando su qi detrás de ella a través de ambas manos para crear un muro de fuerza que solo la Zhenshanhe puede resistir. Justo como esperaba, las dos dagas se curvan en un arco en el aire, el arco de luz titilando con la luz de la luna.
¡El otro hombre vestido de negro salta inmediatamente más alto en el aire, y con una voltereta lateral, su esbelta figura gira con su espada mientras se encuentra de frente con el arco!
El arco de luz aterriza, elevando el qi de la espada; con la inercia detrás de esa voltereta lateral, el asesino que empuña la espada neutraliza la energía detrás de las dagas gemelas en cuatro golpes de metal contra metal. El asesino que empuña las dagas da un gran grito, ¡y Duan Ling finalmente está seguro! ¡Es Wu Du!
El impulso del arco de luz no se ha disipado por completo. Este traza una línea de aire sobre el hombre vestido de negro, haciendo que su máscara salga volando mientras aún está en el aire.
En ese instante, el corazón de Duan Ling parece detenerse.
Sin embargo, el hombre de negro no se atreve a quedarse a luchar. Agarra su máscara y, con un movimiento ágil, trepa por la pared y desaparece tras ella.
Solo entonces Wu Du se quita la máscara. Se gira para mirar a Duan Ling, con los ojos llenos de desconcierto.
—¿Quién era? —le pregunta a Duan Ling.
Duan Ling niega con la cabeza, igual de desconcertado.
Se escuchan gritos desde el interior del patio. Claramente, acaban de encontrarse con el asesino que está escapando. Recuperando el sentido, Duan Ling dice:
—¡Vamos! ¡Vámonos!
Duan Ling agarra la mano de Wu Du y lo lleva con prontitud de vuelta a su habitación. Wu Du, entendiendo, toma una túnica para ponérsela por encima de lo que lleva puesto, pero Duan Ling le dice rápidamente: «¡No! ¡Desnúdate!» y rápidamente despoja a Wu Du de su oscura ropa ajustada.
—¡Quítate las botas también! ¡Tráe tus dagas!
Wu Du no tiene ni idea de por qué, pero lo hace en silencio de todos modos.
Los dos salen corriendo de su habitación una vez más, y el único pensamiento en la cabeza de Duan Ling es: «¡Más vale que ese asesino no se haya ido ya!».
Los subordinados de Helian Bo, los guardias de la Mansión Bian, Helan Jie, todos ellos persiguieron al asesino hasta el patio que se encuentra justo detrás del salón principal. El asesino salta por encima del muro y desaparece ante sus ojos.
Desnudo hasta la cintura, sin botas y vestido solo con un pantalón, Wu Du grita:
—¡Para ahí mismo!
Wu Du se precipita hacia el patio, pero para entonces el asesino ya ha saltado el muro.
Duan Ling ha conseguido aprovechar el último segundo antes de que el asesino se fuera, y en silencio exclama en su mente: «¡Justo a tiempo!».
Bian Lingbai lo mira en silencio, conmocionado.
Tan pronto como Helan Jie se da la vuelta para mirar, se queda completamente inmóvil.
Wu Du, aparentemente desconcertado, mira a todos a su alrededor con desprecio y se burla:
—Todos ustedes son una banda de inútiles[1], ni siquiera pueden vencer a un simple asesino. Al final, tuvieron que depender de su maestro Wu para asustarlo.
Duan Ling se queda sin palabras ante su desvergüenza.
—Tú… Wu Du, ¿dónde estabas hace un momento? —cuestiona Bian Lingbai.
—Estaba durmiendo tranquilamente, ¿qué no lo ves?! —replica Wu Du, furioso.
Bian Lingbai entonces se vuelve y le grita con enojo a Helan Jie:
—¡¿Qué está pasando?! ¿No era Wu Du?
Duan Ling mira a Bian Lingbai, luego vuelve su mirada a Helan Jie con aire interrogante y dice muy oportunamente:
—En cualquier caso, ¿de dónde salió el asesino?
Bian Lingbai está completamente confundido; mientras tanto, Helan Jie ha dirigido su mirada hacia Duan Ling y Wu Du con una abierta malicia.
Poco después…
Bian Lingbai, Duan Ling, Wu Du, así como Fei Hongde, en muletas, llegan a la habitación de Bian Lingbai.
—Todo sigue aquí —dice Bian Lingbai—. El propósito del asesino es realmente difícil de comprender.
Duan Ling simula mirar fijamente el mapa del tesoro sobre la mesa, pero en cuanto Bian Lingbai baja la mirada, tanto él como Wu Du dirigen su atención hacia la disposición de la habitación. Duan Ling examina cada uno de los estantes mientras Wu Du observa el suelo, deteniendo finalmente su atención en un ladrillo negro en la esquina.
—Me había acercado a molestarlo a primera hora de la noche para preguntarle, maestro Fei, hacia dónde podría estar apuntando este mapa del tesoro. Me ha estado preocupando dejarlo allí sin protección. Como ya se siente mejor, ¿por qué no vamos a echar un vistazo en los próximos días?
Duan Ling puede sentir la ansiedad de Bian Lingbai. Pero al pensar en ello, es más probable que las cosas salgan mal cuanto más tiempo esperen, y dado que el tesoro está justo ahí, ¿por qué no querría tomarlo? Simplemente se pregunta si esta urgencia tiene algo que ver con Helian Da.
—Naturalmente —dice Fei Hongde—, por pura casualidad, me ha salvado la vida esta noche, general Bian.
—¿De dónde salió el asesino? —pregunta Duan Ling.
—El asesino me tomó como rehén y estaba a punto de torturarme para averiguar por qué entré en la cordillera de Qinling el otro día.
Bian Lingbai se estremece ligeramente como si ya hubiera hecho conjeturas sobre el propósito del asesino, y lo que Fei Hongde ha dicho acaba de confirmar sus sospechas.
—No hay necesidad de preocuparse, general. Solo el jóven Zhao y yo conocemos los detalles básicos sobre el paradero del tesoro. Pensaba engañar al asesino, pero llegaste justo a tiempo. Al verlo, general, se vio obligado a cambiar de planes y decidió buscar el mapa del tesoro mientras estaba aquí y fue al estudio.
—Así que eso es lo que pasó… —Bian Lingbai asiente, entrecerrando los ojos.
«¿Es así?». Aunque las deducciones de Fei Hongde parecen completamente impecables, Duan Ling tiene la vaga sensación de que algo no está del todo bien.
—Este asesino debe ser el mismo que me emboscó cerca de esos arroyos en la cordillera de Qinling. Es precisamente por las sospechas que adquirió allí que vino a investigar personalmente. Menos mal que el maestro Wu logró asustarlo con nada más que un grito… —añade Fei Hongde.
Duan Ling guarda silencio.
—Bueno, eso es natural —dice Wu Du.
Duan Ling no tiene nada que decir.
Fei Hongde toma la mano de Bian Lingbai y le susurra:
—Podrían ser solo los tangut. General, usted no debería partir sin un plan detallado, para no exponer la ubicación del tesoro. Espere unos días y deje que la emoción de esta noche se disipe, luego iremos en medio de la noche y moveremos todo el tesoro de una vez. Así reduciremos las posibilidades de problemas.
—Maestro Fei, tiene toda la razón —dice Bian Lingbai.
Ya es muy tarde. Cada uno vuelve a su habitación, y al cerrar la puerta tras de sí, Duan Ling deja escapar un suspiro que ha estado conteniendo todo este tiempo.
—¿Quién era ese? —pregunta Duan Ling—. ¿Era tangut?
—Imposible. No hay nadie entre los tangut que pueda luchar así. —Tras responder a la pregunta de Duan Ling, Wu Du entrecierra los ojos y lo mira de arriba abajo, pensativo.
Duan Ling se da cuenta de que Wu Du tiene sus propias ideas sobre la identidad del hombre de negro, pero por alguna razón decide no compartirlas.
—Estuviste muy cerca del asesino. ¿Notaste algo? Dame alguna pista.
—No tengo. Al principio pensé que eras tú, así que no presté mucha atención.
—¡¿Puedes confundir a otra persona conmigo?!
—Eras el único vestido así. ¿Por qué iba a pensar que podría ser alguien más? —Duan Ling recuerda vagamente una pista—. Tenía un olor.
—¿Qué olor? —insiste Wu Du.
—Sudor. Hace días que no se baña.
Wu Du se queda mirándolo en silencio durante unos instantes antes de decir:
—Vamos a dormir. Esta noche ha sido un completo desastre.
—¿Encontraste algo?
—No —responde Wu Du, sonando bastante molesto.
—Supongo que probablemente está en la habitación de Bian Lingbai…
—No es como si me hubiera quedado ciego. Ya lo vi.
Duan Ling asiente ante esto y se acuesta en la cama. Cuando Wu Du también se acuesta, Duan Ling acerca su rostro y lo huele, lo que hace que el aún medio desnudo Wu Du se sienta bastante avergonzado. Tras pensarlo un rato, Duan Ling no puede encontrar una explicación, entonces Wu Du le pregunta:
—¿Qué pasa? ¿Quieres un hombre o algo así?
Duan Ling se pone completamente rojo.
—¡¿De qué estás hablando?!
De repente, a Wu Du se le ocurre algo más, y con una mirada maliciosa en los ojos, examina a Duan Ling.
—Ese bárbaro tangut no te metió mano, ¿verdad? —Y hablando, extiende la mano para tocarlo.
Duan Ling responde de inmediato:
—¿Por qué haces esto?
—¿Te metes con un bárbaro pero no me dejarás a mí, tu maestro Wu, tocarte un poco? Si realmente quisiera tomarte, no serviría de nada pedir ayuda.
Duan Ling se sonroja aún más, pero cuando intenta zafarse de Wu Du, éste lo retiene con fuerza en la cama, con una mirada peligrosa en los ojos. Duan Ling no sabe cómo debería reaccionar, pero preocupado de que Wu Du pueda terminar haciéndole algo, su corazón comienza a latir con fuerza.
Pero Wu Du simplemente mete la mano debajo de la solapa de Duan Ling y saca una cuenta de oro de su bolsillo interior. Luego le echa un rápido vistazo antes de regresarla a dónde estaba.
Es entonces cuando, de repente, Duan Ling se da cuenta: ya sabe por qué Wu Du le dejó ir a ver a Helian Bo, y es tal como pensó, no con las mejores intenciones. Si alguien intenta desnudarlo y tocarlo mientras tenga el ciempiés encima, lo más probable es que esa persona reciba una picadura. Una picadura de ciempiés puede que no lo mate en el acto, pero sí le causaría un gran sufrimiento.
—Ya te lo he dicho. No me hará nada.
—Incluso si te hiciera algo, no es asunto mío —comenta Wu Du con sarcasmo.
Los labios de Duan Ling se contraen, pero antes de que pueda responder, Wu Du saca una hoja de papel de la túnica de Duan Ling.
—¿Y esto qué es?
Duan Ling recuerda la conversación de la noche y le dice a Wu Du:
—Helian… El joven Helian dijo que hay un montón de gente en las áreas cercanas, al acecho.
—¿Qué?
Duan Ling le cuenta a Wu Du la información que Helian Bo le reveló anteriormente, y cuando termina, Wu Du parece absolutamente atónito.
—Yo… um, creo que… Tongguan corre mucho peligro. Tendremos que decírselo al canciller Mu inmediatamente. De lo contrario, las cosas pueden salirse de control —dice Duan Ling.
—No necesariamente. —Una vez que Wu Du obtiene todo el conjunto de circunstancias por parte de Duan Ling, se sienta con las piernas cruzadas sobre la cama—. ¿Y si ese bárbaro te estuviera mintiendo?
—No me mentiría. ¿Qué podría conseguir mintiéndome?
Duan Ling no ha seguido ese razonamiento en absoluto, pero ahora que Wu Du lo ha mencionado, se ha dado cuenta de que debe considerarse. ¿Podría Helian Bo mentirle? No, él no lo haría, aunque es su amistad con Helian Bo lo que le da seguridad. Pero, a partir de todo lo que está sucediendo, Duan Ling también cree que Helian Bo necesita mantener la situación en su gobierno bajo control, y no haría algo tan inútil como fabricar un mapa para engañarlo.
Duan Ling mira a Wu Du con duda en los ojos.
Wu Du estudia detenidamente la hoja de papel y le da la vuelta. En cuanto lo hace, asiente.
—Mn, no te mentiría. Parece que me preocupé demasiado.
Duan Ling se da cuenta de que en la parte posterior del mapa hay un retrato suyo dibujado y se queda en silencio.
Wu Du levanta la mirada hacia Duan Ling.
—No está mal. Se parece mucho a ti. Veo que se contuvo, observó el decoro necesario y no te quitó la ropa. ¿Se pasaron toda la noche susurrándose cosas dulces y dejaste que te dibujara?
Duan Ling rebate inmediatamente:
—Nosotros no estuvimos…
Wu Du se dispone a levantarse de la cama, y Duan Ling se apresura a detenerlo, lamentándose:
—¡Por favor, perdóname! Lo digo en serio, ¡no hubo nada de eso!
La cama parece ser como una pequeña habitación propia, envuelta por completo en mosquitero, y la forma en que se aferra a Wu Du en ese pequeño espacio está generando una atmósfera sumamente ambigua entre ellos. A pesar de ello, Wu Du parece estar cada vez más angustiado y distraído; extiende una mano hacia atrás y pellizca a Duan Ling en las costillas, provocando que Duan Ling sienta de inmediato un entumecimiento que se extiende por la mitad de su cuerpo, una debilidad que paraliza sus extremidades. Wu Du se levanta y abandona la cama.
Viendo que Wu Du está a punto de perder los estribos nuevamente, Duan Ling suelta un grito fuerte y se desploma en la cama.
Wu Du se sobresalta y rápidamente se gira para mirarlo. Duan Ling se pone las manos sobre el estómago y gime:
—Me duele el estómago, me duele el estómago…
Wu Du no tiene más remedio que acercarse para revisar cómo está. Duan Ling se queda acostado sin moverse, mirando a Wu Du con ojos suplicantes.
Wu Du siente que toda su ira se esfuma. Con Duan Ling haciendo un berrinche así, ya ni siquiera puede enojarse.
—Tú… —Wu Du pica la cabeza de Duan Ling con un dedo. Duan Ling abre la boca, como si quisiera decir algo, pero basado en lo que conoce de Wu Du, sabe que ninguna de sus excusas va a funcionar.
[1] En la edición impresa taiwanesa de este libro, esta jerga está marcada con una nota ya que es claramente del norte. El original era 廢物點心 (fèi wù diǎn xīn) / “pastelito basura”, y la nota explica que significa “pastelito que se ve bonito pero no tiene buen sabor”.
